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拜雷尔小姐坐在高脚椅上，居高临下地看着他。
“啊，是你。”她不屑地说道。
这个卓尔精灵女人显然还是老样子。
“我来拿洛教授让我取的一些装备。”斯特里格不耐烦地用手指敲着柜台。
“你迟到了，这倒不意外。其他学生都已经把装备领走了。”她说着，从桌子底下拉出一个大箱子，在里面翻找着。
“我没时间浪费。”几分钟后，他说道。
“我也没时间陪一个自命不凡的哥布林，但我们现在却在这儿耗着。”拜雷尔推了推眼镜。
她本来想推掉这个任务，但洛又一次命令她协助自己的课程。拜雷尔无法拒绝，但她至少说服了洛，让她在前台发放装备，而不用拖着这个大箱子去考场。
“找到了，一个攀岩背带、攀岩绳，还有一个连接整套装备的快挂。”拜雷尔冷笑着说。
她把装备扔到柜台上，又继续忙自己的文书工作。
斯特里格看着这些攀岩装备：“这些都是干什么用的？”
“这不关我的事。洛教授只是让我把装备发给她的学生，然后告诉他们去学院的地下洞穴找她。”
“学院还有个洞穴？”斯特里格问道。
她把一张纸扔到空中。
“这是路线图，现在快走吧，我还有正事要做。”拜雷尔挥挥手，示意斯特里格离开，看都没再看他一眼。
斯特里格一把抓起那张纸，看了一眼，就揉成一团，扔到了拜雷尔脸上。纸团正好砸在她脸上。
“你搞什么！？”她吓了一跳。
“去你的，拜雷尔。”斯特里格说完，拿起攀岩装备，头也不回地走了。他得让她清楚他们之间的关系。
拜雷尔气得浑身发抖，但她什么也没说，只是对着斯特里格的背影冷笑。
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斯特里格沿着一长串蜿蜒的石阶往下走，他已经走了好一会儿了，不知道这个地方有多深。他现在在学院礼堂的下方，按照路线图的指示，他从一个小侧门进来，这里应该就是那个洞穴了。
终于，他走到了石阶底部，面前出现了一条石灰岩隧道。墙壁和地面都有自然形成的纹路，看起来像是一个未经开采的天然洞穴。他看到隧道尽头有火光，便小跑着朝那边过去。
隧道通向一个巨大的洞穴，面积有学院操场跑道的两倍大。
洞穴边缘每隔一段距离就有火把照明。最引人注目的是，洞穴中央有一个巨大的深坑。斯特里格探头往下看，这坑至少有七十英尺深。直径七英尺的巨大石柱从坑底拔地而起，几乎与他的视线平齐，这些石柱在坑中分布得很均匀。
“斯特里格，这边！”基西娜挥着手喊道。
她和班上其他同学站在一起，旁边是一支火把，离他有几十英尺远。洛教授今天来得格外早，她坐在洞穴里唯一的一把椅子上，看着同学们。一个矮人魔法师站在她旁边。斯特里格小跑着过去。
“抱歉，我迟到了，那个秘书慢悠悠地才把我的装备给我。”斯特里格说道。
“我不想听借口。如果考试开始时你还没准备好装备，那另一队就相当于有了先机。”洛简短地说道。
斯特里格皱了皱眉：“明白了。”
“现在，大家都给我听好了，我只解释一遍。”洛说道。
“你知道怎么穿攀岩装备吗？”基西娜小声问道。
“不知道。”斯特里格摇了摇头。
卡勒姆走到斯特里格旁边：“我来帮你。”
斯特里格刚想拒绝，但又忍住了。卡勒姆不是他的部落同伴，但他是他的朋友。接受他的帮助不是软弱的表现，没什么大不了的。
“谢谢。”斯特里格小声说道。
“不客气，我很快就弄好。”卡勒姆小声回应道。
他开始帮斯特里格系攀岩背带。
洛看了他们一眼，但什么也没说：“你们很多人可能不知道，霍洛·谢德城的魔法石城墙一直延伸到地下，形成了一个倒扣的穹顶。这个洞穴是整座城市最深的地方之一。”
“在开始期末考试之前，我想给你们解释一下为什么我们要来这里。答案就是魔法学术青年锦标赛，大多数人都简称它为‘大城市锦标赛’。这是暗影界最重要的比赛之一，每年举办一次，由四座大城市轮流主办。你们很多人应该还记得，去年是霍洛·谢德城主办的。
