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“末将遵旨！”孙明德等人轰然跪地，声震四野。
就在此时，一名情报司的官员骑着快马，飞奔而来，神色凝重。
“启禀圣皇！南方急报！已从被俘的罗刹国指挥官和英吉利舰长詹姆斯口中，审问出重要情报！”
官员递上一份厚厚的卷宗。
林萧接过，翻开。
卷宗里，详细记录了通过审问和交叉验证得出的情报。
原来，在遥远的西方，并非只有一个英吉利或罗刹国。
他们分属于一个庞大的、由数十个国家组成的“西方文明世界”。
这些国家，在完成了第一次工业革命后，便将贪婪的目光投向了全世界。
他们组建了所谓的“联合舰队”，以英吉利的海军为首，纠集了十几个国家的力量，正在印度洋一带集结，其总指挥官是英吉利一位以傲慢和残忍着称的贵族——海军上将，阿奇博尔德·哈林顿。
他们的目标，正是传说中富庶无比、却被认为软弱可欺的东方。
而詹姆斯和罗刹国的舰队，不过是他们派出的先头探子。
林萧的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
联合舰队？
正好，省得他一个一个去找了。
御书房内，檀香袅袅。
林萧将那份关于西方联合舰队的情报，随意地扔在桌上，指尖轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。
内阁首辅宋清和、民政尚书李德全、兵部尚书孙明德、工部尚书张富安，华朝的几位核心重臣侍立在侧，神情各异。
“联合舰队……好大的名头。”林萧的语气听不出喜怒。
“一群不知天高地厚的蛮夷！”孙明德第一个按捺不住，他那粗犷的脸上满是怒意，仿佛一头被挑衅的雄狮。
“圣皇！请给末将一道旨意！末将愿率领‘定远’、‘镇北’两舰，不，只要一艘！末将亲自去那印度洋，把他们的什么联合舰队，统统送去喂王八！”
他唾沫横飞，情绪激动，仿佛下一秒就要冲出皇宫，跳上战舰。
张富安在一旁听得心惊肉跳，小声嘀咕道：“我的孙大将军，那可是大洋啊，不是咱们门口的内海，您可悠着点……”
“张大人此言差矣！”孙明德瞪着牛眼，“有圣皇赐下的神船利炮，别说印度洋，就是天涯海角，末将也敢去闯一闯！”
“咳咳，”宋清和清了清嗓子，出列躬身道，“圣皇，孙将军忠勇可嘉，但此事，还需从长计议。”
这位内阁首辅，向来稳重。
“西夷诸国，倾巢而出，其势不可谓不浩大。我华朝虽有天威，但毕竟立国日短，百废待兴。全国的城市改造、水利兴修、铁路铺设，无一不是耗费巨大的工程。若此刻与整个西夷世界开启全面大战，恐怕会拖累我朝的发展大计，于民生不利。”
宋清和顿了顿，继续说道：“依老臣之见，不妨先行展示我朝军威，以雷霆之势，击溃其先头部队。而后，再遣使者，晓以利害。让他们明白，我华朝非是他们可以随意欺辱之国。能以贸易解决，便不动刀兵，此乃上策。”
李德全也跟着点头附和：“首辅大人所言极是。打仗，打的就是钱粮。如今我朝粮仓虽满，但人口亦在飞速增长，处处都要用钱。圣皇好不容易才让百姓过上安生日子，若是再起大战，老臣……老臣心疼啊。”
