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江宁眉头微皱——他清洗江南士绅与官场时，按老规矩连街头混混、市井无赖都一并清剿了，怎么还会有漏网之鱼？
一旁的老魏已是火冒三丈，还未及出手，身旁的朱由检早已按捺不住，冲上去三拳两脚便将几名汉子尽数放倒，把孩子护在了身后。
孩子们哭得更凶，扑上来死死抱住朱由检喊“救命”。
江宁等人走上前，看着眼前情景满心疑惑。
老魏上前一步，踩着地上一名汉子的胸膛，冷声喝问：“当真是狗胆包天！
大明律规定，拐卖人口当判腰斩之刑，你们难道不知？”
地上的汉子见江宁几人衣着华贵，身旁又有护卫相随，料定身份不凡，忙不迭求饶：“贵人饶命！贵人饶命！
小人们不是人牙子，也不是拐卖人口！
我们是牙行的伙计，这些孩子都是罪人之后，属贱籍，是苏州城里的老爷们买去当奴仆的。
他们在路上想跑，小人才动手抓的！”
老魏闻言一愣，朱由检也怔住了。
江宁算是听明白了，心中不禁叹息——大明开国之初，太祖老朱制定士农工商户籍制度以管理百姓，可在这四民之外，还设有乐户、丐户、惰民、蛋户、九姓渔户等贱籍。
虽朝廷明文规定，贱籍之人只要三代不从事贱业便可转为良民，可这规矩几乎成了空谈。
没有正常的社会地位，得不到应有的尊重与待遇，他们又怎么能真正脱离贱籍？
比起这些人，士农工商想翻身反倒容易得多，比如嘉靖朝的严嵩出身匠户，万历朝的张居正出身军户，最终都成了内阁首辅。
见江宁几人沉默不语，那汉子挣扎着爬起来，躬身行礼：“几位贵人若是没别的事，小人就先带这些孩子告退了。”
说罢便要上前拉扯，孩子们却死死拽着江宁等人的衣角哭个不停。
江宁抬眼，冷冷盯着那几名汉子，吓得他们僵在原地不敢妄动。
江宁转而看向孩子们，温声问道：“你们家里还有什么人？”
年纪稍大的孩子红着眼眶摇头，哽咽道：“回贵人，爹娘都不在了，就剩我一个……”其他孩子也七嘴八舌地哭诉起身世。
江宁这才弄清，这些孩子里有几个本就属贱籍，还有两个原是官宦子弟，只因家里在此次南下清算中被查抄，便连带着被打入贱籍，交由官府发卖。
几名汉子被江宁看得心里发毛，为首一人咬咬牙，惶恐道：“还请贵人高抬贵手！
我等是给官府做事的，要是丢了这些孩子，实在吃罪不起啊！”
江宁冷哼一声，淡淡道：“‘车船店脚牙，无罪也该杀’，你们给官府做事，也不该仗势欺人。”
汉子一愣，连忙点头：“是是是，小人错了！
小人今后绝不敢了！”
看着对方点头哈腰的模样，江宁心中清楚——牙行本就是当地的黑恶势力，靠着官府撑腰才得以“合法”存在。
他们仗着靠山在地方上无法无天，比街头混混、市井无赖更可恶，难怪古人会有“车船店脚牙，无罪也该杀”的说法。
这时，老魏叹了口气，走到江宁身边低声道：“侯爷，您看这事……咱们虽能救下这几个孩子，可……”
江宁知道老魏的慈悲心又泛滥了，连一旁的朱由检也满眼期待地望着他。
他沉吟片刻，道：“既然如此，那就把贱籍全废了吧。
允许所有贱籍之人转为良民，自由择业。”
站在旁边的几名汉子闻言，惊得目瞪口呆——废除贱籍？
开什么玩笑！
这规矩从大明开国就定下了，眼前这年轻公子竟张口就要改？
老魏却没迟疑，直接从怀里摸出两锭银子，冷声道：“这几个孩子，我买了。
你们拿着银子赶紧滚！”
汉子接过银子，满脸为难：“这位老爷，这些孩子都在官府登过记，小人回去实在交不了差啊！”
老魏顿时怒了，骂道：“他娘的，给你脸了是吧？
官府要是过问，就让他们去南京兵部衙门找钦差大人，自会有人跟他们理论！”
一听“钦差大人”四个字，几名汉子吓得脸色惨白，慌忙行礼，随后一溜烟跑了——谁敢跟那位坐镇江南的“阎罗王”叫板？
他们这点微末道行，怕是不够对方打个喷嚏的。
江宁随即让高文彩将孩子们好生安置，转头对老魏和朱由检道：“五弟、魏公公，先前江南爆发奴变的事，你们该也清楚。
大明开国时，太祖规定除官员勋贵外，不得蓄养奴仆，可两百多年过去，多少士绅、富商、地主广蓄奴仆，极尽盘剥压榨，这才逼出了先前的奴变。
咱们三人联名上书，恳请陛下彻底废除奴籍，允许所有奴籍之人转为良民。
这样一来，既能解救这些人，也能变相削弱士绅与富商的势力。”
老魏热泪盈眶：“咱家都听侯爷的！”
朱由检也重重点头。
江宁当即让人取来纸笔，写好奏书，署上自己的名字，朱由检也随之署名。
轮到老魏，他握着毛笔，歪歪扭扭地总算写下自己的名字。
随后，江宁安排锦衣卫快马加鞭将奏书送往京师。
紧接着，他又以钦差大臣的身份下发公文：各地官府不得再发卖人口，已没入贱籍者全部由官府看押，等候后续指令。
同时严查各地牙行，但凡有作奸犯科、欺压百姓者，一律处死。
消息传出，江南瞬间轰动，无数百姓拍手叫好，士绅富商却敢怒不敢言——生怕江宁再拎着他们收拾一顿。
几日之后，江宁收到温体仁派人送来的加急公文，称徽州煽动百姓作乱的徽商已尽数被抓捕抄家，抄家时竟发现不少西洋人，且都是天主教徒。
经审问得知，这些人早在江宁南下抵达扬州时，便偷偷跑到徽州投靠了徽商。
江宁对此毫不客气，直接传令温体仁：凡触犯大明律法者，一律处死。
未犯法者也全部下狱，同时严令逮捕所有天主教徒，明文规定天主教为邪教，胆敢信奉者以谋逆论处。
做完这一切，江宁没了继续闲逛的心思，便领着朱由检和老魏返回了南京。
