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“本官早就命人探查你的过往，当年你母亲病重，是曹家人出钱请医，自此你便对曹家死心塌地，再者十年来你一直负责曹家税收，曹家在北地的管理权也是你一手促成，我观你往日里也是一心想为百姓做事，身为一方父母官，却纵容曹家胡作非为，草菅人命，你可知罪？”
张平字字如刀，直刺李卓然的内心。
原本李卓然的心里便十分挣扎，不想再为曹家做事，奈何恩情难报。
闻听此言双腿一软，跪在地上：“大人，下官知罪，下官被恩情蒙蔽，犯下大错，愿接受惩处。”
张平叹了一口气，“你糊涂啊！为官者当以公正廉明为本，怎能因私恩而忘公义？你如此作为，如何对得起百姓的信任，如何对得起朝廷的重托？”
李卓然泣不成声：“大人，下官追悔莫及，甘愿戴罪立功，以将功赎罪。”
张平沉默片刻，说道：“念及你往日尚存有为民之心，倘若能将功补过，协助本官查清曹家的罪行，或许尚有一线生机。”
接下来，李卓然便将所知道的一切和盘托出。
原来，这曹家竟是无意间发现了这个铁矿，随后便指使他人私下进行开采。
为了避免被他人察觉，曹家迁至贫江县以掩人耳目，还向知县买下了那几座藏有铁矿的山头。
经过这些年的发展，曹家更是豢养了将近千余名私兵。
平日里，这些私兵负责看管矿工，一旦有人前来检查，他们便乔装成百姓企图蒙混过关。
这些私兵里，有的也是搬过去的农户。
因其手段残暴暴虐，不少矿工死伤。
为了能不停歇地开采铁矿，曹家时常向其他村里雇佣佃户，开出各种诱人的福利来诱骗他们搬过去。
“不但私开铁矿，还擅自养私兵，这曹闻钟眼里还有王法么？难不成他是想…….”
赵启铭欲言又止，他实在不敢把接下来的话说完。
众人的目光都聚焦在他身上，空气仿佛凝固了一般。
张平神色凝重，缓缓开口：“赵县尉，你但说无妨。”
赵启铭深吸一口气，压低声音道：“难不成他是想造……造反？”
此语一出，众人皆倒吸一口凉气。
朝廷严令禁止普通百姓以及官员均不得私自豢养私兵，发现随意豢养私兵者，往往就是被抄家斩首的。
私兵一旦形成一定规模，随时对朝廷造成巨大的威胁，倘若私兵被野心之人所掌控，极有可能成为谋逆的工具，就算在某些特殊情况下可以豢养私兵，那也必须经过朝廷的特批。
然而，这特批的过程极为艰难，需要经过层层严格的审核，对其忠诚程度与必要性进行反复考量。
除了一些具有特殊身份的人，比如镇守边疆的将领，在特定的情况下为了保卫国土安宁可以适当拥有一定数量的武装力量。
即便如此，也始终处于朝廷的严密监管之下。
人数也不能超过百人，这百人之数看似不少，但实际上仍在朝廷的掌控范围之内。
毕竟朝廷需要确保武装力量牢牢掌握在自己手中，以维护皇权统治的稳固。
“大人，若是曹家真有此意，以我们目前的兵力，怕是无法去曹家，若贸然前去查封，只怕也是以卵击石。”孙杰忧心忡忡地说道。
