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“咳咳……”一个白发老人捂着胸口咳嗽数声，面色沉重，微微摇头道:
“若此次劫难无法躲过，鹿鸣黄氏宗族，危矣！”
堂内，堂外，瞬间又鸦雀无声。
黄氏宗族已经被孟青山逼入了墙角，可他们无一人再敢起穷凶极恶之心。
昨日，那些擎旗入村，直达孟家的勇武披甲军士，莫说他们一个小小家族，即便是豪门世家也不敢轻易招惹，撄其锋芒。
孟家，已今非昔比，不是他们这种如土鸡瓦狗般的乡野小民可以招惹、得罪的。
呼啸而过的凛冽北风，将那刚刚响起的微弱笑声，吹散的无影无踪。
通往孟家庭院的那条土路之上，户房文书手里捧着土地簿，小声向主薄大人汇报着。
“大人……经过仔细勘量，被开垦种植过的荒地，数量达百亩！”
文书禀告完毕，抬头悄然瞥了一眼主薄大人，欲言又止。
主薄大人深吸一口气，冷声道:“你还有何发现？尽管道来！”
文书斟酌说道:“鹿鸣村南面多为稻田，东面多为麦田，西面多为棉花地。”
“其他五谷杂粮之地，譬如玉米、大豆，均分布在东面与西面。
“这100多亩被侵占荒地，据小人仔细查验地下根茎，主要用于种植棉花和玉米。”
主薄大人目光直视文书，不耐问道:
“你到底想说什么？本官没空跟你唠叨这些农作物分布何处之事。”
文书赶忙说道:“大人……鹿鸣村在册登记红契土地，总数为一千五百亩，但据我测量土地多年之经验，此村，各类农作物的土地种植面积，恐怕远远不止此数。”
闻言，主薄大人冷笑数声，却未发一言半语。
半晌过后，主薄大人望着前方广袤的平地，开口说道:
“侵占荒地，逃避赋税，绝非鹿鸣村一例，若要彻查此事，还需通报、请示县令大人！”
“你先将孟小郎君所需荒地总数统计出来，再与孟家丫鬟核对，尽快把宅基地亩数确认下来，争取明日就能为他办理红契。”
文书垂首，回道:“小人这就去找孟家丫鬟，只需一柱香时间，便可以把今日丈量之所有荒地悉数核对完毕！”
“去吧！本官需带人去村里查访一番，探探村中那些外姓老人口风。”
主薄大人摇手招来那几名衙役，带着他们向村里走去。
文书走到路边，手里捧着土地簿，弯腰恭敬地和丑丫核对着孟家大院屋前屋后的荒地总数。
经过最终核算，文书给出一个准确数字——孟青山所需购入的荒地数目为三百五十亩。
随即，丑丫孟蒹翻着厚厚的土地薄，手指不断在上面轻点。
“这块，还有这块，这边这块，那边那块，屋后那整片，土路两侧入内二十丈，这些全部用作宅基地！”
文书拿着一个小本，手持小墨笔，不停在上面写写划划。
一刻钟之后，文书看着小本子上算出的数字，瞠目结舌道:
“这……这宅基地亩数可不小啊！孟姑娘，你确认孟小郎君需要这么大的地盘来建造房屋？这可需要花费不少银子！”
“最主要的是……建筑规模如此之大，依孟小郎君的庶民身份，怕是过不了审核这一关。”
丑丫头微微一笑，并未言语。
尚老二眼睛一瞪，阴恻恻说道:“怎的？你莫非认为我家弟弟不配建这么大的庄园？”
文书面色微变，连忙摆手解释道：“尚班头，在下绝无此意！”
“在下只是担忧孟小郎君花了银钱，届时又无法建房，岂不是……白费了银子。”
尚老二冷哼一声：“我家弟弟既已花费此银，这宅基地，自是想如何建造便如何建造，即便是天王老子来了，也休想插手！”
他凝视远方，眼中闪过一丝冷冽，沉声道：
“这里是北境，是三十万雷字大军镇守千年之边城，谁若敢把黑手伸到此地兴风作浪，北境百万儿郎必让其有来无回。”
知道有人在算计尚家军，谋夺北境军权，尚老二此刻亦是心中愤懑，却无处宣泄。
此时若有人惹怒他，这脾气暴戾的尚家二爷，难保不会做出某些过激之举。
丑丫孟蒹嘴角微扬，缓声道：
“文书大人，烦请将荒地与宅基地数目整理妥当，报个价目，明日我家小郎君自会遣人携银至衙门办理红契。”
文书瞄了一眼面色阴沉的尚老二，赶忙应道：
“宅基地共计一百二十亩，办理红契需缴纳一千八百两银子。”
“除却宅基地亩数，剩余荒地为两百三十亩，办理地契需六百九十两银子。”
“二者相加，总计需缴纳两千四百九十两银子，稍后，我会开具一份文书予你，明日，孟小郎君持户籍本与银子至衙门户房办理相关手续即可。”
丑丫孟蒹轻点下头，目光移向尚老二，轻声请示：
“尚班头，此刻已至正午，家中想必已备好午膳，诸位大人忙碌一上午，想来也已饥肠辘辘，若不嫌弃孟家饭菜粗陋，可否请他们用过餐再行离开。”
尚老二微微颔首，沉声开口道：
“李文书，你去寻钱大人通报一声，邀他来孟家吃顿便饭，我家弟弟家中厨妇厨艺不凡，今日诸位算是有口福了。”
文书得了二爷邀请，自然喜不自胜，朝两人躬身行礼，随即快步走向村落。
瞧着文书一路小跑的身影，尚老二摇头一笑，阔步走向孟家庭院。
丑丫孟蒹落后半步，紧紧跟在其身后。
黄氏宗祠。
八位族老与数百名族人依旧未曾散去，或坐或站于堂内堂外，皆是一脸凝重，束手无策。
最终，一位白发苍苍的族老从太师椅上颤颤巍巍地站起，声音喑哑道：
“此次，罚金定然是无法避免的，遭受杖刑、徒刑也并非没有可能。”
其言甫毕，堂内堂外顿时一片骚乱，叫苦不迭之声此起彼伏。
浑浊的目光缓缓扫过堂内堂外，白发老人沉声呵斥：
“噤声！此刻方知惊慌？昔日分田分地之时，尔等又何曾不是喜笑颜开。”
宗祠中，端坐于太师椅上的一名族老言道：
“五弟！你乃秀才公，自幼聪颖过人，向来比我等有见识，事已至此，可有良策化解此等困局？”
