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傍晚酉时，潼关主战场形势果如李自成所忧。苏醒后的刘宗敏立于炮营阵地，望着残部且战且退，眼中尽是痛楚。八次攻关皆遭惨败，原十支分队如今仅能拼凑两营兵力。看着尸横遍野的战场，他终于明白：自己从头至尾，都在孙传庭的算计之中。
深谙火器之道的孙传庭对农民军各类火器的射程了如指掌。他笃定农民军不敢将珍贵的火炮部署在过于靠前的位置——毕竟明军的火炮无论在数量还是威力上都远胜对手。果然，刘宗敏如他所料地将火炮安置在后方，射程因此大减。那两道看似坚固的防线，实则是孙传庭精心设计的诱饵，只为消耗农民军本就匮乏的弹药。
识破这一计谋的刘宗敏懊恼地捶向身旁哑火的铁炮。此刻明军不仅夺回第二道防线，更修筑了更完善的工事。而唯一能扭转战局的火炮，却因弹药告罄成了摆设。
"传令预备队整装待命。若下一轮攻势后闯王仍未现身，就让他们掩护主力撤退。"刘宗敏沉声道。
"将军...还要进攻？"副官望向尸横遍野的前线，喉头苦涩。战前他与刘宗敏详议过此战胜负对农民军内部权力格局的影响，此刻不禁想要劝阻。
"若不进攻，明军车营火器便会趁势反扑。到那时..."刘宗敏握紧刀柄的手青筋暴起。
"车营火器..."副官长叹一声，终是沉默。那支将佛郎机炮架设在战车上的精锐部队，在前几次交锋中让农民军吃尽苦头。其惊人的机动性，更令农民军的伤亡成倍增加。
半个时辰后，两支残部在短暂休整后再度冲锋。头缠染血绷带的刘宗敏一马当先，副官紧随其后，生怕这位主将再有闪失。
"轰轰——哒哒——"
炮火与铅弹再度笼罩战场。早有准备的明军仅一轮火铳齐射就让农民军伤亡惨重。但这次刘宗敏出人意料地率部突破火力网，杀入明军阵中。失去火器优势的明军顿时陷入苦战，论近身搏杀，这些常年征战的农民军骑兵更胜一筹。
"将军，是否派兵增援？"城楼上，明军将领焦急请示。孙传庭却对身旁士兵低语数句，随后在众将惊骇的目光中，数十门城防炮缓缓转向己方阵地。
"将军！这..."
"不可！万万不可啊！"
炮口迸发的火光与城墙的震颤代替了回答。将领们先是一愣，继而怒不可遏——那些都是陕西边军精锐啊！
"孙传庭！你到底干了什么？没了精锐，我们如何抗拒匪兵！"副将指着仍在装填的火炮怒吼。
"我曾做过一梦。"孙传庭凝视战场，嘴角噙着冷笑，"梦中一个黄发之人对我说：失去人性，失去很多；失去兽性，失去一切。"
说完他扫视众将："愣着干什么？派车营出击，匪军要退了。"将领们这才如梦初醒，强压怒火投入反击。
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"咳...咳咳...卧槽！"
刘宗敏从弹坑中挣扎爬起，温热的鲜血顺着额角淌下。孙传庭竟狠心炮击己方阵地，这完全出乎他的预料。恍惚间，他看见潼关城门洞开，明军战车正疾驰而来。
"副官！传令撤——"呼喊戛然而止。那个总是及时应答的声音，再也没有响起。刘宗敏僵硬地转头，只见更大的弹坑中，半截焦黑的马腿触目惊心——那是副官的坐骑。
"嘶..."多年并肩作战的情谊让刘宗敏眼眶发热。但将领的理智告诉他：现在不是哀悼的时候！
"全军撤退！"他抽出火铳，向天空发射求援信号。幸存的士兵拼命拽住受惊的战马——没有坐骑，谁也跑不过明军战车。可炮火中幸存的马匹不是瘫软在地，就是挣脱缰绳逃窜。农民军残部，只能背水一战。
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"轰隆——！"闪电撕裂乌云，积蓄多时的暴雨倾盆而下。雨水冲刷着刘宗敏血污斑驳的面庞，在他周围，明军尸体与农民军残兵交错枕藉。援军的到来，终于让这支濒临崩溃的部队暂时稳住了阵脚。
然而好景不长，又有两队明军车营火器部队从城门疾驰而出。深深的无力感几乎麻痹了刘宗敏全身，此刻他已无暇顾及什么战略任务——再这样下去，所有人都要葬身于此。
"该撤了......"就在他颤抖的手指即将扣动撤退信号扳机时，期盼已久的转机终于降临。
"轰！"震天动地的爆炸从潼关城楼传来，燃烧的碎屑混着雨水倾泻而下。震耳欲聋的喊杀声自潼关内部爆发，那两支明军战车部队慌忙调转方向，向城内疾驰而去。
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"是闯王！"刘宗敏紧锁的眉头终于舒展。在他身后，残存的农民军将士在血色硝烟中发出震天怒吼，向着潼关发起最后的冲锋。
城楼之上，孙传庭冷眼望着四散奔逃的士卒，心中竟泛起一丝荒诞的讥诮。这些昔日趾高气扬的精锐，此刻却狼狈地混在平民中仓皇逃命，只为苟全性命。
"呼......"他将杯中残茶一饮而尽，最后瞥了眼被雨水浸透、再也无法飘扬的军旗，转身隐入混乱的人潮。
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雨势渐歇，潼关的喊杀声已然平息。砖缝间几株野草轻轻摇曳，将积蓄的雨滴洒落在一块冷硬的铁甲上。水珠沿着甲片纹路蜿蜒而下，最终汇入那只垂落的手掌。手掌的主人倚着城墙，早已没了气息。片刻后，这具躯体被拖走，只余血水在青石板上晕开。
"宗敏，此战辛苦你了。"几个黑影踏过血水洼，溅起暗红的水花。他们向着城楼走去，脚步声在寂静中格外清晰。
"属下分内之事，多亏闯王及时来援。"沙哑的声音里满是疲惫。众人在一处残垣前驻足，为首之人抚摸着斑驳的城墙，指尖划过岁月留下的痕迹。
"大顺......"他仰望着破晓的天际，忽然转身，目光如炬地扫过众人。
静默中，只有未干的雨水从檐角滴落。
"我们的天下——"他振臂高呼，声音在晨光中回荡，"叫大顺！"
