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周后轻轻地依偎在崇祯的身旁，时间仿佛凝固了一般，许久之后，终于传来了崇祯悠长而沉重的叹息声：“朕一直都在努力做一名好皇帝，纵然无法企及尧舜那般贤明，至少也要让大明子民们过上太平生活。然而今日，当朕在路上看到那些百姓时，心中只有悲痛和自责。朕长年居于深宫之中，竟对宫外百姓所遭受的苦难一无所知，他们竟然已经穷困潦倒到这般难以生存的境地！朕真是愧疚至极，朕实在不是一个好皇帝！”
周后感受到崇祯内心的痛苦，她将崇祯的胳膊抱得愈发紧实了些，柔声安慰道：“陛下，这非您之过。自陛下登基以来，天灾频繁，致使庄稼年年欠收、民不聊生；内有诸多叛逆此起彼伏，搅得天下大乱；外有鞑子屡屡叩关侵犯，妄图侵占我大明江山。朝中的文武百官们多是无用之辈……就连国丈他也是如此……”
话至此处，周后亦难以为继，回想起当初，还是自己亲自登门造访，父亲才极不情愿地捐献出区区一百两银子以资助军饷。而此次更为过分的是，太子等三人前往求助时，他竟然毫不留情地将其拒之于门外。这样的行径，哪里还像是皇亲国戚应有的作为？
崇祯闻言，愤恨不已，咬牙切齿地说道：“朕绝非亡国之君，奈何这些臣子们皆是亡国之臣呐！”
“陛下，切莫灰心，待到陛下抵达南京，可广纳贤才、任用能人志士，汇聚各方力量，如此一来，必定能够重新回归太平盛世！”周后语气轻柔而又婉转地安慰着崇祯皇帝。
崇祯心里头跟明镜儿似的，自然清楚周后的言下之意。他不禁暗自叹息一声，缓缓说道：“如今放眼整个大明朝廷，那些文臣武将们，又有哪一个是真正值得朕去托付重任？”
周后闻言微微张开嘴巴，欲言又止，一时间竟然不知该如何接话。
崇祯见状，紧接着又继续说道：“皇后，其实就算你不开口，朕也明白你的心思。倘若将军务托付给东海伯，或许要不了几年时间，这天下便能恢复太平景象，只是.......”
听到这里，周后终究还是按捺不住内心的想法，插话道：“陛下是担忧东海伯存有不臣之心？依臣妾之见，他似乎志在海外！”
“哼，志在海外？即便真是如此，但若再给他几年时间发展壮大，凭借着大华军赚钱的本事和速度，不断扩充军队规模。只怕到时候，朕这皇位恐怕都难以坐稳！”崇祯冷哼一声，脸上流露出一丝忧虑与不安。
然而，他却浑然不知，若是叶风有心为之，即刻就能够迅速组建起一支多达二十万人的精锐正规大华军，并且还拥有几十万人的民兵后备队。真要发起攻势，横扫天下简直就是易如反掌。
“呜……”随着一阵低沉且悠扬、仿佛能够穿透灵魂深处的声音在辽阔无垠的海面上骤然响起，正沉浸于酣梦之中的崇祯猛地打了个激灵，瞬间从柔软舒适的床铺之上弹坐而起。
他瞪大双眼，满脸惊愕地环顾四周，心中暗自思忖道：“这究竟是何地？为何身下的床榻竟会微微摇晃不止？”一时间，崇祯只觉得脑袋昏沉发胀，意识也有些模糊不清。
过了好一会儿，他才回过神来，终于想起自己此刻身处东海号巨轮之上。回想起昨夜的安睡时光，崇祯不禁心生感慨——这一觉睡得真是无比香甜踏实！
抬眼望向窗外，此时天色已然大亮，如果换作往常身在紫禁城中，这个时辰的崇祯恐怕早就端坐在书房内埋头批阅堆积如山的奏章了。然而今日，他却破天荒地睡过了头。
“这是什么声音？怎会如此怪异刺耳？”崇祯皱紧眉头，冲着紧闭的房门高声喊道。
话刚出口，他便猛然意识到此地乃是茫茫大海中的一艘船只，贴身太监王承恩或许并不在近旁。
正当他寻思着是否该自行起身查看时，一道熟悉而尖锐的嗓音自门外传来。没错，正是王承恩在恭敬作答：“启禀陛下，此乃东海号所发出的汽笛声。方才东海伯已经下达命令准备启啦！”
话音未落，只见王承恩轻手轻脚地推开房门，身后还紧跟着两名亭亭玉立的宫女，一同迈着小碎步走进房内，欲侍奉崇祯与周后起身洗漱。
然而，周后却微笑着朝那两名宫女轻轻摆了摆手，示意她们无需上前侍候。原来，昨日周后曾多次使用这间舱房内配备的沐浴间，亲身体验过后深感其中各类设施相较宫廷之内更为便捷实用，因而完全可以独自完成晨起的梳妆整理等事务，根本用不着他人帮忙。
紧接着，众人便察觉到船身传来一阵细微的颤动。战舰犹如一头沉睡初醒的巨兽，开始缓缓地启动。尽管如此，它的行驶却异常平稳，几乎让人感觉不到一丝颠簸。
此时，王承恩眼见周后不愿有人侍奉左右，这才令两名宫女前往自助厅去取来早餐。不一会儿功夫，丰盛的早点便被呈送到了崇祯和周后的面前。二人食欲大开，尤其是崇祯吃得着实不少。
用过可口的早膳之后，崇祯轻轻放下手中的碗筷，然后缓缓站起身，转头对着王承恩说道：“王伴伴，陪朕到外面走一走吧！”
听到这话，王承恩心头微微一震，脸上露出些许迟疑之色。他心里正暗自琢磨，不知道那位东海伯是否允许众人随意在这艘战舰之上走动。而且此次圣上出逃匆忙，竟然连一名侍卫都未曾跟随，倘若在船上行走时遭遇意外状况，岂不是会身陷险境？
然而转念一想，既然皇帝已然下令要出去逛逛，自己又怎能违抗圣意呢？王承恩赶忙躬身应诺一声，不再多想其他。不过，出于谨慎考虑，他还是低声吩咐手下之人去唤来几名小太监一同陪伴皇上出行。虽说这些小太监并无多少战斗力可言，但至少能带来一些心理上的慰藉。
