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吕恢调查尚需时日，严欢遂决定先行返回家乡。
他一路快马加鞭，抵达龙标县。只见龙标县热闹非凡，集市之上，叫卖之声此起彼伏。严欢在集市中精心挑选，为红桃购置了一盒色泽艳丽、香气馥郁的宫廷胭脂，又选了一支造型精巧、银质细腻的头簪。买好物件后，他小心收好，便踏上了步行回家的路途。
严欢自八仙镇去往桃花峒的路上，瞧见前方有四个身材魁梧的壮汉。他们步伐不紧不慢，悠然自得，全然挡住了严欢的去路。严欢归心似箭，见这几人毫无让路之意，心中虽焦急，却又想着也不急在这一时，便一直跟在他们身后。
走着走着，两个汉子似是察觉到严欢的存在，陡然回头望向他。严欢见他们面容陌生，心想此地人生地不熟，便未主动打招呼。那两个汉子冷淡地瞥了严欢一眼，未予理睬，便又转过身，继续前行。
这四个壮汉一边走，一边低声议论。严欢耳力极佳，隐隐约约听到有人说：“昨夜的大火可曾停歇？”
严欢与他们相隔三四步远，却听得真真切切。
“管家，大火必定已停，我老远便看到没了火光，只剩些许黑烟袅袅升起。”另一个声音回应道。
严欢心中顿生疑惑，暗自思忖：“桃花峒昨夜起火了吗？他们莫不是来救火的衙役？可瞧他们这五大三粗、凶神恶煞的模样，又实在不像。”
严欢仔细打量这群人，见其中有个年长且神态威严的男人，心想这人应当就是管家了。而其他三人穿着寻常，应当是仆役。
这时，又听到管家恶狠狠地说：“那女子是不是也与屋子一同烧成灰烬了？”
“这是自然。”一个仆役连忙应和。
“你可亲眼见到她被烧死了？”管家追问。
“这个……倒未曾见到。”那仆役的声音有些心虚。
严欢心里猛地一惊，不禁想到：“他们竟如此狠毒，盼着一个女子被烧死。”
紧接着，又听到一个仆役小声说道：“我们是趁半夜放的火，那女子多半在房中安睡，必定难以逃脱。”
严欢心中再次震惊，怒火也开始在心中熊熊燃烧：“火竟是他们所放，而他们竟然妄图烧死一个女子，简直丧心病狂！”
就在这时，这些人像是察觉到严欢异样的情绪，又转过头看向他。严欢心中一紧，赶忙停下脚步，担心这些人会找他麻烦。
管家眯着眼睛，冷冷地问道：“你可听到我们说话了？”
严欢心中虽气愤，但也知晓此刻不可冲动，便强装镇定，摇了摇头。
管家满脸不屑，指示他向后退，恶声恶气地说道：“离我们远些。”
严欢点了点头，压抑着心中的怒火，往后退了几步。
管家见严欢向后退了，便不再追究，带着仆役们继续前行。
严欢虽心中愤慨，但想到自己势单力薄，又不是那种爱管闲事、行侠仗义之人，便强忍着没有插手。可他心中那股怒火却始终未曾熄灭，就像被压抑在心底的火种，随时可能再次燃烧起来，只是他一直努力克制着自己的情绪，默默跟在这些人身后。
严欢远远地跟在这些人后面，不知不觉便来到家宅附近。
这时，严欢才发现，宅院附近挤满了人。人群嘈杂，议论纷纷。严欢疑惑地想：“大家怎么都挤在这里做什么呢？”
严欢费力地挤到人群外，向宅院张望。眼前的景象让他惊呆了，家里已然变成一片废墟，断壁残垣，焦黑的梁柱横七竖八地倒在地上，显然是一场大火将宅院烧了个干净。严欢难以想象竟会发生这样的事情，一时间呆立当场，大脑一片空白。就在这时，有人拉住严欢的手，严欢扭头一看，原来是万大春，便随他来到旁边。
“怎么了，我家里发生了何事？”严欢急忙询问，声音中满是焦急与不安。
万大春怕严欢声音太大引起不必要的麻烦，便压低声音说：“这几日你不在家，家里出了变故。”
“什么变故？”严欢追问道，心中涌起一股不祥的预感。
“镇上的杨公子看上嫂子了，他打听到你出远门了，便多次过来骚扰嫂子。嫂子恼怒之下，便拿刀子捅了他。”万大春神色紧张地说道。
“打得好，我上次就想教训一下那个杨公子。”严欢想起那杨公子平日里的嚣张跋扈，不禁咬牙切齿地说。
“哎，那个杨公子可是武举人的儿子。他家的仆人听闻公子被打，便来这里闹事。峒主袒护嫂子，被打了，那些村民去说理，也被他们打了……”万大春一边说一边指着刚才走在严欢前面的那些男人，“他们今日又来惹事了。”
严欢疑惑地问：“那这大火便是他们放的了？”
“谁知晓呢？”万大春无奈地摇了摇头。
严欢看向杨家的四个仆人，他们正聚在一起开心地聊着天，脸上还时不时露出得意的笑容。
严欢想起他们刚才在路上说的话。他们昨天晚上纵火，准备烧毁房子，然后烧死一个女人！
这房子不就是他家的房子吗？这女人不就是他的妻子吗？
严欢转头询问万大春：“你可看到红桃了？”
“未曾看到。”万大春摇了摇头，脸上满是担忧。
“红桃莫不是遭遇不测了。”严欢的声音有些颤抖，眼中满是恐惧与绝望。
