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在南方，靠近黑海有一座唤作塔甘罗格的城市。这城市算不得多么显赫，却也有自己的脾性与秘辛。街道两旁多是些上了年岁的公寓楼，墙皮在咸湿海风与岁月磋磨下斑驳脱落，如同患了癞疮的头颅。城中居民，大抵是些安分守己、却又对超常事物抱有某种斯拉夫式热忱的普通人。他们信神，也怕鬼，对一切无法用常理解释的现象，总能编织出最离奇、最富有诗意的诠释，其间混杂着东正教的圣像、民间精怪传说以及苏联时期遗留的、对宏大叙事（哪怕是诡异叙事）的奇异偏好。
我们的故事，便发生在塔甘罗格城边缘的一个老旧街区，名叫“雅尔塔小区”。这小区得名并非因那克里米亚的明珠雅尔塔，而是开发商一个不切实际的、注定破产的梦。小区里的建筑敦实、笨拙，带着赫鲁晓夫楼或勃列日涅夫楼那种实用至上的粗糙感，但阳台窗户上探出的铁艺花纹、以及楼道里总也散不尽的炖菜与伏特加混合气味，却又固执地宣告着此地居民的生活热度。
时值深秋，冷风卷着黑海的潮气，刮过光秃秃的庭院。清晨，天色灰蒙，铅云低垂，仿佛一顶脏兮兮的棉帽扣在城市上空。就在这压抑的底色中，雅尔塔小区的中心花园里，却早早地聚集起一小簇人，像一群被惊扰的麻雀，叽叽喳喳，气氛紧张又亢奋。
为首的是柳德米拉·彼得罗夫娜，绰号“高音喇叭”。她曾是一位集体农庄的广播员，嗓音洪亮穿透力极强，能将任何琐事宣讲得如同国家公告。此刻，她正挥舞着裹在厚毛线袖套里的手臂，情绪激动地对围着她的几个人比划着：
“哎呀，我跟你讲，简直吓死人呐！伊万·伊万内奇，你想想看，那个黑影！好家伙！磕碜得厉害呀！那血盆大口——不，不是口，是整个儿！跟头熊似的！什么狗熊？咱塔甘罗格哪来的狗熊？难道是北方……嗯，或者南方……甚至南极跑来的？反正不是寻常物事！”她的逻辑如同被猫抓过的毛线团，混乱却充满感染力。
被她称作伊万·伊万内奇的，是尼古拉·费奥多罗维奇，因其低沉而总带着神秘共鸣的嗓音，得名“低音炮”。他年轻时在舰队服役，据说耳朵被炮声震得有些背，但这丝毫不影响他接收并传播各种奇闻异事，效率堪比战时的电报站。他皱着眉头，努力从柳德米拉的尖啸中捕捉信息，然后庄重地补充（或者更像是自言自语）：“熊？或许是……训练过的？为了特殊任务？克格勃以前……”
旁边围着的是几位同样热心的老年街坊：玛尔法·谢苗诺夫娜，眼神锐利，号称能看见别人看不见的东西；鲍里斯·鲍里索维奇，一个固执的退休钳工，坚信一切都能用唯物论解释，除非解释不了，那就往外星人身上想；还有瓦西里·斯捷潘诺维奇，耳朵更背，常常沉浸在自己的世界里，时而插一句完全无关的话。
一个刚取完快递回来的年轻人，阿列克谢，路过花园，惊讶地发现这“全明星阵容”一大早就聚集在此，他去时如此，回时依旧，气氛甚至更加热烈。他好奇地凑近。
柳德米拉一把抓住他：“阿列克谢！你呀你！哎，你想去吧！那个黑影！”
阿列克谢被这没头没脑的话弄得一愣：“出嘛事儿了，柳德米拉阿姨？尼古拉伯伯？这么大事儿？我不知道啊。”
“你说你可别说啊！”柳德米拉压低声音，仿佛怕被那“黑影”听去，“昨天夜里！咱小区！来了一个黑衣人！身高……一丈开外！（她用了古俄丈单位，显得更加骇人）胳膊根子跟煤气罐似的！倒！看不清脸啊，一身夜行衣……靠，此短？一襟小打扮！受制的紧趁利落，没有半点崩挂之处！”她混杂着不知从哪听来的评书词汇，努力描绘着。“关键！关键还扛着另外一个人！是翻墙越脊，如履平地！三短（层）楼高！好似那在世的云里飞，恰如托生的……古葬！（她大概想说的是‘鼓上蚤’或别的什么）”
阿列克谢听得哭笑不得：“早拜拜拜（得了得了），醒醒，柳德米拉阿姨，《水浒传》看多了是吗？您说这个是您亲眼得见吗？”
“没有！”柳德米拉答得干脆。
“那您说那么热闹？”
“哎呀，她没看见，”玛尔法·谢苗诺夫娜幽幽地插嘴，苍白的脸上浮现出一种洞察幽冥的优越感，“我可看见啦……一身黑，露个大白脸，吐着舌头……俩脚不沾地，贴着墙根，就……飘过去了……”她的声音飘忽，带着冷气。
“豁！这么灵异吗？”阿列克谢配合地做出惊讶表情。
“好嘛！”柳德米拉一拍大腿，“我就说我最近这右眼老跳呢！前两天，有个高人（据说是从新西伯利亚来的通灵者）给我看了，说我最近有点印堂发青，嘴里发青（？），多吃少动，来片……他丁？我佛慈悲，还柄煞星！哈利路亚，六甲六丁！为了部落！为了秀英！缴费6万，帮我押（化解）！”
“打住吧您！”阿列克谢赶紧打断，“没给他打钱吧？”
“哎呀，我这不正要去了吗！”
“别去啊！”阿列克谢叫道，“这不明摆着骗您吗？您别总鬼了神了的吓唬自己啊，哪来的鬼呀？竟敢胡闹吗？”
“哎对喽！”一直沉默的鲍里斯·鲍里索维奇突然出声，他挺起胸膛，像一尊坚定的唯物主义战士雕像，“还得是我！哪有什么鬼怪！竟敢胡闹吗？一看就是外星人！”他语气斩钉截铁。
阿列克谢差点噎住：“嗨！飞碟探索看过吗？鲍里斯伯伯，您这弯转得……”
“准是让飞碟给探索了！”鲍里斯自信满满，“最近太阳系有个奥莫莫，知道吗？冲着咱小区就过来了！”
“高尔基大爷您别瞎猜了啊！”阿列克谢试图阻止这越来越离谱的讨论。
耳背的瓦西里似乎捕捉到只言片语，喃喃道：“阎王抓猜呀……那都是迷信……”
“呵，这瓦西里伯伯还耳背，”阿列克谢无奈，“您就别添乱了。”
瓦西里却突然对着阿列克谢，很认真地说：“给我点赞呐！”
“行，一键三连吧您……”阿列克谢敷衍道，随即想到办法，“哎呀不行咱调监控啊！安保室有监控！”
“肩颈痛？”瓦西里关切地问，“最近是有点，我跟您说不清……”
“止咳的曾经不能吧？”鲍里斯还在思考他的外星理论。
“哎呀，瓦西里伯伯，您去那边去吧去吧，”阿列克谢把他往人堆外推，“那边有狙击手喊您快去吧！”
混乱中，阿列克谢总算说服了这几位好奇心旺盛且想象力爆棚的老街坊，一同前往小区的安保室。老机卫（老保安）格里高利值班，他正对着闪烁的屏幕打盹。被众人吵醒后，他不情愿地调出了昨夜的相关监控录像。
嘿，你猜怎么着？监控屏幕上，还真的捕捉到了一个模糊的身影！时间大约是凌晨两点多。一个穿着深色连帽衫、身材确实高大的人，似乎扛着一个不小的、长方形的包裹（在低像素和夜色下，确实有点像扛着个人），动作迅速地穿过庭院，在一栋楼的阴影里闪了几下，似乎还尝试避开主要路径，最终消失在监控盲区。
“瞧瞧！瞧瞧！”柳德米拉激动地指着屏幕，“就是他！神神秘秘！鬼鬼祟祟的！”
“这身形……这时间……”尼古拉低沉地说，“不行，咱得报警吧？这是不是来咱小区偷……偷导弹井盖的？（他一时想不出小区里有什么值得偷的贵重物品）”
“我是越看越不对，”玛尔法眯着眼，“这造型，这飘忽感……非人哉！”
