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夜色如墨,咸阳宫深处,一盏孤灯在寝殿内摇曳。
李明跪坐在秦始皇榻前,望着这位曾经叱咤风云的帝王,如今却面色灰败,气息微弱。殿内弥漫着草药与衰老的气息,偶尔传来宫人压抑的咳嗽声。
“左庶长...”嬴政的声音嘶哑,几乎微不可闻。尽管李明已官至彻侯,嬴政却依然习惯用他最初的官职相称。
“臣在。”李明向前膝行一步,恭敬地俯身。
嬴政艰难地抬手,示意宫人退下。待殿门轻轻合上,他才缓缓开口:“朕...做了一个梦。”
李明没有接话,只是静静地等待。
“梦中,大秦二世而亡。”嬴政的眼睛突然闪过一丝锐利,那是他鼎盛时期常有的目光,“扶苏自尽,胡亥篡位,赵高指鹿为马...”
李明心头一震,面上却不动声色:“陛下,梦境终究是梦境。”
“是吗?”嬴政突然冷笑,“那你告诉朕,为何你与新宇四十年前突然出现在秦国?为何你们知晓那么多未来之事?为何你们一直暗中保护扶苏,防备胡亥?”
一连串的发问让李明后背渗出冷汗。他从未想过,这位雄才大略的君主早已看穿一切,却隐忍不发这么多年。
“陛下...”
“不必解释。”嬴政打断他,呼吸急促起来,“朕不在乎你们从何而来,只在乎你们为大秦做了什么。事实证明,你们是来帮助大秦的,不是来毁灭它的。”
嬴政挣扎着要坐起,李明连忙上前扶住他,在他背后垫上软枕。
“拿过来。”嬴政指向榻边的一个暗格。
李明依言打开暗格,取出一卷用金线密封的竹简。竹简沉重,上面的封印是嬴政私人的玄鸟纹样。
“这是朕的遗诏真本。”嬴政的声音突然变得清晰有力,“立扶苏为太子,即刻继位。蒙恬辅政,你与新宇总领朝政。”
李明双手接过,感觉这卷竹简重若千钧。
“陛下为何不即刻公布?”
嬴政的眼中闪过一丝无奈:“朕的身边,已如蛇窟。太医令的药,赵高的耳语,胡亥的突然孝顺...朕病重这些时日,看得清清楚楚。”
他抓住李明的手,力道大得惊人:“这诏书,不能经手任何人。你要亲自保管,待朕驾崩后,立即派可信之人送往北疆,交到蒙恬和扶苏手中。”
“臣誓死保护诏书。”李明郑重承诺。
嬴政松开手,疲惫地靠回软枕:“朕这一生,灭六国,统天下,书同文,车同轨。自以为建立了万世基业,却直到病重卧床,才看清这盛世下的裂痕。”
他的目光望向殿顶,仿佛能穿透宫墙,看见他一手建立的帝国。
“旧贵族心怀怨恨,六国遗民暗中谋划,朝廷内部党同伐异...而朕的孩子们...”嬴政苦笑一声,“扶苏过于仁弱,胡亥蠢钝无能,其他皇子要么平庸,要么年幼。这庞大的帝国,该交给谁?”
李明沉默片刻,终于开口:“陛下,扶苏公子并非仁弱,而是仁德。他体恤百姓,尊重法度,若能继位,必能延续陛下伟业。至于能力,有蒙恬将军与臣等辅佐,假以时日,定能成为明君。”
嬴政长叹一声:“或许你是对的。这些年来,你与新宇推行变法,既强大了秦国,又未过分压榨百姓。都江堰使蜀郡成为天府之国,新式农具让粮食增产三成,医官制度使百姓寿命延长...这些都是实实在在的功德。”
他突然剧烈咳嗽起来,李明连忙递上温水。