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苏牧看着大月氏军队的背影，心中忧虑。此时林老先生走到他身边，轻声道：“苏将军，老臣有一言相告。”
“林老先生请讲。”
“血蛇教虽暂时败退，但他们的势力根深蒂固。”林老先生沉声道，“老臣怀疑，朝中有人暗中与血蛇教勾结。”
苏牧心中一惊：“老先生可有证据？”
“这是老臣在祭坛废墟中发现的。”林老先生递上一块染血的玉佩，“此玉佩是吏部尚书张大人之物。”
苏牧接过玉佩，脸色阴沉：“此事关系重大，容朕回宫后详查。”
此时，一名士兵匆匆跑来禀报：“将军，城门外发现大量血蛇教教徒尸体，但有一人行踪可疑，被我们拦下。”
苏牧等人随士兵来到城门口，只见一名身着灰袍的老者被士兵押着。老者见到苏牧，突然跪地痛哭：“苏将军，救救我的孙女吧！她被血蛇教抓走了！”
长安城的黎明在血色残阳中到来，苏牧站在城墙上，望着远处绵延的烽烟。灰袍老者跪在他脚边，枯瘦的手指死死攥着他的衣角：“将军，我孙女被掳走时，我看见她颈间戴着血蛇教的玉坠......”
“起来说话。”苏牧将老者扶起，目光扫过老者布满血痕的手掌，“血蛇教抓平民做什么？”
“老奴不知......”老者突然剧烈咳嗽，暗红血沫溅在苏牧战袍上，“但三天前，小女说在后山看到穿红袍的人在挖......”话音未落，老者瞳孔骤然扩散，身体软绵绵倒在苏牧怀中。
“太医！”苏牧抱着老者冲向太医院，却在回廊转角与吏部尚书张大人撞个正着。张大人怀中掉落一本账册，苏牧瞥见扉页上“西北三城赋税”几个朱砂大字。
“苏将军慌慌张张的，成何体统？”张大人弯腰捡账册，腰间玉佩在晨光中折射出诡异血光——正是林老先生呈给苏牧的那枚。
苏牧不动声色挡住老者尸体：“张大人深夜入宫，所为何事？”
“皇上召见老臣商议西北防务......”张大人眼神闪烁，“苏将军怀中之人......”
“不过是个暴毙的乞丐。”苏牧转身大步离开，后背冷汗浸透中衣。他清楚看见账册封底印着半枚血蛇教纹章，与林老先生提供的证据完全吻合。
太医院里，婉儿正用银针为伤者续命。见到苏牧怀中的尸体，她指尖一颤：“这人......是被‘蚀心蛊’害死的。”
“蛊毒？”苏牧皱眉，“血蛇教的手段？”
婉儿点头，从老者耳后取出半截黑色蛊虫：“此蛊入体七日必死，发作时会强迫宿主说出秘密。苏将军，您可知他最后说什么？”
苏牧将老者临终之言复述一遍，婉儿脸色大变：“后山......那是二十年前赤蛇古教覆灭的战场！”
与此同时，御书房内，萧逸正对着大月氏国书冷笑。“割让西北三城？他们当朕的江山是儿戏！”他将国书掷于案上，玉盒里的蓝宝石突然发出幽光。
“皇上，这是从宝库中找到的。”太监呈上染血的匕首，“刺客虽死，但刀刃上的血迹......”
萧逸接过匕首，血珠突然悬浮空中，凝成“七日”二字。他猛然想起苏牧禀报的血蛇教符文，后背一阵发凉。
“传朕旨意，封锁所有出城通道。”萧逸按住突突直跳的太阳穴，“另外，让苏牧即刻进宫......”
深夜，苏牧带着林老先生潜入吏部尚书府。月光下，张大人正跪在祠堂，将一枚血蛇教令牌插入祖先牌位。
“张大人这是要认祖归宗？”苏牧的声音在梁上响起。
张大人猛然回头，眼中闪过狠厉：“既然被你发现，那就......”他咬破舌尖，喷出的血雾竟在空中凝成血色锁链，“赤蛇老祖在上，弟子愿以血祭......”
林老先生突然甩出拐杖，顶端宝石迸发出耀眼金光。锁链在金光中寸寸断裂，张大人惨叫着倒飞出去，露出背后密密麻麻的蛇鳞纹身。
“果然是你！”苏牧长剑抵住张大人咽喉，“说，血蛇教的下一步计划是什么？”
张大人突然癫狂大笑：“计划？七日之后，整个长安城都将成为祭品！”他指尖弹出暗器，趁苏牧闪避时撞向燃烧的烛台。
火焰瞬间吞噬了张大人，也点燃了祠堂里的账册。苏牧抢出一本未燃尽的密函，上面赫然写着：“以西北三城为祭，唤醒沉睡的......”
