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孙燕默然片刻，道：“这事儿，晏家该谢谢奚公子的。只是朝歌……”她轻轻叹一口气，不说话了。
纨素听她似有遗憾之意，不由得替奚笪解释道：“奚公子当时是想着，晏小姐只怕是确实不知道该往何处去……不然也不会就住在蟠香寺外的小旅馆里，明知家里在找她，还连住了好几日了。何况，江湖上毕竟是风波险恶，晏家小姐一个女孩儿家，虽身上有些武艺，但你觉得她的武艺，比你家周大哥如何？周大哥往西南去押运兵甲，你尚且担心得紧，只怕他有去无回……晏小姐若真就带着区区二百两银子，孤身入江湖去了，会碰到什么事儿，毕竟也是难料的。”
孙燕沉吟片刻，道：“齐姑娘，我明白你的意思。你是觉得，朝歌当时心里所盼着的，其实还是爹爹尽快找到她，再从她出走的行为中，意识到她是真的不愿嫁南平郡王……她不是要出走，她是用更极端的方式，要求晏家大爷妥协而已。所以，早些找到她，总比晚找到她好些。这个意思，我其实也明白……只是，朝歌跟我说，她其实是想逼着她父亲报官找她的。她说，权贵人家，对女孩儿的名节比江湖人家重视得多。但凡官府传出了消息，说她是走失过的，王府那边儿自然会望而却步。可惜，那次她被奚公子揭了底，又被她爹爹轻易地便接了回去，一点儿风声都没漏出来。”
纨素皱眉道：“孙姑娘，你这次出主意给晏小姐，让她再出走一次，也是这个意思？”她的声音隐隐带了怒气。
孙燕忙解释道：“没有。说实话，我的出身，齐姑娘你是知道的……我自己那是家里穷，没法子。朝歌既然生在武林人家，家里也有些家底儿，没那么多不得已，那么名声若能保住，自然还是该保住得好。我之前也是这样劝她的。只是当时，那南平郡王在看台上，被众人簇拥着，对比武的各派弟子肆意点评，毫无顾忌。朝歌实在不愿意像耍猴似的，比武给那人看……晏三爷那边儿，又非得叫她上场。我与朝歌都想着，这想必是晏家尚存着这个心，不管什么名分，也要借朝歌与长公主府那边儿搭上关系了。我便与朝歌说，她不妨悄悄出去逛逛，等着晏家的比武过去了，再回来就是了。扬州如今江湖人极多，她三叔是场面上的人，见事情已经不成，必不至于在扬州就发作起来的。”
纨素语气缓和了些，但眉头依旧皱得死紧，道：“她是几时走的？又说什么时候回来？说过打算到哪去逛吗？……孙姑娘，晏家和出云派的比武已经结束。若是没什么意外发生，晏小姐也该回来了，是不是？”
孙燕也皱了眉，道：“谁说不是？所以我今儿下午才一直在院子里守着，等她回来。只是她竟迟迟没回……我们并没约定好具体时间，只说今日太阳落山之前，她得回客栈来罢了。扬州毕竟是东南形胜，兴许她游玩得兴起，想晚些再回，也是有的。”她嘴上虽在宽慰纨素，也宽慰她自己，但显然心里也没了底儿，神色渐凝，忧心忡忡。
纨素又问她，晏朝歌是何时跑出去的。孙燕答道：“中午在铜山脚下的会场里，朝歌跟晏三爷说，临时看了武当那边儿有一道盐水鸭稀罕。她也要问厨棚能不能加这道菜，再去看看有没有好酒要一坛来。晏三爷见她一上午都闷闷不乐，这会儿终于在吃上打起了精神，哪里还会驳她的兴致？便给了她二十两银子，让她只管去随便加菜加点心来，但不许要烈酒……那丫头临走，跟我单眨了眨左眼，露了个笑容。我便知道，她打算借这个机会逃走了。果然她便没再回来。”
纨素略一点头，又问道：“孙姑娘，晏小姐走前，确实没跟你说过，她打算到哪去逛吗？你再细想想，你告诉她让她日落前回客栈，她有没有应准了你？”
孙燕确定地点头，道：“朝歌确实没跟我说过要去哪儿逛去。但是她是答应了一定会在天黑前回来的……我当时告诉她，若她戌时正之前不归，我便与晏三爷说出实情，自领了这罪。我信朝歌，以她的心性，是不会借机逃远了，让我替她背不是的。”
纨素便起身告辞，向孙燕道：“事已至此，孙姑娘也不必太心重了。你……还是在这等着她吧。若晏小姐自己回来了，你就打发小二去红尘酒家，给我传个消息，叫我放心。到时候，你指名把这消息传给林掌柜便是，不必提我的名儿。我现在出去逛逛，兴许我运气比晏家人好些，能碰上晏小姐也不一定。若是得了什么消息，也一样派人给你传信过来。”
孙燕也起身，向纨素感激道：“又要麻烦齐姑娘……我见识不够，下次再不敢乱给人出主意了。”便又福身行礼。
纨素侧身避开了，思忖着问道：“还有一件事。晏小姐离开晏家看台之前，是说要去厨棚要菜。那么，她想要的盐水鸭……后来上了吗？”
孙燕点头道：“上了。还多上了一道鱼，一道大煮干丝。因着菜先来了，晏三爷和连川才都没意识到，朝歌不是真去要菜的……大家抢着吃了半天了，鸭子都要见底儿了。晏三爷便训斥几个弟子说，你们也太不像话了，朝歌专为这菜去厨棚要的，人还没回来，你们都不知道给她留点儿？便不许众人再吃。便有个弟子说，她这也回来太慢了……连川才觉得不对，自己离席去厨棚去找，已经不见了人影。”
纨素点点头，道：“孙姑娘，你也暂时放宽了心，只管守着院子，等晏小姐回来便是。你若信我时，今日我来的事，暂时不要跟周大哥和晏三爷说……至于你给晏小姐出主意的事儿，若夜里晏小姐真没回来，你也暂时莫要急着跟晏家人说。”
孙燕点点头，道：“我等齐姑娘你的消息。”起身送纨素出了小院，又自坐到花架底下，守着院门，望眼欲穿。
