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“所以，你们这样大费周章，到底需要我做什么？”我放缓了语气，重新问道。
“郑绘没有告诉你吗？”
“她说了，是要我代替陈老师帮助你们，克服跨星系航行的问题？”我迟疑道。
“是的，克服引力平原，”企月答道。
“引力平原怎么了？”
“那里的时空相对于我们所处的世界太松散了，舰队没有任何办法以现有的方式跨越，即使能用励子成功建造出湮灭发动机，那里也没有足够的物质来保证燃料的补给。”
“弦通道呢？”我问道，“有了弦通道为什么还要舰队航行出去？”
“弦通道能做到的太有限了，”企月解释道，“它运转一次消耗的能量相当于整个地球同步轨道基地30天的能量总和，产生的效果仅仅是3000个质子左右的物质投射。”
“嗯，”我若有所思，“这点陈老师和我说过。还有就是弦通道产生的效果不是完全可控的，对吧？”
“是的，目前海神星的文明在郑绘的努力下还保持着交流，但是它们能为我们做什么并不完全取决于我们的想法，”企月顿了顿，“或者说你们的想法。”
我尴尬地笑了一下，不想就原生人类和人造人的关系展开讨论，毕竟几天以前我还不知道他们的存在，对这话题的边界不甚了解。
“其实，即使舰队航行的问题解决，”我把话题拽了回来，“也无法避免时空距离带来的文明衍生和分裂。现在的舰队和轨道基地的文明，已经在逐渐分化了，对吧？”
“是，”企月答道，“舰队和轨道基地的生存方式完全不同，产生的文化也不一样。”
“舰队的生活是怎样的？”我问道。
“这边月球开发站上的固定人口还保留着一些轨道基地的旧文化和传统，而外太阳系的木星舰队在过去几十年里已经演化成了和这里完全不一样的样子。由于距离的原因，只有同一舰船内的人能够实时交流，人与人之间的关系也就维持在相对小的范围内，不同舰船的人大都几个地球年才能见一面，彼此难以熟悉，人类的种群也因此在不断萎缩，很多工作都是人造人来承担。而且，不同的舰船之间有严格的等级关系，普通舰船的使命都是由母舰决定的，直接由舰船上的智能来分配和传递，个人的意志并不能发挥太大的作用。”
“所以那里对科技的进步也更加渴求，迫切地想要解决这些真实存在的生存问题，是吗？”我想到舰队对于文明触须和郑绘的立场，便猜着问道。
“是的，”企月答道，“舰队文明的指挥议会一方面希望能够利用目前的弦通道技术改善舰队内的通信联络，另一方面也希望能够提升舰船的动力，提高舰队的运行效率，这些本质上都是关乎生存的事情，而它们对能源的需求都远超现有的水平。”
“那么，现在湮灭引擎还没有研发出来？”
“没有。”
“问题出在哪里？”
“这部分我就不清楚了，也许你该直接和郑绘谈谈。”企月说着，又动手操作起面前的信息终端，调出了一串图表上下审阅起来。
“再等等吧。”我看了一眼窗外的景观。
过了一会，我走到周以旁边，拍了拍他的肩膀，他还是怔怔地望着郑绘的方向，这时郑绘的语速已经逐渐慢了下来。
“老陈怎么看这件事？”我没忍住插嘴问道。
“陈老师，”郑绘深吸了一口气，又边叹气边说道，“他知道之后消沉了一段时间，认为是自己的固执害了女儿。后来我极力地劝他，他才逐渐释怀。也是那时他才决定让我去替他启动陈真的星图备份。”
“但他还是决定不到轨道基地上来？”我问道。
郑绘摇摇头。
“所以，接下来你要取回地面上的那枚励子，”我话锋一转，“怎么取？”
“你打算帮我了吗？”郑绘嘴角微微翘起，问道。
“目前只是单纯的好奇，”我答道。
“先去木星轨道的弦通道空间站，联系海神星，”郑绘看着我，像是在等待我的反应。
“你要借助他们，”我试图理解，“偷来这颗励子？”
“不是，”郑绘伸出两个手指，做出一个夹取的动作，“我需要一个移动操作励子的方法。因为励子和明物质的相互作用很弱，又不带电，它现在正围绕着地球的质心，以一个椭圆轨道快速绕地运行，途中经过的大气、穿过的冰川乃至岩层，都不会和它产生任何碰撞。地面上的那个研究站，耗费了大量的工作才搞清楚这一点。”
“不带电的话，电磁滤网也不行，”我补充道。
“是的。”
“这东西是湮灭发动机的关键，对吧？”我确认道，“目前只有这一颗？”
“应该说目前只发现了这一颗，但是这意味着海神星已经在做输送励子这件事了。”郑绘说道，“所以我们首先要去和他们确认一下，顺便聊聊如何操作和加工这种粒子。”
“没有探测到别的吗？很奇怪，”我不可置信道，“你们能探测到一百二十光年外有这种东西，却不知道自己的星系里还有没有？”
“你再想想？是怎么回事？”郑绘突然意味深长地笑着看向我，竖起一根手指做噤声状，“我觉得你能猜到。”
我愣了一下，只一刹那，这一个可怕的念头浮现到我的脑海里。
