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“且慢！先稍安勿躁，如果崇祯亦或是皇子身处此地，那咱们便毫不犹豫地与之一战。倘若是东海伯在此，哪怕拼完咱们这支队伍，只要能够换取他的性命，那也绝对称得上是一桩划算买卖！”刘芳亮一边全神贯注地凝视着前方，一边冷静沉稳地回应着身旁的李双喜。
李双喜听闻此言后，微微颔首，如果真能趁此机会除掉叶风这个心腹大患，那么即便付出再大代价都在所不惜。要知道如今放眼整个天下，除了这位威名赫赫的东海伯之外，几乎无人能够阻挡大顺军队一往无前的步伐。
正当二人犹豫不决之际，只见远处港口处的防御工事内，原本紧闭的营门忽然缓缓开启。紧接着，一匹战马朝着他们所在方向疾驰而来。
待到临近跟前时，马背上之人高声呼喊道：“吾乃大华军特种大队肖涣是也！今奉本队总队长李景程之令，特来给贵军带队将军送上一封书信！还望速速通报，不知来的是哪位将军？”
听到喊话声，刘芳亮轻点下头示意身边士兵回话。随即，一名闯军士兵快步走上前去，大声应道：“是大顺天子帐下刘芳亮将军在此统领大军！”
“好！烦请将此信转交于刘将军！”说罢，大华军来人迅速从怀中掏出一封书信，递给面前的闯军士兵。
待刘芳亮接过那封书信之后，只见他小心翼翼地将其展开，目光首先落在了信件的落款处。刹那之间，仿佛一道闪电划过夜空，他的双眼猛地闪过一丝惊喜之色，因为那落款人的名字赫然便是东海伯叶风！
刘芳亮心中顿时涌起一股难以言喻的激动之情，以至于他甚至都顾不得去看信中的具体内容是什么。他双腿一夹马腹，驱使着胯下骏马向前疾行几步，来到了大华军来人面前。
只见他抱拳拱手，一脸诚恳地说道：“这位小将军，不知东海伯是否就在此处？当年伯爷对我等可是有着救命之恩！今日有幸再次相遇，本将实在是想要当面向伯爷表达感激之情。”
他说得救命之恩，自然是当年叶风、孙大成从官兵手中救下李翠微一事。
然而，刘芳亮所说这番话只是个幌子罢了。他真正的目的并非单纯地想要见到叶风并当面致谢，而是企图从大华军这边探听到叶风是否身在此处。
肖涣又何尝不清楚刘芳亮内心的真实想法呢，他心里很明白，对方如此询问，无非就是在打探东海伯的下落，说不定还暗藏着对伯爷不利的心思。
尽管此时对面的闯军人数多达将近两万人，而己方的大华军仅有两千余人，但肖涣却毫无畏惧之意。原因无他，只因他们不仅拥有一个强大的炮营，而且还有坚固的防御工事作为依靠。若是真的动起手来，大华军可不会惧怕这数量众多的闯军。
按照肖涣原本的想法，他其实很想说伯爷此刻就在营地之中，这样就有了与他们开战的可能，然而，军令如山，他深知违背命令将会带来怎样严重的后果。肖涣只能强压下心中的冲动，冷笑一声后说道：“我家伯爷今天一大早就已经乘船离去了！”
当听到肖涣给出的这个答案时，刘芳亮的脸上不禁流露出一丝不易察觉的失望之色。不过与此同时，他那一直紧绷着的心弦却也稍稍放松了一些。毕竟，如果那东海伯叶风果真在这里，自己是否敢于与之交锋？又是否能够取得胜利呢？这一切都充满了太多的未知和变数。
正当刘芳亮还沉浸在自己的思绪当中时，肖涣开口提醒道：“刘将军，我家伯爷给你们的信件，你还是赶紧仔细看一看吧！”
被肖涣这么一提醒，刘芳亮这才回过神来，立即低头仔细阅读起手中的那份信件。随着信件的的打开，他的脸色变得越来越难看，一阵青、一阵红。
这封信里道，闯军既然自称为正义之师，那就理应善待无辜的老百姓们，绝对不可以肆意骚扰那些正在逃亡避难的民众。此外，信中还特别提到了天津卫大华军要了，将要建设成一座现代化的新城；并警告闯军最好不要横加干涉。最后甚至放言，哪怕闯军占据了天津卫这座城池，大华军也必定会毫不犹豫地将其重新夺回。
甲板之上，微风轻拂，崇祯皇帝终于按捺不住内与疑虑，试探着开口问道：“素有传闻称东海伯志存高远，意在海外。然而以朕之见，东海伯麾下将士个个威猛善战，实乃国之栋梁。待朕抵达南京之后，朕有意将天下军务尽数托付于东海伯，不知东海伯意下如何？”
叶风闻言微微一笑，心中已然明了这乃是崇祯皇帝对他的试探之举。但他并未直接回应，而是不紧不慢地开口答道：“陛下谬赞了，我的志向并非追求个人权势或海外霸业，而是希望我中华之民皆能安居乐业，过上太平日子。”
听到“中华”二字，崇祯皇帝不禁面露疑惑之色，追问道：“何为‘中华’？此词朕倒是甚少听闻。”
“中华，除了大明现在的土地外，耽罗、台湾......等皆是中华之土地！”叶风想都没想就答道。
当崇祯皇帝返回舱房之时，屋内气氛颇为热闹。三位皇子、两位公主，以及袁妃、张皇后等人皆齐聚一堂。所幸这间舱房面积宽敞，足以容纳这么多人。
此时，周后、袁妃、张皇后正围坐在一起，怀中抱着昭仁公主的坤兴也坐在沙发上，而三位皇子则恭恭敬敬地侍立于一旁。
袁妃轻轻端起茶杯，优雅地抿了一口茶水，然后轻声赞叹道：“两位姐姐，你们尝尝这茶。初尝之时，只觉得略有一丝苦涩，但细细品味之后，却又余味悠长，令人难以忘怀！真没想到东海伯不仅善于治军打仗，竟还是一位品茶高手呢。”这壶茶是方才一位服务员特意送来，并当着众人的面现场冲泡而成的。其口感独特，比起她们在宫中时常饮用的茶叶，更多了一份别样的韵味。
