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南方的雨季来得又急又猛。连绵的阴雨已经持续了半个月，空气中弥漫着潮湿的霉味。李明站在驿馆二楼的窗前，望着窗外淅淅沥沥的雨幕，眉头紧锁。
“兄长，不能再等了。”李月的声音从他身后传来，带着一丝疲惫，“昨日又新增了三十七例病人，疫病已经蔓延到三个村落。”
李明转过身，看着妹妹那双布满血丝的眼睛，心中一痛。自从半月前他们抵达这片位于楚地旧境的郡县，李月就几乎没有合过眼。
“隔离区建得如何了？”李明问道，声音低沉。
“新阳带着工师们连夜赶工，已经在城西建起了五十间隔离屋舍。但病患增加的速度远超预期，药材也开始短缺。”李月走到桌边，摊开她绘制的疫情分布图，“最麻烦的是，这里的百姓习惯将死者就地安葬，而据我观察，这疫病很可能通过尸体继续传播。”
李明走近细看，地图上密密麻麻标注的红点让人触目惊心。这场突如其来的瘟疫已经夺去了上百人的性命，而且正以惊人的速度向周边蔓延。
“你有什么打算？”李明问道，他对妹妹的医术和判断一向信任。
“必须立刻实行火葬。”李月坚定地说，“这是阻断疫病传播最有效的方法。另外，我需要兄长以朝廷特使的身份，下令封锁疫区，禁止人员流动。”
李明沉吟片刻：“火葬之举，恐会引起当地百姓的强烈反对。”
“我明白这违背了当地的丧葬习俗，但若不如此，疫病将无法控制。”李月的语气中带着不容置疑的专业判断，“我已经验证过，这种疫病死后仍会通过尸体传播。这是我从一位老医者那里学到的，他称之为‘尸气传病’。”
李明点点头：“既然如此，我立刻去安排。你还需要什么？”
“更多的石灰、艾草和酒，还有人手。”李月快速列出需求，“特别是懂些医术的人，哪怕只是会识别草药也好。”
“我会让云娘去召集当地的女子，她们对山林熟悉，应该能帮上忙。”李明说着，已走向门口，“你自己也要注意休息，月儿。别忘了，你不仅是医者，也是母亲和妻子。”
李月微微一笑，那笑容转瞬即逝：“我明白的，兄长。”
当天下午，一场突如其来的冲突证明了李明的担忧并非多余。
“不能烧啊！这是对祖先的大不敬！”一个白发苍苍的老者跪在雨中，身后是数十名手持农具的村民。他们挡在通往隔离区的路上，怒视着李月和她的医疗队。
“诸位乡亲，这是为了阻止疫病传播。”李月试图解释，雨水顺着她的脸颊滑落，“已经有许多人因此病去世，若不尽早处理尸体，还会有更多人受害。”
“胡说！分明是你们秦人带来的灾祸！”一个壮年男子吼道，“自你们来了之后，我们这里才出现这种怪病！”
李月心中一沉，这种误解是她最担心的。她深吸一口气，平静地回应：“疫病不分秦人楚人，它只会夺走所有人的生命。我来到这里，就是为了救人性命，无论他是哪国人。”
“别听她狡辩！”又有人喊道，“她们就是要亵渎我们的祖先！”
人群开始骚动，几个年轻人举着锄头向前逼近。护卫李月的士兵立刻拔出兵器，气氛一时剑拔弩张。
“住手！”就在这时，一个苍老的声音从人群后方传来。众人回头，只见一位佝偻的老者在一个少年的搀扶下缓缓走来。村民们自动让开一条路，显然对这位老者十分敬重。
“巫医爷爷。”有人低声唤道。
老者走到李月面前，仔细打量着她：“你就是从咸阳来的女医官？”
“小女子李月，奉朝廷之命前来防治疫病。”李月恭敬地回答。
老者点点头：“我观察你多日了。你日夜不休地救治病人，不分贵贱，不论秦楚。”他转向村民，“这位医官说的是实话。这场瘟疫确实是通过死者传播的。我们的传统葬法，正在害活人。”
村民们面面相觑，显然被老者的话动摇了。
“可是，火葬...”有人仍犹豫不。
“活着的人比死去的魂魄更重要。”老者坚定地说，“若祖先知道他们的遗体正在害子孙丧命，他们在地下也会不安的。”
李月感激地看着老者：“多谢老先生理解。”
老者摇摇头：“不必谢我，我只是说出了事实。而且，”他压低声音，“我年轻时游历四方，曾见过类似的疫病。那时我们的做法与你现在提议的一样，才阻止了瘟疫蔓延。”
有了老者的支持，村民们终于勉强接受了火葬的决定。但李月明白，真正的挑战才刚刚开始。
隔离区内，情况比她想象的还要糟糕。简陋的屋舍里挤满了病人，呻吟声此起彼伏。有限的医者忙得脚不沾地，药材的短缺更是雪上加霜。
“月夫人，又送来五个病人，都是孩子。”云娘匆匆走来，她的衣裙下摆已被泥水浸透，“而且我们带来的艾草快用完了。”
李月咬紧下唇，快速思考着对策：“让新阳派人去采集新鲜艾草，越多越好。另外，请那位老者——就是刚才帮助我们的巫医——来一趟，他应该知道本地还有什么可用的草药。”
云娘点头离去。李月继续巡视病区，仔细记录每个病人的症状变化。她发现，这种疫病起初表现为发热、咳嗽，随后皮肤会出现紫斑，最后病人在极度痛苦中死去。更可怕的是，从发病到死亡，往往只有五六天时间。
傍晚，李月终于有机会与那位老者深入交谈。老者自称桑伯，是这一带最有经验的巫医。
“这种病，我五十年前见过一次。”桑伯坐在火堆旁，皱纹密布的脸上写满回忆，“那时整座山村的居民几乎死绝，最后是烧了整个村子才阻止了瘟疫。”
李月心中一凛：“那您可知有什么特效的草药？”
桑伯摇摇头：“没有一种药能完全治愈。但我们发现，用艾草、青蒿和本地一种叫‘苦叶子’的植物煮水，可以让部分轻症患者康复。最重要的是，要让病人喝煮沸过的水，吃煮熟的食物。”
李月眼睛一亮：“隔离、火葬、饮食卫生，这些正是控制疫病的关键。”她不禁对这位老巫医刮目相看。
桑伯苦笑：“经验都是用命换来的。可惜，这些方法往往要等到付出惨重代价后才会被接受。”
接下来的日子里，在李月的组织和桑伯的帮助下，防疫工作逐渐步入正轨。云娘召集了当地数十名妇女，教她们基本的护理知识和卫生要求。新阳则带人大量采集草药，并改进了煎药的炉灶，一次可以熬制更多的药汤。
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