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地图秘藏的行动刚刚告一段落,咸阳城内的气氛愈发紧张。这日清晨,新宇匆匆来到李府,脸上带着罕见的焦虑。
盐铁司昨日突然换了主事,新宇一进门便急声道,赵高的外甥赵迁接管了盐铁事务,今日一早便下令暂停所有新式冶铁工坊的运作。
李明正在用早膳,闻言放下筷子:理由是什么?
说是要整顿工艺,防止技术外流新宇愤愤道,可谁不知道,他是想垄断铁器生产,好从中牟利!
李明沉吟片刻:盐铁专营是国之命脉,一旦被赵高之流掌控,不仅百姓要受苦,边军的武器供应也会受影响。
正是如此。新宇在厅中来回踱步,北疆三十万大军的兵器更换计划刚进行到一半,若此时铁器供应中断,蒙恬将军那边...
话未说完,老忠快步进来:主人,盐铁司来人,说要查验我们府上所有的铁器用具。
李明与新宇对视一眼,都看到了对方眼中的警惕。
让他们查。李明平静道,老忠,你带他们去库房。记住,按规矩办事,不必阻拦。
待老忠离去,新宇压低声音:他们这是要找个由头,好查封我们的工坊。
意料之中。李明起身,走,我们去见一个人。
半个时辰后,二人的马车停在一处不起眼的宅院前。这是前盐铁司主事田文的府邸,他因不满赵高专权,上月刚称病辞官。
田文见到二人,丝毫不觉意外:李大人、新大人,老夫等候多时了。
田公知道我们要来?李明问道。
田文苦笑:赵迁接管盐铁司,第一件事就是清查账目,寻找老夫的。他下一步,必然要动二位的工坊。
新宇急切问道:田公,盐铁供应可能维持?
田文摇头,赵迁已经下令,所有铁器出库必须经他亲手批准。各地盐场也换了管事的,都是赵高亲信。
李明沉思道:田公在盐铁司经营多年,想必有些赵高不知道的门路。
田文眼中闪过一丝精光:李大人果然敏锐。不错,老夫确实留了后手。
他取出一卷竹简展开,上面详细标注了全国各地的小型盐井和私密矿洞。
这些都不在官册之上,田文解释道,是这些年为了方便应急而设置的。产量不大,但足以维持关键需求。
新宇仔细查看地图,忽然指着一处:这处矿洞距离我们的秘密工坊不远!
正是为此而设。田文颔首,老夫早就料到会有这么一天。
三人商议至午后,制定了一套完整的应急方案。田文负责联系各地的旧部,确保这些秘密矿洞和盐井继续运作;新宇则安排可靠工匠,在隐蔽地点建立小型冶炼作坊。
然而就在他们准备离开时,云娘匆匆赶来:主人,不好了!盐铁司带兵查封了城西的工坊,说要搜查违禁铁器。
新宇脸色一变:城西工坊里还有一批准备运往北疆的兵器!
冷静。李明按住妹夫的肩膀,他们不敢公然扣押军器。云娘,可知带队的是谁?
是赵迁亲自带队,还带了御史台的人。
李明闻言反而笑了:带御史台的人?好,我正愁找不到证人。
他立即修书一封,让老忠快马送至蒙恬在咸阳的府邸。蒙恬虽在北疆,但其弟蒙毅在京中任职,素来正直敢言。
与此同时,李明与新宇直奔城西工坊。到达时,只见工坊外围满了兵士,赵迁正在指挥手下查封设备。
赵主事这是何意?李明上前问道。
赵迁转过身,皮笑肉不笑地说:李大人,本官接到举报,说这里私造兵器,图谋不轨。
私造兵器?新宇怒道,这些都是奉旨为北疆将士打造的兵器,何来私造之说?
赵迁冷哼一声,指着一批刚刚完工的连弩:这些弩机样式怪异,不在制式兵器之列,不是私造是什么?
这是改良后的连弩,新宇强压怒火,已经兵部核准,专为应对匈奴骑兵而制。
兵部核准?赵迁得意地抖出一卷文书,本官查过兵部档案,并无此批兵器的记录。
新宇还要争辩,被李明拦住。李明平静地看着赵迁:赵主事确定要扣押这批兵器?北疆将士正等着它们御敌,若因此延误军机,这个责任你担得起吗?
赵迁显然有所顾忌,但仍强硬道:职责所在,不得不查。若真是军器,待本官查明后自会放行。
就在这时,一阵马蹄声由远及近。蒙毅带着一队侍卫疾驰而来,还未下马便高声喝道:赵主事!北疆军务紧急,你扣押军器,是何居心?