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就说小老儿这孙子，如今在社学免费读了一年书，先生常夸他是读书的料，说接下来两年学好了，还能举荐去县学。”
“如今赋税也低，再不像从前那样苛捐杂税一大堆。
每年缴够朝廷规定的数目，剩下的全是自己的。
就算遇上天灾，张大人也会替咱们向皇帝老爷求减免赋税。
这可比先前那个狗官薛贞当巡抚时强上了百倍！
那王八蛋只知道逼咱们种桑，帮江南富商养蚕，价格压得极低，一年到头累死累活，连顿饱饭都吃不上！”
江宁几人闻言皆是点了点头，心中暗道张延登果然干得不错。
老者这时试探着问：“大人，小老儿斗胆问一句，您们可是先前朝廷派南下的钦差？”
江宁点头，老者顿时激动起来：“没曾想能遇上钦差大人，是小老儿失礼了！”
说着便要起身行礼。
江宁忙按住他：“老人家不必多礼，咱们坐着聊就好，不用整那些虚礼。”
老者点头，又对身后汉子道：“大牛、二牛，快去把咱家新收的稻米装一百斤来，让钦差大人带回京城，给皇帝老爷尝尝咱们湖广今年的新米！”
两个汉子应声往稻田走去。
老者看着正欲开口的江宁，恳切道：“钦差大人，这是小老儿和湖广百姓的一点心意，还望您能成全。
咱们能有如今的日子，全靠皇帝老爷和诸位大人啊。”
江宁略一思索，点头道：“老人家既如此说，本钦差便替陛下谢过你了。”
老者忙摆手：“该小老儿谢您们才是！
听闻钦差大人南下杀了不少贪官污吏，收拾了那些为富不仁的富商士绅，这可是替咱们老百姓出了恶气啊！”
江宁笑了笑：“这都是朝廷该做的，当不得老人家如此夸奖。”
说话间，稻田里的百姓们陆陆续续围拢过来，有人高声喊道：“乡亲们，这些是朝廷南下返京的钦差大人，要回京向皇帝老爷复命了！
大家快把今年新收的稻米装些，让钦差大人带给皇帝老爷尝尝，也算咱们湖广百姓的心意！”
约莫半个时辰后，大牛、二牛扛着两袋稻米过来，身后还跟着十几名百姓。
大牛憨厚笑道：“钦差大人，这两袋米，每家出了几斤，加起来有一百来斤，劳烦您带回京城献给皇帝老爷。”
众百姓也齐声附和：“劳烦钦差大人了！”
江宁高声道：“诸位父老乡亲放心，你们的心意，本钦差定会转达给陛下。
这些稻米，也定会亲自交到陛下手中！”
闻听此言，百姓们纷纷拍手叫好。
江宁看天色不早，下令大军继续启程，又让人取了些铜钱分给百姓。
百姓们本想拒绝，锦衣卫却将铜钱放在地头便快步跟上队伍，众人只能高声喊道：“恭送钦差大人！”
郭允厚这时疑惑道：“侯爷，百姓自愿送稻米给陛下，您咋还让人给钱？
每家也没出几斤啊。”
老魏当即变了脸色，怒视着他骂道：“老郭，你他娘的是不是掉钱眼里了？
百姓一年起早贪黑，好不容易盼个丰收年，能过几天好日子，你居然想白拿？
你这把年纪都活到狗身上去了，就连侯爷家的旺财都比你懂事——给根骨头，旺财还知道冲人摇摇尾巴呢！”
郭允厚顿时老脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
江宁、袁可立等人见状皆哈哈大笑，江宁笑道：“老郭，‘不拿百姓一针一线，不占百姓便宜’，这优良传统可得守住。
百姓自愿送米是心意，但咱们绝不能白受。”
郭允厚尴尬道：“老夫受教了。”
大军很快离开黄州府，进入武昌府境内。
江宁等人依旧时常停下与当地百姓交谈，却发现大家似乎在刻意隐瞒什么。
经过仔细盘问后才得知，武昌府的楚王府，近来趁着湖广丰收，在武昌府内以远低于市价的价格强行收购百姓稻米，还与湖广巡抚张延登闹得不可开交。
江宁几人闻言眉头紧锁，朱由检更是当场发飙，扬言道：“楚王真敢这么干，等进了武昌府，本王非第一个活劈了他不可！”
很快，众人抵达武昌城外，湖广巡抚张延登已率领一众官员在城门口恭候。
见大军到来，张延登赶忙上前抱拳行礼：“下官湖广巡抚张延登，恭迎钦差大人及信王殿下！”
江宁点头示意，袁可立、郭允厚与张延登相熟，上前寒暄起来。
唯独老魏与朱由检，一个脸色阴沉，一个满脸杀气，看着就不是善茬。
几人一番交谈后，众人随张延登进入武昌城，江宁下令大军留守城外，仅带部分锦衣卫、东厂番子、皇明卫入城，众人径直前往巡抚衙门。
