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天色刚亮,咸阳宫还笼罩在一层薄雾中,李明已整理好衣冠,准备入宫面见秦王。昨夜老忠从刑场带回的消息令他辗转难眠——民众为成蟜求情的骚乱虽已平息,但那股暗流仍在咸阳城涌动。
“大人,宫中来信。”老忠快步走入书房,将一卷竹简递上,“太后一早便去了章台宫。”
李明展开竹简,上面只有寥寥数字:“太后为弟请命,王怒。”
他心中一沉。赵姬太后在这个敏感时刻为成蟜求情,无疑是在嬴政盛怒的火上浇油。想起昨日刑场上秦王那双冷峻的眼睛,李明知道今日朝会不会太平。
“备车,速往章台宫。”
章台宫内,气氛凝重得让人喘不过气。嬴政端坐王位,面色铁青。阶下,赵姬太后竟不顾礼仪,直接跪在了大殿中央。
“政儿,成蟜终究是你的弟弟,是先王的血脉啊!”赵姬声泪俱下,“他年少无知,受人蛊惑,罪不至死啊!”
嬴政的手指紧紧扣住王座扶手,指节发白:“母后可知他做了什么?勾结赵国,举兵叛乱,欲取寡人性命!这等大逆不道之徒,有何颜面称寡人为兄?”
李明悄无声息地走进大殿,站在群臣前列。他注意到左右丞相、诸位大臣都低垂着头,无人敢在此刻发声。
“可他已兵败被擒,何不放他一条生路,削去爵位,终身囚禁?”赵姬抬起头,泪眼婆娑,“先王在时,最重骨肉亲情。你若杀了成蟜,九泉之下如何面对先王?”
“面对先王?”嬴政猛地站起,声音如寒冰刺骨,“正是为了面对先王,寡人才必须肃清这些叛国逆贼!成蟜既敢举兵,就当知有今日!”
赵姬突然站起,向前急行几步:“你若执意要杀成蟜,就连母后一同治罪吧!是我教子无方,是我未能阻止你们兄弟相残!”
此言一出,满殿哗然。太后以死相逼,这是秦国历史上从未有过的局面。
嬴政脸色由青转红,显然怒极。李明看在眼里,心知必须有人打破这个僵局,否则盛怒之下的秦王不知会做出什么决定。
“臣李明,有事启奏。”他稳步出列,声音平稳有力。
嬴政锐利的目光转向他:“李卿也要为逆贼求情?”
“非也。”李明躬身施礼,“臣以为,太后爱子心切,乃人之常情。然国法如山,不容私情。成蟜之罪,自有秦律裁定。”
赵姬转头看向李明,眼中闪过一丝希望:“李太师,你辅佐秦国三代君王,深知先王待你如知己。如今先王之子将死,你岂能坐视不理?”
李明心中微痛。他想起秦孝公嬴渠梁临终前紧握他的手,嘱托他辅佐幼主,保全嬴氏江山。那时的孝公,何曾想到自己的孙子会手足相残?
“太后,”李明声音温和却坚定,“臣蒙先王知遇之恩,自当竭力保全秦国江山。正因如此,臣不能因私废公。成蟜公子勾结外敌,动摇国本,其罪当诛。然太后慈心,亦当体谅。”
嬴政冷哼一声:“李卿到底何意?莫非是要寡人法外开恩?”
“臣请陛下暂缓行刑。”李明抬头,目光清澈,“成蟜与六国往来,所知机密甚多。若匆忙处决,诸多线索将随之断绝。不如细细审问,将六国潜伏在秦的细作网络连根拔起,如此方是长久之计。”
这不是为成蟜求情,而是为国家利益考虑。李明深知,在嬴政的怒火面前,只有这样的理由才能让他稍作冷静。
果然,嬴政眉头微蹙,陷入沉思。
赵姬却误解了李明的意图,以为他是在为成蟜争取时间,连忙道:“李太师所言极是!成蟜定然还知道许多赵国阴谋,若匆匆处死,岂不便宜了那些真正的主谋?”
嬴政缓缓坐回王位,目光在母亲和李明之间移动。大殿内静得能听见烛火摇曳的声音。
“寡人记得,李卿曾谏言区分首从,宽恕被迫从叛的士卒。”嬴政突然提起前事,“如今又劝寡人暂缓处决主犯。莫非李卿一向认为,寡人过于严苛?”
这话中带着试探,也带着不满。李明感到后背渗出冷汗,他知道自己的回答将关系到在秦王心中的地位。
“臣以为,治国如烹小鲜,火候须恰到好处。”李明谨慎选择着措辞,“过宽则纲纪废弛,过严则民心离散。成蟜之罪,必当严惩,然时机与方式,关乎陛下仁德之名。”
“仁德?”嬴政冷笑,“对叛徒讲仁德,便是对忠臣的残忍!”
“陛下圣明。”右丞相王绾终于开口,“然李太师所言不无道理。六国细作网络不除,秦国永无宁日。成蟜活着,比死了更有价值。”