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寒露过后的第三个清晨，霜色还凝在桑叶边缘时，苏璃就发现了异常。
染坊后院的五十张蚕匾空了七张。本该白胖的四龄蚕蔫黄地蜷在残叶上，像被谁随手撒了把枯芝麻。她蹲下身，指尖刚触到发硬的蚕尸，身后就传来韩九压低的嗓音：“东家，北边来的流民...昨夜跑了六个。“
桑林深处的雾气漫过篱笆，将苏璃月白裙裾浸出深色水痕。她捻起半片被咬出锯齿缺口的桑叶，叶脉间凝着可疑的紫黑色汁液。“把剩下的蚕分三处安置。“她突然将桑叶含进唇间，在韩九惊骇的目光中细细咀嚼，“苦杏味...是乌头汁。“
崔氏绸庄的朱漆马车碾过青石板的声响，比往日早了半个时辰。苏璃望着铜镜里自己眼下淡青的阴影，将最后一根银簪插进随云髻。镜面突然映出窗外景象——十几个衣衫褴褛的流民正被崔家管事引上马车，最后那个跛脚老汉回头望了一眼，正是三日前跪在染坊门前讨活计的养蚕人。
“东家！“小丫鬟捧着账本慌慌张张闯进来，“今早收的茧子...全是泡过水的！“
苏璃的指甲在妆奁匣子上刮出细痕。她想起五日前那场蹊跷的暴雨，崔家偏偏在仓库漏雨时“恰好“派车来接走预定布料。现在串联起来，从流民投奔到蚕匾被下毒，根本是精心设计的连环局。
“去地窖取第三号陶瓮。“她解下腰间锦囊倒出几粒种子，“让韩叔照着《齐民要术》里写的，把这几粒蓖麻籽焙干研粉。“
穿过回廊时，苏璃的指尖拂过柱子上新绘的冰裂纹。这种上个月才研发成功的染法，如今正被崔氏以三倍工钱挖走的匠人批量仿制。她突然停下脚步，盯着廊外一株反常开花的夹竹桃。深秋时节的花瓣上，爬着几只她从没见过的黑斑瓢虫。
账房内炭盆烧得太旺，苏璃的后颈沁出细汗。她面前摊着三本截然不同的账册：官府备案的蓝皮簿记着正常损耗，靛青封面的暗账标注着被崔氏截胡的货源，而那本赭红色的小册子...她指尖在某页停顿，墨迹新鲜的算式旁画着古怪符号，像是半片桑叶叠着弯刀。
“东家算出来了？“韩九端着药碗进来时，带进一股刺鼻的硫磺味。
苏璃蘸着药汁在砚台边写下一串数字：“六户流民里有三户是草原混血，他们带走的蚕种会在二十天后发病。“她突然用银簪挑破指腹，将血珠滴进药碗，“但崔氏拿到的是我们处理过的病蚕。“
窗外传来马蹄踏碎薄冰的脆响。苏璃吹灭蜡烛的瞬间，看见谢家商队的玄色旗帜掠过院墙。她下意识摸向袖中硬物——那枚半月前从谢景马车里拾到的羊脂玉扣，此刻正烫着她腕间跳动的血脉。
子时的更鼓刚敲过第一声，苏璃就闻到了混在沉水香里的血锈味。谢景斜倚在染坊阁楼的织机旁，月白直裰下摆沾着泥浆，右手拇指套着枚青玉扳指，正有一下没一下地叩着机杼。
“崔家开价五百两买你的冰裂纹配方。“他忽然轻笑，从怀中掏出一卷泛黄的绢帛，“但他们不知道，真正的秘方在《蚕经》的补遗篇。“
苏璃没接那卷绢帛。她的目光钉在谢景衣领处——那里有道新鲜的伤口，结痂边缘呈现出诡异的蓝紫色。与今早死去的蚕一模一样的颜色。
“你去了北疆。“她用的是肯定句，手指已经捏住藏在织机下的银刀，“那些流民带着草原疫病。“
谢景突然剧烈咳嗽起来，袖中滚落几个琉璃小瓶。苏璃抢上前扶住他时，看清了瓶身上刻的崔氏家徽。男人滚烫的呼吸喷在她耳际：“乌头汁只是幌子...真正要命的是这些瓢虫...“
七天后，崔氏绸庄后院传来此起彼伏的惊叫。他们重金挖来的流民工匠瘫在蚕室门口，脸上爬满黑斑。而一街之隔的苏氏染坊里，女工们正将新采的桑叶送进琉璃顶的暖阁。
苏璃站在由三百块透明云母片拼成的穹顶下，看阳光被滤成淡绿色洒在蚕匾上。韩九设计的双层地龙让室温恒定如春，墙角的铜盆里，硝石正咕嘟咕嘟冒着寒气。
“东家！“管事举着封信冲进来，“崔家说要告我们下毒...“
苏璃用银剪裁开信封，抖出张地契。谢景的字迹在背面龙飞凤舞：“用温室技术换他们江北的桑园。“她忽然注意到信纸边缘的暗纹——那是幅微缩的塞外地图，某个被朱砂圈住的山谷旁，画着只振翅欲飞的金凤蝶。
暖阁外突然传来骚动。苏璃拨开琉璃窗望去，只见谢家商队的马车碾着薄雪驶入院落。车帘掀起时，她看见谢景苍白的指尖按着本账册，封皮上赫然是《蚕经·补遗》的烫金小楷。
冬至那日，苏璃在染坊最高处的阁楼里支了张榧木棋盘。谢景执黑子的手在烛光下透出青筋，他刚落下一子，窗外就传来羽箭破空的锐响。
“崔氏雇的弓手。“苏璃不动声色地将白子压在“天元“位，“可惜他们不知道，温室最外层的云母片都镀了水银。“
谢景突然抓住她欲收回去的手腕。他拇指的茧子摩挲着她掌心的疤痕，那是七天前取血验毒时留下的。“北疆来的商队说...“他的声音比平时低哑，“草原十八部正在收购大量病蚕丝。“
棋盘下的暗格发出咔哒轻响。苏璃抽出手，取出卷画着古怪符号的羊皮纸。当她将它与谢景带来的地图拼合时，完整的金凤蝶图案赫然浮现——蝶翼纹路正是通往盐铁矿的路线。
更漏滴到三更时，谢景的咳嗽又剧烈起来。苏璃看着他咽下混着蓖麻粉的药汤，突然问道：“为什么冒险去偷《蚕经》？“
男人染血的嘴角扬起弧度：“因为崔家不知道...“他剧烈喘息着，从怀中摸出个锦囊倒在她掌心，“...温室里养的不仅是蚕。“
十二粒带着体温的蓖麻籽滚进苏璃手心，每粒上都用金漆点着星象图。窗外北风呼啸而过，将染坊新挂的“四季蚕匾“招牌吹得咯吱作响。
