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几乎就在我藏好的下一秒，那个“东西”沉重的、拖沓的脚步声就踏进了厨房的石板地面。
它进来了。
透过木桶的缝隙，我看到它那肿胀变形的、青灰色的身影在幽绿的炉火映照下更显庞大扭曲。它像一头迷失的野兽，在巨大的厨房里笨拙地、焦躁地移动，那颗布满疮疤的头颅左右摆动，那两个流着脓水的黑窟窿似乎在空气中搜寻着什么。喉咙里持续发出“嗬…嗬…”的、带着强烈饥饿和困惑的喘息。它沉重的脚步碾过地面湿滑的污垢，发出啪嗒啪嗒的粘腻声响。它离我藏身的木桶越来越近！
恐惧像冰水灌满了我的骨髓。我死死咬住下唇，不敢发出一丝声音，甚至不敢用力呼吸。浓烈的腐臭和厨房本身的恶臭混合在一起，直冲大脑。它停住了，就在离木桶几步远的地方。那颗畸形的头颅猛地转向我这边！那两个深陷的窟窿，仿佛穿透了木桶的遮掩，直直地“盯”住了我藏身的位置！它的巨嘴咧开了，露出染着污迹的尖牙，一股浓浊的、带着内脏腐坏气息的涎液顺着嘴角滴落下来。
它要过来了！它发现我了！
就在它迈开沉重的脚步，枯爪般的双手抬起，即将抓向木桶的瞬间——
“蠢货！”
一声冰冷的、带着金属摩擦般质感的呵斥在厨房另一侧响起。是格里高利·费多罗维奇！
他不知何时出现在炉灶另一边的阴影里，像一道苍白的剪影。他的脸在幽绿的火光下显得更加青白僵硬，眼神锐利如冰锥，死死钉在那个“东西”身上。“滚回你的岗位！伊格纳特！”他厉声喝道，声音不高，却带着一种不容置疑的、冰冷的威严，“这里…没有你的‘晋升’资格！你的学位…只配待在门外！”
那个叫伊格纳特的怪物猛地僵住了。它庞大的身躯似乎瑟缩了一下，抬起的枯爪悬在半空，喉咙里的“嗬嗬”声瞬间变成了低沉的、充满畏惧的呜咽。它那颗恐怖的头颅转向格里高利的方向，流着脓的黑窟窿里似乎闪过一丝本能的、原始的恐惧。
“回去！”格里高利向前逼近一步，声音压得更低，却更具压迫感，“立刻！回到你的门前！否则…我就把你丢进锅里，”他冰冷的目光扫过那口沸腾着诡异浓汤的大铁锅，“让你…提前‘毕业’！”
伊格纳特发出一声类似受伤野兽般的哀鸣。它庞大的身躯剧烈地颤抖起来，极不情愿地、缓慢地转了过去。它拖着沉重的脚步，一步三回头地“看”向我藏身的木桶方向，喉咙里依旧发出不甘的“嗬嗬”声，但最终还是屈服于格里高利那无形的威压，拖沓着脚步，消失在通向石阶的拱门阴影里。那沉重的脚步声渐渐远去，最终被炉灶里幽绿火焰的无声燃烧所吞没。
厨房里只剩下“厨师”们机械的砍剁声和锅中液体咕嘟的冒泡声。格里高利并没有立刻离开。他站在原地，青白的脸转向我藏身的木桶方向，嘴角又勾起那丝令人毛骨悚然的、非人的弧度。他什么也没说，但那冰冷的视线，仿佛穿透了木桶的木板和我身上覆盖的垃圾，直直地烙印在我的灵魂上。过了仿佛一个世纪那么久，他才缓缓转身，像一道无声的幽灵，消失在厨房另一侧更深的阴影中。
直到格里高利的脚步声也彻底消失，我才敢松开几乎咬碎的牙齿。浑身的力气仿佛瞬间被抽空，瘫软在散发着霉味的木桶里，剧烈地颤抖着，冷汗浸透了单薄的衣服，冰冷地贴在皮肤上。每一次心跳都沉重得像在敲打濒死的鼓点。我活下来了…暂时。
不知过了多久，直到炉灶里的幽绿火焰似乎都黯淡了几分，“厨师”们的动作也变得更加迟缓僵硬，我才鼓起残存的最后一丝勇气，小心翼翼地掀开身上的遮蔽物，像惊弓之鸟一样爬出那个散发着死亡气息的木桶。
厨房里死寂一片。那些“厨师”如同耗尽了发条，僵立在各自的位置，如同恐怖蜡像馆里的展品。我蹑手蹑脚，避开地上黏腻的污迹，凭着模糊的方向感和求生的本能，摸索着穿过这片巨大的、散发着地狱气息的空间。终于，在厨房最深处，我发现了一条狭窄的、向上的木质楼梯，隐藏在堆积如山的空木箱后面。
楼梯陡峭，吱嘎作响，每一次踩踏都像是踩在腐朽的骨头上。我屏住呼吸，用尽全身力气向上爬。楼梯尽头是一扇被厚重灰尘覆盖的小门。我用力一推——
冷冽的空气裹挟着伏尔加河特有的腥味，猛地灌了进来！门外是餐厅后巷！堆积着腐烂垃圾和污雪，但这是人间！是活着的世界！
我连滚带爬地扑了出去，贪婪地呼吸着冰冷但自由的空气，肺部因刺痛而剧烈起伏。我头也不回地狂奔，用尽最后一丝力气，逃离那栋吞噬光线的教堂废墟，逃离奥布霍夫那令人窒息的、深红色的噩梦。
喀山城沉睡在冬夜的死寂里。我跌跌撞撞地跑回自己租住的、位于城郊破旧公寓楼顶层的小房间。冰冷的钥匙在锁孔里颤抖了好几次才插进去。门开了，一股熟悉的、带着灰尘和旧木头的气息扑面而来。安全了？我反锁上门，背靠着冰冷的门板滑坐到地上，浑身筛糠般抖个不停。
窗外是喀山稀疏的灯火，遥远而冷漠。我哆嗦着摸到墙上的开关。
啪嗒。
惨白的光线瞬间充满了狭小的房间。也就在这一刹那，我的目光凝固在房间中央那张简陋的桌子上。
那里，静静地躺着一样东西。
一本册子。
封面是廉价的烫金仿皮，烫着扭曲的花体字：《奥布霍夫服务圣典》。和我入职时拿到的那本一模一样。它冰冷地躺在那里，像一块墓碑。
一股寒意，比伏尔加河最深的冰层还要刺骨，瞬间冻结了我的血液。它怎么会在这里？！谁放进来的？！
就在我因这无声的恐怖而窒息时，一个声音，极其轻微却无比清晰地，开始在死寂的房间角落里响起。
刺啦…刺啦…刺啦…
刀叉在陶瓷盘子上刮擦的声音。
