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俩人说了这么一会话，浑身就湿透了。衣裳黏在身上，擦都擦不干净。她看了一眼坐在对面喝茶的曹牧谦——这人倒是能忍，明明脖子上也是汗，可就是面不改色，跟没事人似的。
“你不热？”她问。
“热。”
“那你怎么不擦擦？”
曹牧谦看了她一眼，没说话，端起茶碗又喝了一口。
芷兰翻了个白眼。行，你能忍，我不能忍。
她伸手拉住他，下一瞬，两个人就站在了空间的竹林里。凉爽的空气扑面而来，芷兰长长地舒了一口气，感觉自己又活过来了。
曹牧谦也没客气，径直往潭水那边走。到了岸边，三下五除二脱了外衣，一个猛子扎进水里。水花溅起来，溅了芷兰一身。
“刚刚看你装得一本正经，还以为你不热呢，整了半天你也不行啊！”她抹了一把脸上的水，冲着潭里喊。
曹牧谦浮上来，甩了甩头上的水，嘴角一翘：“我不行？哪里不行？”
芷兰白了他一眼，不接话。这人，给他点颜色就开染坊。她从旁边的果树上摘了几个桃子，在衣服上擦了擦，坐在岸边啃。桃子又甜又多汁，凉丝丝的，吃得她眯起了眼。
曹牧谦又在水里游了两圈，靠过来，趴在岸边，仰头看她。
“看什么看？”芷兰咬了一口桃子。
“给我来一个。”
芷兰把手里的递给他。他接过去，咬了一口，眉头舒展了几分。
“舒服了？”芷兰问。
“嗯。”
“那就出去吧，一会赵破奴该回来了。”她故意逗他。
曹牧谦又咬了一口桃子，不紧不慢地嚼完了，才慢慢从水里上来。伸手捏了捏她的脸蛋：“我出去了，谁来帮你干活？”
芷兰笑了，眼睛弯成月牙：“这可是你说的。那你一会就去找虫子吧。”
看样子，他现在是对空间的流速十分熟悉了，知道这会儿出去也是干遭罪。
说完她就不管他了，起身往山下的院子走。曹牧谦站在岸边看她走远，又跳回了深潭，畅快地游了好一会儿。
按着空间的流速，俩人在里面待了好几日。芷兰干活，曹牧谦挖虫子、砍竹子、收菜，倒也不觉得闷。
她偶尔出一趟空间，瞅瞅赵破奴有没有带刘延回来。外头还是那个闷热的屋子，连茶碗的位置都没变过。
估摸着差不多了，她才拉着曹牧谦的手，心念一动，两个人又回到了驿站的屋子里。
那股闷热瞬间裹了上来，像一床浸了热水的厚棉被，把人从头到脚捂得严严实实。
曹牧谦皱了皱眉，没说什么。在空间里凉快了好几日，这么一会儿的闷热他倒也能扛得住。
芷兰可不想再待着了。她看了一眼桌上的茶壶，又看了一眼窗外那白花花的日头，果断决定——回空间。
“我回去了，”她说。
说完不等曹牧谦回话，人就直接消失了。
下一瞬，芷兰已经站在了空间的院子里。凉爽的空气重新裹住她，她整个人都松弛下来。她先在潭水边坐了一会儿，又吃了两个桃子，然后靠在竹椅上小憩了一阵。等精神养足了，她才起身去干活。
她今天要把所有能装水的容器都装满。空间里的白石井水冰凉甘甜，倒进竹筒里，盖上盖子，码得整整齐齐。
空间外，曹牧谦等了不到半刻钟，刘延就来了。
门一开，一股热浪跟着涌进来。刘延满头大汗地走进来，身上的官服湿透了，贴在身上，看着就难受。他拱手行礼，脸上堆着笑，可那笑意没到眼睛里。
赵破奴在门外探头探脑，曹牧谦眼神示意了一下，赵破奴会意，拱手退了下去，顺手把门带上了。
曹牧谦收回目光，打量了刘延一眼，嘴角微微翘了翘，似笑非笑的。
“这样的天气，要刘大人前来，真是难为了。”
刘延拱手，不卑不亢：“冠军侯哪里的话。您是我们中山国的贵客，今日就算您不请下官，下官也是要来问问您这边缺什么少什么的。”
他心里却在骂：呸！要不是你非要我本人来，我派个官员也就得了，何必自己出来遭这份罪？
曹牧谦轻哼了一声，没接话。他心里清楚，这里不比濮阳。
在濮阳他可以随心所欲，可到了中山国，该给的面子还是要给。
刘延是郡丞，这里是中山不是盛京。
“刘大人，”他开门见山，“城外的难民，你准备何时安排？这天有多热，我们都心知肚明。他们在城外多待一日，就多遭一日罪。陛下派本侯将难民送到你们手里，你可不能不管。”
刘延一脸为难，擦了擦脸上的汗：“冠军侯，皇命不可违，咱们中山国定不会抗旨不尊。可这难民贸然进城，若安排不好，城中必定会出乱子，咱们可都担待不起啊。”
“何时能安顿？”曹牧谦不跟他绕弯子，直接要日期。
刘延脸上的汗更多了。他掏出一块帕子擦了擦，苦着脸说：“冠军侯，这也不是下官不安排。如今哪有地方给他们？要不是这样的鬼天气，难民到了，下官肯定让他们去开荒，自给自足。可眼下这情况，您说，下官就是给了他们土地，他们能种得了啥？活着都是个奢望。”
他顿了顿，语气更苦了几分：“二十万人，冠军侯，那不是二十万头猪，是人。我们中山国如今自身都难保，拿什么养活这二十万张嘴？您总要容下官再想想安顿的法子，不是？”
曹牧谦听他说话，面无表情。他知道刘延说的五分是真，五分是假。可他懒得分辩，也没那个耐心。
他语气冷硬下来：“本侯不管你说的是真是假。圣旨可不是假的。难民如今就在城外，你不收，那就是抗旨不尊。怎么，想让本侯现在就快马加鞭赶回盛京，参中山王一本？”
刘延一噎，瞪大了眼睛看着曹牧谦，像是没想到他会说得这么直白。
他听说过这个冠军侯——骄纵，跋扈，目中无人。可他没想到，这人连为官之道的基本规矩都不懂。同朝为官，说话都是留半分说半分，哪有像他这样咄咄逼人、不留余地的？
怪不得王走之前嘱咐他，说这个冠军侯不好对付。
刘延压了压心里的火气，耐着性子解释：“冠军侯，下官从未想过推诿。这几年朝廷与戎狄纷争不断，各地封国的粮食，一车一车地运往前线。
如今您再看看咱们的粮仓，还有多少粮食？国内就这么大，又赶上了这大旱，城外的土地都旱死了。二十万人每日吃喝拉撒，下官总要想个出处，这不是儿戏！”
曹牧谦双手环胸，神情淡漠：“刘大人说的这些难处，不是本侯要考虑的。本侯只知道，陛下下旨，让本侯将二十万难民送至中山。倘若中山不接，导致难民尽数死在城外，那就是你们中山国抗旨不尊。”
刘延只觉浑身气得直哆嗦，汗出得更凶了。他攥着帕子的手都在发抖，声音也拔高了几分：“冠军侯，你怎能如此不讲道理？张口闭口我们中山抗旨，这是多大的帽子，我们中山可戴不起！”
曹牧谦冷嘲一笑，那笑意里带着几分不屑。
“本侯不讲道理？你还真说对了。刘大人，本侯奉命而来，要的就是这二十万难民活着被中山国安顿好。如今，难民在城外，中山王不在城中，你一个郡丞百般推诿——怎么，是觉得本侯脾气好，可以随你们糊弄？”
他声音不高不低，可每一个字都像钉子一样扎进刘延耳朵里。
“难民在城外，这样的天，多待两日，就会多死多少人？刘大人有没有算过这个账？等人都死了，你们再想好办法，既接了旨，又不损失中山国的粮食——可谓是两全其美，是么？”
刘延的脸色一下子变得很难看。
