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“看到了吧，斯特里格？露比是个很适合聊天的伙伴。试着放松点。别太担心骑行的事，你很快就会有更多练习的机会。” 洛说道。
“你这话是什么意思？” 斯特里格问道。
“暑假还有大约两个月才结束。我打算带我们出城去旅行一趟。是时候让你见识一下外面的世界了。这也能让我有时间好好教你橙光系魔法。” 洛说道。
斯特里格开心地笑了。他终于要学习如何施展橙光系魔法了。
“但是，首先，你需要一匹坐骑。最好是一匹为战斗或长途旅行而培育的坐骑。这就是我让你带上积蓄的原因。” 洛指着远处的一座大型建筑说道。
那是一座巨大的灰色砖砌建筑，占据了整整一个街区。
“疾风商行？” 斯特里格念着那块巨大的抛光钢质招牌上的名字。
“这家店非常高档，只有贵族和高级军官才有资格进入。不过，它作为城里最好的兽人培育商之一，名副其实。他们专门培育半人马，有各种各样的半人马，全都是顶级的。我这匹露比就是在这儿买的。店主卡洛科是你见过的最厉害的培育师之一。”
“你是说我要拥有一匹半人马？” 斯特里格惊讶地睁大了眼睛问道。
“显然是这样，不然我们来这儿干嘛？你存了足够的钱，可以买任何你想要的半人马。”
洛大步走上前去，门口的几个守卫纷纷鞠躬。一个留着灰胡子的吸血鬼大步走了出来，双扇门猛地敞开。他穿着一件绿色大衣，但还是遮不住他的啤酒肚。
“哟，这不是诺伊尔家的洛吗，咱们这儿了不起的天才！” 吸血鬼笑着，满脸堆笑地说道。
“卡洛科，我猜你收到我的消息了？” 洛回以微笑。
“那当然，我特意为你推掉了其他安排。来，我们进去谈，这太阳对我的皮肤可不好。” 卡洛科挥手示意他们进去。
“乐意至极。走吧，斯特里格。” 洛下了马。
斯特里格不用洛说第二遍，他跳下马，稳稳地落在地上。露比小跑着走到一旁，停在几辆车旁边。他们走进店里时，露比向她的女主人鞠了一躬。
“露比怎么样？你对她还满意吗？” 卡洛科问道。
“非常满意，她很棒。谢谢你抽出时间来见我们。” 洛说道。
“这是我的荣幸。好久不见了，我的朋友。一听说你要来，我就决定亲自带你们参观。” 卡洛科双手合十，“这位一定是你在消息里提到的徒弟吧？”
“没错，我们今天来是为他买第一匹半人马的。” 洛拍了拍斯特里格的后背说道。
斯特里格微微点头：“我是暗影之谷的斯特里格。”
听到这个部落名字，卡洛科微微一怔，但随后马上笑了起来：“好吧，斯特里格先生，我相信我们能为你找到一匹满足你需求的半人马，不管你有什么需求。”
“我们在找一匹适合长途旅行的半人马。” 洛插嘴道。
“什么样的旅行条件？在山谷里？乘船旅行？还是穿越森林、山脉、雪原？” 卡洛科一连串地问道。
“在黄昏山谷里长途跋涉，要有耐力，最好还能有点战斗能力。” 洛说道。
“嗯，最近几个月，黄昏山谷变得越来越危险了。好的，跟我来。我带你们看看我们最好的货色。” 卡洛科说道。
他带着他们上了四楼。这层楼铺着崭新的木地板，还有铁栅栏围成的围栏。每个畜栏里都站着半人马，大多数都静静地站着，几个潜在的买家在旁边走动。
“大多数较高的楼层都是展厅，用来展示我们最出色的半人马。” 卡洛科介绍道。
“他们都没穿衣服。” 斯特里格注意到。
“小家伙，他们不需要穿衣服。” 卡洛科笑着说道，“绝大多数用来干活的半人马除了挽具，什么都不穿。不过，贵族们喜欢给他们的一些私人宠物打扮一番，让它们看起来漂亮、体面之类的。”
他走到第一个畜栏前：“这匹叫马克西姆斯。他是我们最好的战斗半人马之一，最近才被驯服。”
一匹巨大的灰色半人马静静地站在那里，闭着眼睛冥想。他的后腰离地面超过七英尺，上半身又有三英尺高。他浑身肌肉隆起，就连兽人凯格罗格站在他旁边，都显得很矮小。
“这些生物怎么会在食物链的底层呢？” 斯特里格惊讶地小声说道。
“嗯？” 卡洛科歪着头问道。
“啊，我想他是说你是怎么开始从事半人马培育这一行的？” 洛解释道。
卡洛科摸了摸胡须：“我家从事这个生意已经快400年了，从一开始就在做。那时，兽人在暗影之境游荡了好几年。暗影领主们刚刚判定兽人不仅是莫特姆失败的造物，还是野兽，是对我们的世界构成威胁的野性生物。”
“暗影领主下令，要么抓捕所有兽人，要么就地处决。” 洛回忆道。
“没错。大多数兽人都被打败了，但他们也进行了顽强抵抗。很多人在与兽人的战斗中丧生。当然，有一些具有优势特征的兽人成功逃脱了，比如蛇妖。我在北方之地的祖先设法弄到了一些被捕获的半人马。” 卡洛科说道。
他接着说：“当时，暗影之境里马这种生物非常稀少，只有暗影领主才有。如你所知，这片土地上的马最终都灭绝了。但是，我的一位祖先非常聪明，他意识到半人马可以成为我们这个世界需要的坐骑，于是就开始从事培育半人马的生意。正如人们所说，接下来的事就成了历史。”
“那么，斯特里格，你觉得马克西姆斯怎么样？” 洛问道。
“你好？” 斯特里格向半人马打招呼。
马克西姆斯依旧闭着眼睛。
斯特里格皱起了眉头：“嘿，我在跟你说话呢，马克西姆斯。”
半人马没有回应。
“他可能脾气有点暴躁，但我保证他能胜任工作。” 卡洛科补充道。
“我相信，我从没见过这样的半人马。你真是了不起。” 洛说道。她瞥了一眼畜栏，“咦？斯特里格，你在干什么！”
斯特里格掏出一枚铜币，朝马克西姆斯的额头扔去。马克西姆斯的头因撞击而猛地向后一仰。
“现在能引起你的注意了吧？” 斯特里格怒目而视。
半人马睁开眼睛，眯着眼看着这个小个子哥布林。斯特里格也向他发出嘶嘶声。
“哼。” 马克西姆斯又闭上了眼睛。
“我们能看看其他的吗？” 洛苦笑着问道。
“当然可以，这边请。” 卡洛科做了个手势说道。
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