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可这又能顶什么用呢？不能生火，这些东西难以下咽。
最先撑不住的是老人们。许是受不了这暗无天日、靠吃虫子活命的日子，许是不愿再拖累我们……她们一个接一个地独自走出山洞，再也没回来。
后来，土匪总算撤走了。我靠身上带的火石生起了火堆，那时我们只剩下六个人。有了火，大伙的处境稍好了些，可赵寡妇的孩子却发起高烧，加上咽不下那些勉强算作的东西，情况愈发不妙。
于是我们暂停南逃，在原地休整几日。那些天我昼夜不停地在附近搜寻，盼着能找到让孩子好转的东西——毕竟他父亲是为我们而死的。
但其余人渐渐按捺不住了。饥饿让她们失去理智，纷纷劝赵寡妇说，孩子既然活不成了，不如……
赵寡妇哪里肯听？她一面苦苦哀求我多带些吃食回来，一面与那几个妇人争执，试图唤醒她们最后的人性。
可愤怒与眼泪终究填不饱肚子。孩子的状况日益恶化，那几个妇人看赵寡妇的眼神也愈发阴狠。即便我拼尽全力寻找食物，最可怕的事还是发生了。
那天运气糟透了，我连只老鼠青蛙都没逮到，只得抱着一捆树皮回洞。刚到洞口就看见一片狼藉——凝固的血迹、撕碎的衣物、熄灭的篝火，无不令我心惊。待走进洞里，眼前的景象更让我震骇。
洞内比外面更乱，满地血污引来成群苍蝇。在令人窒息的嗡嗡声中，浑身浴血的赵寡妇从暗处缓缓起身。她手里攥着一根织毛衣的银针，身后躺着昏迷的孩子。
找到吃的了吗？她问。我惊得呆立原地，木然递出那捆树皮。
见只有树皮，她不再言语，在我惊恐的注视下，竟用那根银针硬生生卸下了自己的左臂！
我从未见过她这般冷静，更无法想象平日见着青虫都要惊叫的赵寡妇，如何能在断臂之痛中一声不吭，还将断肢递到我面前。
求求你……救救孩子……
话音未落，她便昏死过去。后来我重新生火熬汤，用衣裳撕成的布条和采来的草药为她止血。待母子苏醒后，我们继续南行。
我始终没问那天洞里发生了什么，赵寡妇也从未提起。至于另外四个妇人，我再未见过——想必都已不在这人世了。
后来我们在途中遇见了商队。我求他们收留，他们见我体格壮实便答应了；却不愿带上赵寡妇母子——一个残废妇人和稚龄孩童，在他们看来只是多了两张无用的，只会张口吃饭的嘴。经我苦苦哀求，才勉强同意带往村庄。”
………………
故事至此讲完。村民见我沉默不语，缓了缓情绪又道：所以为了既能应付商队和税粮，又能帮扶赵寡妇这样的苦命人，村长决定将全村收成统一分配。扣除商队和税粮后，按户按人分配，若有余粮就分给最困难的人家。对此，全村都无异议。
可若是......若是连你们都自身难保了呢？话一出口我便后悔，连忙致歉。村民却淡然一笑。
你说得在理。其实从前年起，就已这般光景了。
但我们仍省出口粮接济他们。
商队也察觉了此事。劝我们舍弃老弱无果后，去年休整时特意带来番薯，说这东西产量高，收成全归我们。
番薯么......
我喃喃低语——前几日满穗熬的粥里，似乎确有这般滋味。
可惜今年雨水不济，收成差强人意。不过无妨，村民展颜一笑，起身掸去衣上尘土，引我望向田间忙碌的身影，只要希望还在，绝望就追不上我们。常听商队说起，有一支为百姓打抱不平的叛军正在四处打击战地主豪强。
他意味深长地拍拍我的肩。我立即会意——这天底下正在与朝廷军队进行作战的，除了闯军，还能有谁？
这世道总要变的。我们这些老骨头只会埋头种地，未来的希望，在你们年轻人身上。说罢他挥手作别，重回田间劳作。
我独立原地，心中百感交集。前往村长家的路上，不由想起多年前在军帐中听闯王畅谈理想的时光………
“也不知道闯王现在怎么样？”
………………
