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几天后，令人振奋的消息终于传来。
一支由范目亲自带领的小分队，在一处名为“黑龙潭”的深谷中，发现了一个巨大的天然溶洞。洞口被茂密的藤蔓和伪装的岩石遮掩，洞内却别有洞天！
“公子！找到了！我们找到了！”范目派回来的传令兵，激动得满脸通红，“那黑龙潭的溶洞里，是一个巨大的私盐工坊！里面堆积如山的盐巴，少说也有近万斤！还有上百口正在熬盐的大锅，以及……以及数百名衣衫褴褛的盐奴！”
“盐奴？”扶苏皱眉。
“是！那些人形容枯槁，身上带着镣铐，显然是被巴家强掳而来，常年在此不见天日地熬盐！我们冲进去的时候，看守的十几个巴家护卫还想反抗，被章将军派去的锐士当场斩杀！那些盐奴看到我们，都吓得瑟瑟发抖……”
紧接着，其他小分队的消息也陆续传来。
“在鹰愁崖下发现一处秘密铁矿！规模不大，但矿石品位极高！里面有近百名矿奴，工具简陋，劳作环境极其恶劣！”
“在西边的森林深处发现一处铜矿！入口极其隐蔽，我们差点就错过了！里面发现了大量已经开采出来的铜矿石，还有一些……一些铸造兵器的模具！”
“在……”
一个个被隐藏的据点被发现，巴家庞大的地下产业链，终于露出了冰山一角。这些秘密据点，规模或许不如想象中那般宏大，但数量众多，遍布巴郡各处。其产出的私盐、私矿，数量惊人！
更令人触目惊心的是，在这些据点中，无一例外地发现了大量被奴役的盐奴和矿奴。他们如同牲口般被驱使，在暗无天日的恶劣环境中，用最原始的工具进行着繁重的劳作，稍有懈怠，便会遭到监工的毒打。许多人身上遍布伤痕，甚至已经残疾。
扶苏听着回报，脸色越来越沉。
张苍此刻已经无暇去计算具体的财富数字了，他也被这些发现惊得说不出话来。
“公子，”范目在回报中提到，“这些秘密据点，虽然数量不少，产量也惊人，但其开采和冶炼的工具，都十分简陋粗糙，效率极低。许多矿洞的挖掘方式也极其野蛮，只顾眼前利益，对矿脉破坏严重，还时常发生坍塌事故。若是……若是有更好的工具和方法，其产量至少能再翻一番！”
效率低下？工具简陋？
扶苏的目光，不由自主地投向了苏齐。
苏齐接收到扶苏的目光，嘿嘿一笑，摊了摊手：“公子，您看我干嘛？这开矿炼铁、制盐煮卤的门道，我可是一窍不通。不过嘛……”
他故意拉长了声音，卖了个关子：“这是巨子的活啊，别说改进工具，提高效率了，说不定他还能给咱们弄出点新花样来呢！”
“墨家巨子？！”众人皆是一惊，然后看向了相里子，这确实是墨家擅长的部分。
“对头！”苏齐打了个响指，“这事儿啊，就得让墨家的人来干！论摆弄机关器械，这天下，还有谁比墨家更在行？”
“公子，”相里子上前一步，对着扶苏微微躬身，语气诚恳，“苏先生说笑了。不过，改良器械，提升工效，确实是我墨家所长。范从事方才所言，巴家采掘之法野蛮粗疏，不仅效率低下，且极易引发矿难，白白折损人命，也毁坏了矿脉。若是能引入更合理的采掘之法，辅以精良省力的工具，产量定能大幅提升，亦可大大减少伤亡。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝属于技术者的与自信：“譬如那盐井，可用桔槔或辘轳引水，省力高效；矿石开采，可改进锤、钎、镐的形制与材质，使其更坚固耐用；矿道支撑，亦可用更坚固的木料或石料构筑框架，防止坍塌；至于冶炼……”他看向张苍，“若能获得足够的人手和材料支持，改进风箱，垒砌高炉，提升炉温，铁矿铜矿的产出与品质，皆可更上一层楼。”
扶苏看着相里子眼中闪烁的光芒，他心中微动，沉声道：“好！那就辛苦巨子了，巴家这些盐井矿山的勘探、评估，以及后续的开采、冶炼技术改进事宜，便由你来主持负责！”
“遵命！只是……”相里子心中激动，但很快冷静下来，指出了现实的困难，“公子，墨家如今人手凋零，尤其是精通各类工匠技艺的弟子，更是稀少。仅凭我一人，以及身边这寥寥数名弟子，恐怕难以在短时间内完成如此庞大的工程。更何况，许多关键的工具制造、高炉建造，都需要大量熟练的铁匠、木匠、石匠、窑匠……这些人手，江州本地恐怕难以凑齐，需得从他处调集，尤其是……”她看向咸阳的方向，“关中之地，能工巧匠最多。”
扶苏点了点头，这确实是个问题。“此事，我会立刻修书，八百里加急送往咸阳，请父皇定夺。”他看向张苍，“在此之前，张府长，你要全力配合相里子大人，先将现有查抄的物资、人手进行清点、归类，做好前期准备。”
“遵命！”张苍立刻应道，虽然大规模生产还得等，但先把账目理清，家底盘点明白，也是当务之急。
“范从事，”扶苏又转向范目，“那些被解救出来的盐奴、矿奴，情况如何？你可曾亲自去看过？”
范目闻言，脸色变得有些沉重和不忍，他躬身道：“回公子，下官……下官亲自去了那黑龙潭盐坊和鹰愁崖铁矿查看。那景象……唉！惨不忍睹！”
他声音低沉，带着难以掩饰的愤慨：“那些盐奴矿奴，少说也有近千人，这多数都是被巴家的盗匪掳掠而来的黔首，还有些是被抓来的山民、大多衣不蔽体，形容枯槁，身上遍布鞭痕烫伤，许多人四肢残缺，或是被落石砸伤，或是被监工虐打所致。他们被铁链锁着，居住在潮湿阴暗的地穴或窝棚里，吃的更是猪狗不如的食物，每日劳作时间极长，稍有懈怠便是毒打……简直……简直如同人间炼狱！”
