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第二天，众人得知郭允厚装病的消息，纷纷气得破口大骂，轮番上前将他训斥了一番。
郭允厚愣是低着头，一句辩解的话都没敢说。
这场闹剧过后，大家也都安心准备过年，转眼便到了大年三十。
江宁领着众人一起包起了饺子，他自己和朱由检负责和面，高文彩擀皮，老魏手脚麻利地包饺子，就连袁可立、温体仁也凑过来搭把手。
众人一起动手，很快就把饺子包好了，随后，又让人备了一桌饭菜，围坐在一起有说有笑。
聊了没一会儿，老魏忽然一拍脑袋：“咱家这次回来带了个好东西，倒把这茬忘了！”
说着转头对身旁的东厂番子吩咐了几句，番子匆匆离去。
众人都看向老魏，好奇他搞什么名堂，江宁也问：“魏公公带了什么好东西，还搞得这么神秘？”
老魏嘿嘿一笑：“凌霜侯！”
江宁微微一愣，片刻后，一名东厂番子提着个竹篮走进来。
老魏接过篮子，掀开上边的布，一篮子红彤彤、拳头大小的柿子露了出来。
他赶忙笑道：“侯爷、殿下、袁阁老、温阁老，快尝尝！”
江宁愣了愣，满脸疑惑：“魏公公，这不就是一篮子柿子吗？
你咋管它叫‘凌霜侯’？
刚才我还纳闷，朝堂上啥时候有了‘凌霜侯’这么个爵位。”
一旁的袁可立拿起一个柿子，捋着胡须笑道：“侯爷有所不知，这柿子的确叫‘凌霜侯’，还是太祖爷亲封的。”
江宁顿时来了兴致，朱由检赶忙开口：“二哥，这事我知道，我讲给大家听！”
袁可立抚着胡须点头：“旁人或许不清楚，信王殿下定然知晓，还是由殿下说吧。”
朱由检满脸骄傲地讲起来：“说起‘凌霜侯’，那真是孩子没娘——说来话长，我就长话短说。
元末至正年间，太祖爷还没投身红巾军，正在淮西乞讨为生。
当时天下大乱，天灾人祸不断，百姓四处逃亡，太祖爷也是吃了上顿没下顿。
有一次，太祖爷路过濠洲一处村庄，几天没吃饭，饿得只剩一口气，都做好饿死的准备了。
忽然瞅见不远处有棵树，树上结着红彤彤的果子。
太祖爷饿疯了，也顾不上多想，连滚带爬冲到树下，爬上树摘了一个就吃，香甜可口，于是一口气吃了几十个，总算活了下来。”
“后来太祖爷投奔红巾军，起兵伐元，南征北战成了起义军首领。
有一次领兵路过濠州，恰巧又到了那棵柿子树下，想起当年柿子树的救命之恩，抱着树嚎啕痛哭，对身旁将领说：‘若没有这棵柿子树，我绝活不到今日。’
最后还把身上的大红锦袍脱下来，披在柿子树上，以谢救命之恩。
等太祖爷开国称帝后，便封这柿子树为‘凌霜侯’，后来还把这柿子列为贡品。”
江宁听朱由检这么一说，恍然大悟，没想到老朱还有这么一段故事。
袁可立点头附和：“信王殿下说得不错，确是如此。
不过当今陛下登基后不喜欢吃柿子，便把它移出了贡品之列。”
谁知朱由检闻言，满脸痛心疾首：“皇兄这是忘本啊！
柿子多好吃，他居然不喜欢！”
在场几人吓得一哆嗦，正吃着柿子的老魏直接噎得翻起白眼，一阵剧烈咳嗽后赶忙道：“殿下，慎言！”
朱由检耸了耸肩，抓起一个柿子吃了起来。
江宁几人也赶忙拿起品尝，味道确实不错。
在欢声笑语中，众人总算过了个安稳年。
正月初十这天，袁可立派往南直隶十三太保的年轻才俊悉数返回苏州。
江宁收到消息之后，也来了兴趣，想去见识见识传说中的“江阴三杰”，很快便来到袁可立暂居的小院。
只见袁可立坐在书桌后，阎应元、陈明遇、冯厚敦三人正捧着公文交由袁可立查阅。
袁可立一边看，一边询问具体事务，三人对答如流。
袁可立听得十分满意，时不时夸赞几句，三人却面色如常，毫无骄傲之色。
见江宁几人到来，袁可立赶忙起身见礼，众人客套几句后落座。
江宁仔细打量起这三位大名鼎鼎的人物：三人都是十七八岁的模样，阎应元身材高大、相貌堂堂，不怒自威，锋芒毕露像一柄出鞘利剑。
陈明遇同样英俊挺拔，显得沉稳干练，面对众人态度不卑不亢。
冯厚敦在是年轻书生模样，双眼却透着精芒，仿佛藏着万千算计，对江宁等人也谦逊有礼。
江宁这才明白，袁可立为何会以汉初三杰来评价这三个年轻人，这三人在原本的历史上，以微末小吏之身，愣是让清军吃尽苦头。
若能真正成长、委以重任，真不知会干出何等惊天动地的事情。
