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听了她方才的话，再看她此刻的反应，我心中隐约已能描摹出那群孩子可能遭遇的轮廓。
我明白，对江澄来说，三年前的记忆太深，而这三年又过得太快，变得太多。屋塌了，人散了，她所熟悉的一切似乎都面目全非，只留下为数不多的沉甸甸的记忆碎片，被她小心藏在心底，却也从此成了挥之不去的梦魇。
“………”
江澄沉默着，用那只微颤的手，将左臂的袖口一点点、极缓地拢了上去。
一截白皙却瘦弱得惊人的小臂露了出来。上面，赫然盘踞着几条已然褪色、却依旧狰狞刺目的黑褐色鞭痕，它们扭曲着，像毒蛇留下的烙印，又像在一片苍白细雪上，被人恶意泼洒下的浓墨。
触目惊心……
“这！”我瞳孔骤缩，几乎从椅子上弹起，眉头拧成一团。
这伤痕怎么来的，再明显不过，可我怎么也想不通，下手之人究竟是处于一种什么心态，竟能将一个不过八九岁的女童打成这般模样？更何况，她还是由秧亲自带去的人。
能在秧的眼皮子底下做出这等事……除非……
我倒吸一口凉气，只觉一股寒意从脊背窜上，先前种种模糊的疑点，仿佛被这道伤疤猛地撕开了一个口子。
“是商队的人……干的？”我竭力压下翻涌的情绪，试探着问道，端起茶杯灌了一大口，试图让自己重新冷静。
“是……也不是。”江澄的声音异常平淡，仿佛在说一件与己无关的旧事。
她放下袖口，重新遮住了那骇人的痕迹，随即抬手指了指墙角那个旧碗柜，几副洗净的碗筷正静静地沥着水，躺在柜面上。
“还记得吗？那群进屋来乱看，又和秧姐姐身边侍从们格格不入的伙夫。”
“伙夫？是他们？！”
一道电光瞬间劈开迷雾，商队、伙夫、契约、伊三……几个原本看似松散的关键词，终于被这最残酷的一环死死扣在了一起。
为什么陌叔会大发善心救助这穷途末路的村子。
为什么村民们会在江青沙不知情的情况下，签下那近乎卖儿卖女的契书。
先前所有看似矛盾，诡异的细节，此刻都变得无比通透，无比合理。
而这份通透带来的，却是一股直冲天灵盖的冰冷寒意，让我整张脸瞬间褪尽血色。
我原以为，那群举止粗鲁，眼神不善的伙夫，不过是商队因人手不足，从沿途招募来干粗活苦力的流民。
现在看来，他们那身伙夫的外皮，不过是商队精心布置的，一层再方便不过的“障眼法”！
……………………
屋内二人相对低语，杯中茶水温热，升起袅袅白气。
而在那扇糊着旧纸的窗外，两道身影却僵立着。其中一道，更似热锅上的蚂蚁，在窗外狭小的空地上来回踱步，时不时又猛地凑近窗子，将眼睛死死贴在窗纸一处早已被手指洇湿，几乎透光的破损小孔上，趁屋内人倒茶或沉思的空隙，飞快地朝里窥探一眼。
名叫阿晟的侍从背靠着冰冷的土墙，看着眼前这位抓耳挠腮、欲进又止的江村长，有些无语地闭上眼，揉了揉突突直跳的太阳穴。
一根随手揪来的狗尾巴草被他叼在嘴里，草穗随着他烦躁的呼吸，神经质地上下颤动，暴露了他内心远不如表面看上去那般平静。
“咔。”
一声轻微的脆响，狗尾巴草从中断裂。泛黄的草穗在空中短暂地悬浮了一下，随即无声地滚落在地。
“我说江村长，”阿晟将那半截草茎吐出来，随手丢在院角的尘土里。
他的声音压得极低，同时不动声色地挪了挪位置，确保自己不会因为角度将影子投进窗内，“您再这么鬼鬼祟祟地看下去，咱俩……可就真要被发现了。”
听了他的话，江青沙扒在窗沿上的手猛地一缩，如同触电般向后踉跄了几步。可他脸上的焦急与不安非但没有减退，反而更浓重了，几乎要溢出来。
“可是……！”他抬起手，颤抖着指向窗户，嘴唇哆嗦着，似乎想辩解什么，却连一句完整的话都挤不出来。
“唉，江村长，不就是怕您女儿口无遮拦，说了什么不该说的，搅了商队的局么？”阿晟不耐烦地挥挥手，想了想，干脆伸手一把攥住江青沙的胳膊，往自己身侧猛地一拽！
江青沙全无防备，被这猝不及防的力道拽得重心尽失，脚下胡乱一蹬——
“砰！”
一声闷响，似是身体撞上什么杂物，又似是脚踢到了墙根的瓦罐。
屋内。
“嗯？！”我猛地转身，目光如电射向房门，搭在椅子旁刀柄上的手指骤然收紧！全身肌肉绷起，进入戒备状态。只要门外再有丝毫异动，鞘中利刃便能以最快的速度出鞘！
“良叔叔？”江澄也被这突如其来的声响吓了一跳，手中茶盏一晃，半盏凉茶泼洒在桌面上。
她显然也听到了动静，顺着我凌厉的目光，有些惊慌地看向紧闭的屋门。
可门外，除了风卷过地面带起的细微沙尘声，再无其他动静。
“嘶……是我听错了？”我定了定神，有些自嘲地挠挠头，再次向外望去。
院落正中那间正屋的大门依旧紧闭，纹丝不动，丝毫没有被人打开过的迹象。
“没事了，”我收回目光，重新看向江澄，“你继续讲吧。你说秧被知州叫走后，你看见一个伙夫背着麻袋，从后院翻墙进来……然后呢？”
话虽如此，我还是将原本放在椅子旁的长刀提起，重新稳稳地挎在了身侧。这样总归比随手搁着要保险一些。
“然后……”
…………
屋外，刚刚弄出那阵动静的江青沙，此刻正背靠着冰凉的土墙，冷汗已浸湿了内衫。他大气不敢出，只能用一双写满惊惧与怨恨的眼睛，死死瞪着眼前这位始终一脸风轻云淡的侍从。
“别那么紧张嘛。”阿晟松开抓着他胳膊的手，顺势插回了自己衣兜。在那看似平常的衣兜深处，稳稳地藏着一把裹在鞘中的淬了毒的短匕。
“商队的那些事……江村长就不必太过忧心了。”阿晟语气平淡，像在谈论天气，“我们做过的事，又何止这么一件？让他知道了，也无妨。只是……”
他话锋一转，抬手似是无意地拍了拍江青沙那紧绷的肩膀。一股带着肃杀寒意的凉气，立刻顺着江青沙的脊骨窜了上去。
“商队……喜欢安分些的朋友。有些时候，装着蜜糖的罐子，不打开还好。一旦打开了……”他顿了顿，声音压得更低，却字字清晰，“可就不能保证，它还能一直完好无损了。”
“江村长若是明白，待会儿……自己该做什么，就不用我多啰嗦了吧？”
江青沙的脸色已是一片死灰。商队使者话里的每一个字，都像沉重的石块，将他最后一点挣扎的力气也压得粉碎。
他像溺水之人，明知深渊在即，却连一丝像样的水花都扑腾不起来。
屋内的交谈仍在继续。
没人发现，窗外那两道人影已如鬼魅般一闪而过。扬起的细微沙尘成了他们天然的帷幕，待幕布无声落下，原地只剩半截被踩断的狗尾巴草，孤零零地躺在尘土里。
…………………
