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斯捷潘确实站在那里，但并非仅仅是在如厕。他解开了那件一尘不染的工装外套和里面的衬衫，露出了他的胸腔。那里面没有跳动的心脏，没有温热的肺叶，没有任何属于人类的器官。取而代之的，是一台精致却令人厌恶的微型电报机！黄铜的齿轮咔咔作响，电磁铁急促地吸合又释放，哒哒哒地吐着浸满墨水的纸带。那些纸带上密密麻麻印满了“疏忽”、“怠工”、“嫌疑”、“事故苗头”之类的词汇。更令人毛骨悚然的是，这些湿漉漉的纸带并未飘落在地，而是像有生命的藤蔓一样，直接缠绕上他苍白泛青的脊椎骨，成为他身体的一部分，支撑着他，驱动着他。
另一个声音响起，沙哑而贪婪，是总务科长瓦西里彼得洛维奇：“厂长答应给我新办公室……要大一些的，朝南的……” 透过缝隙，维克多看到了他。这位科长太阳穴的皮肤上被钻了两个精巧的小孔，里面插着两根透明的吸管，正发出轻微的吮吸声。吸管的另一端，则深深插入潮湿、发霉的墙壁，贪婪地吸食着从砖缝里渗出的、一种粘稠的、缓慢流动的灰色黏液。每吸一口，瓦西里彼得洛维奇那肥胖的脸上就掠过一丝陶醉的、近乎淫靡的满足神情。
维克多感到一阵剧烈的恶心和眩晕。他猛地推开隔间门，几乎是踉跄着冲回车间，逃离这超现实的恐怖景象。然而，车间等待他的是另一场噩梦。
学徒安德烈举着他那缠着肮脏纱布、仍在渗血的手，脸色惨白如纸，眼中充满了恐惧和不解：“维克多伊万诺维奇！传送带又停了！完全不动了！就是按您改的新方案调整之后才……才变成这样的！更糟了！”
“这不可能！”维克多嘶吼着，扑向总控制台。他疯狂地检查着仪表，然而所有的指针都在疯狂地逆时针旋转，完全违背了任何物理定律，仿佛在跳着一支癫狂的死亡之舞。示数盘上的数字像被施了诅咒一样模糊不清。
就在这时，他眼角的余光瞥见了更可怕的一幕——在闪烁不定的、电压不稳的灯光下，他自己的影子，那原本应该忠实追随他每一个动作的黑色轮廓，竟然拥有了独立的生命！影子正举着一把巨大的扳手，用尽全力猛砸一台主轴承的润滑泵，动作既熟练又充满恶意。接着，影子停了下来，转向维克多，在那片模糊的黑暗之中，咧开一个无声的、巨大而狰狞的笑容，充满了嘲讽与快意。
“抓住他！抓住那个破坏分子！”斯捷潘库兹米奇尖利的声音划破了车间的喧嚣。他带着一群保安冲了进来。这些保安的制服上长满了厚厚的、棕红色的铁锈，随着他们笨拙的动作，铁锈碎片簌簌掉落，在地上留下污秽的痕迹。
维克多被粗暴地反扭住双臂。在被押解出去的那一刻，他最后瞥了一眼停止的传送带。就在那金属接缝的阴影里，他清晰地看到了真相——那里塞满了人的指甲碎片、缠结的头发团，甚至还有一小块带着睫毛的苍白皮肤……这些都是“做事者”被这部贪婪的机器悄然吞噬后留下的残留物。而斯捷潘的那些跟班，正假装检查设备，偷偷地将更多这样的“证据”塞进缝隙里，他们的动作熟练而隐蔽，脸上带着机械般的冷漠。
禁闭室在地下室最深处。墙上的霉斑拼成一张张嘲弄的脸。维克多被铐在暖气管上，听着楼上庆功宴的喧闹——斯捷潘因"杜绝重大事故"获颁奖章。
午夜时分，锁孔流出黑色蜂蜜。门无声开启，前任总工的幽灵爬进来，颈椎折断的脑袋耷拉在背后。
"他们以前叫我工作狂。"幽灵用气管漏风的声音说，"直到我发现机器在吃人。每提高百分之一效率，就要献祭一个工人..."
幽灵脱下衬衫，露出胸腔里的齿轮组——大部分已经锈死。"这是奖励：越努力，越成为机器的一部分。而斯捷潘那些人..."
通风管突然传来窃笑。几个没事做的干部正在通过窥视孔偷看，他们的眼睛已经变成水晶透镜，专门收集他人痛苦。
"知道为什么没人反抗？"幽灵的牙齿开始脱落，"因为惩罚系统靠负能量运转。你越恐惧，它们越强大..."
屋顶滴下热沥青。维克多惊醒发现是梦，但镣铐上真的挂着一枚齿轮——前任总工心脏的最后一枚零件。
次日的批斗会设在礼堂。主席台吊着真人大小的玩偶，代表"懒惰失误浪费"等罪名。当维克多被押上来时，玩偶们突然活过来，跳起怪诞的舞蹈。
"坦白吧！"厂长的声音通过扩音器变成金属刮擦声，"您怎么被德国收买的？"
维克多想辩解，但喉咙里钻出蜘蛛——斯捷潘早在茶水里下了咒。观众席坐满无事可做的职员，他们的手连着表决器，只要厂长咳嗽就集体按"有罪"。
这时安德烈突然站起："维克多工程师是对的！新工艺能避免..."
少年的话变成彩色肥皂泡。斯捷潘用烟头戳破泡泡，爆炸声化作"造谣"的指控。安德烈开始融化，像蜡像般瘫在地上——他被重新塑形成告密者，尖声指认维克多教他破坏。
"烧死工贼！"眼球们通过通风口喊叫。天花板降下铁链，把维克多吊向屋顶的巨型粉碎机——那东西是用所有失败方案的文件压制成形，散发着血腥味。
就在齿辊咬下时，维克多看见了真相：整个工厂是活的诅咒， 人类的生产力成为了工厂成长的饲料。越做事越滋养它，而不做事的人成为寄生虫，通过陷害他人换取安全感。
粉碎机突然停电。全厂响起玻璃碎裂声——有人打碎了礼堂的诅咒核心：斯捷潘的奖杯柜。
站在碎片中的是玛尔法大娘，食堂洗碗工，被所有人当作圣愚。她头顶铝锅，穿着五层围裙，手里握着东正教圣像——像框里却是列宁肖像。
"来谈是非者，必是是非人！"她用汤勺敲打斯捷潘的头颅，发出空响，"你心里装着告密电报机！"
厂长试图抓她，但被自己的领带勒昏——那领带是活的水蛭。干部们太阳穴里的吸管突然反转，开始抽干他们的脑髓。
玛尔法把圣像按在维克多额头。剧痛中他看见工厂的真相：一座建在万人坑上的畸形造物，用官僚主义诅咒当钢筋，以流言蜚语为混凝土。每个"做事者"都在无意识献祭灵魂。
"解决方案呢？"维克多咳着血问。
圣愚大妈露出仅剩的三颗牙："让该发生的发生。"
维克多突然懂了。他挣脱镣铐，不是跑向出口，而是冲进总控制室。在所有"不做事者"的尖叫声中，他按下那个谁都不敢碰的按钮——不是停止，而是将生产效率推到理论最大值。
机器疯狂运转。传送带冒出人形脓疱，机床吐出牙齿风暴。工厂开始自我吞噬，因为诅咒无法承受真正的效率。
墙壁渗出鲜血，眼球纷纷爆裂。斯捷潘胸腔的电报机过热爆炸，厂长被文件漩涡卷进粉碎机。无事可做的人们像被抽掉骨头般瘫倒融化。
维克多站在崩塌的工厂中央，看见玛尔法大娘在火中舞蹈。她喊着：
"要么让系统在效率中崩溃，要么被惰性慢慢吃掉——这就是罗刹国的终极选择！"
最后时刻，维克多听见远方传来汽笛声。北德维纳河开冻了，第一艘货船正驶向白海。冰层迸裂的巨响，像极了新生儿的第一声啼哭。
