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狂战士如同暴怒的狂熊，以生命为代价撕碎了普利耶夫斯基的喉咙，这场发生的刺杀，像一块巨石投入本就汹涌的暗流，激起了巨大的波澜。普利耶夫斯基毙命，萨马尔人短暂的混乱给了乌尔夫一丝喘息之机，他当机立断，派出一支由最精锐的诺斯战士组成的小队，趁乱突入敌营，拼死将奄奄一息的莱夫从尸山血海中抢了回来。
城堡内，消息传开，守军士气为之一振。普利耶夫斯基死了，那个出尽毒计的恶魔死了，许多人包括一些斯拉夫战士，甚至开始乐观地认为，失去了这个狡诈的头脑，萨马尔大酋长将束手无策，只能退兵。
然而，他们低估了大酋长的冷酷和决断。
普利耶夫斯基的死，非但没有让萨马尔大酋长退缩，反而激起了他更深的怒火和一定要踏平此地的执念。他亲自督阵，用更严厉的刑罚驱使士兵和奴隶，普利耶夫斯基的计划已然铺开，就像一张拉满的弓，大酋长要做的，只是松开弓弦。
“继续！”大酋长站在高地上，声音冷得像第聂伯河的冰水，“按那死鬼的计划做。让这些北方佬看看，没有那条鬣狗，我们萨马尔的狼群照样能撕碎他们的喉咙。”
于是，在一种近乎疯狂的压迫下，“陆地行舟”的骇人景象达到了高潮。
更多的船体部件被拖过山脊，在城堡守军绝望的目光中，于后方高地上迅速组装起来。与此同时，上游的堤坝被进一步加固，倒灌的河水更加汹涌，城堡底层彻底被淹，积水漫过腰际，储存的粮草开始大面积霉变，绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
乌尔夫站在齐胸深的冰冷水水中，看着后方高地上那一艘艘被推入水泽的敌军小艇，知道最后的时刻到了。普利耶夫斯基虽死，但他的毒计，却被大酋长完美地执行了，城堡已是绝地。
“首领，后墙，他们从水上攻过来了。”凄厉的警报声传来。
萨马尔士兵乘着那些匪夷所思“翻山而来”的船只，开始冲击城堡防御最薄弱的侧后城墙。箭矢从高处倾泻，滚木礌石很快耗尽，而水位上涨使得诺斯战士擅长的近身肉搏难以施展。
内外交困，寡不敌众，城门在长时间浸泡和内部撞击下，终于发出了不堪重负的呻吟，开始碎裂。
乌尔夫浑身湿透，血水和泥浆混在一起，他环顾四周，看到的是战士们疲惫而绝望的脸。他知道，再坚守下去，只有全军覆没。
“卢瑟，伊萨克！”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严，“城堡守不住了，各自带领人手，分散突围。趁夜色，利用水路，能走多少走多少，记住，活下去。在北方那个有三棵枯松的河湾汇合。”
这是最痛苦的命令，放弃堡垒，意味着此前的血战付之东流，意味着流亡和未知的危险，但没有选择。
“乌尔夫！”卢瑟胸口缠着浸血的绷带，双眼圆睁。
“执行命令。”乌尔夫怒吼道，眼中却闪烁着同样的痛苦和不甘。
夜幕成为最好的掩护，城堡多处被攻破，萨马尔人涌入，喊杀声震天。
但在混乱中，一小股一小股的诺斯战士和斯拉夫人，凭借着对地形和水性的熟悉，利用预先准备好的小舟、木筏，甚至仅仅依靠超卓的水性，悄无声息地滑入黑暗的水道，消失在茫茫夜色中。
乌尔夫亲自断后，且战且退。
他身边只剩下寥寥数人，重伤的卢瑟几乎是被架着走，昏迷的莱夫被另一名战士背负着，还有两三个浑身是血、忠诚无比的维京卫士。他们抢到一艘萨马尔人的小艇，奋力划向黑暗的河心。
当乌尔夫最后一次回头望去时，曾经象征着希望的石头城堡，已陷入一片火海，萨马尔人的狼头旗帜在火光中飘摇，狂野的欢呼声隔着水面传来，宣告着他们的胜利。
寒风吹过，带着硝烟、血腥和失败的味道。
小艇在黑暗中随波逐流，乌尔夫紧紧握着舵桨，指节发白。他的王国倾覆了，他的战士流散了，未来一片迷茫。但当他目光扫过身边这些伤痕累累却依旧活着的同伴，尤其是那个拼死带回情报、险些丧命的莱夫，一股不屈的火焰又在心底燃起。
失败只是暂时的，只要血脉还在，只要复仇的意志不灭，北方的狼，终有卷土重来之日。第聂伯河的河水，记下了这个夜晚的屈辱与悲壮。
小艇在漆黑的河面上如同一片落叶，随着第聂伯河暗流的裹挟向下游漂去。乌尔夫将舵桨卡死在船舷上，腾出双手，撕下内衬相对干净的布条，借着微弱的天光，为卢瑟重新包扎胸前不断渗血的伤口。
老战士脸色惨白，呼吸急促，但独眼中的凶悍并未熄灭，他死死咬着牙，不让自己发出一点呻吟。
莱夫躺在船底，昏迷不醒，每一次呼吸都带着细微的血沫嘶声。另一名战士用手舀起河水，小心地滴在他干裂的嘴唇上。黑炭匍匐在船头，湿漉漉的鼻子不断抽动，警惕地监视着两岸黑暗中可能出现的危险。活下来的另外两名维京战士也各自带伤，沉默地坐在艇中，机械地划着桨，眼神空洞地望着身后那片映红夜空的火光。
冰冷的河水不断拍打着船帮，寒意刺骨，除了水声和风声，只有沉重的寂静。失败像一块巨石压在每个人的心头。他们失去了堡垒，失去了同伴，失去了好不容易在异乡站稳的脚跟，如今像丧家之犬般在黑暗的河上逃亡。
乌尔夫包扎完毕，抬起沾着血污和河水的手，抹了一把脸。
他清点着艇上仅存的“财产”：四把缺口累累的武器，半袋被水泡胀的黑面包，还有……五个能战斗的活人，两个重伤员，和一头狼。这就是他全部的家当。前途未卜，萨马尔人的追兵可能就在身后，而约定的汇合点，还在遥远的、充满未知的下游。
他望向无边无际的黑暗，第聂伯河的流水声仿佛变成了无数阵亡战士的叹息，但他不能倒下，他是首领，是这艘绝望小舟上最后的桅杆。
他深吸一口冰冷的空气，声音低沉却清晰地划破死寂。
“我们还活着。只要活着，就有希望。奥丁不会眷顾放弃希望的人。记住今晚的火焰，记住流淌的血，这笔债，我们要连本带利地讨回来！”
他的话没有激起欢呼，却让另外两名战士划桨的手臂重新变得有力，卢瑟艰难地扯出一个难看的笑容，莱夫在昏迷中似乎也微微动了一下手指。
小艇调整方向，坚定地向着下游，向着黑暗中的那一丝渺茫的生机，驶去。
