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项羽继续引兵向东，抵达乌江边。乌江亭长在江边准备了一条渡船，亭长对项羽说：“江东虽小，地方千里，兵力还有数十万，足以称王。请大王赶快上船，现在江上只有我这一条船，汉军即使追来，也没有渡江的船只。”项羽笑道：“天要亡我，渡过大江又如何！想当年，项籍率领八千江东子弟渡江向西，今天无一人还家，即使江东父老同情我，再次尊我为王，我有何面目再去面对他们？即使他们没有怨言，项籍我难道心中无愧！”项羽对乌江亭长讲：“我知道您是一位忠厚长者，这匹战马，我已经骑了五年，曾经日行千里，所向无敌。我不忍心杀它，赐予您了。”
项羽命令骑士全部下马，手持短兵器与汉军接战。项羽独自斩杀汉军数百人，自己身受创伤十余处。此时，项羽回过头来，看见汉军骑兵司马吕马童。项羽说：“这不是我楚军从前的将军吗？”吕马童凝视着项羽，手指项羽对将领王翳说：“这就是项王。”项羽对吕马童说：“我听说刘邦要用千金买我的人头，还可享有一万户食邑。这份好处，我送予你了。”遂拔剑自刎！王翳割下了项羽的人头，其他将领抢夺项羽的尸身，众人拔剑相向，在混乱中踩踏，争夺中，数十人死伤。最后杨喜、吕马童、郎中吕胜、杨武各抢得项羽一部分尸身，五人将尸身拼在一起，正好是项羽的全身。刘邦把五人都封为列侯，吕马童为中水候，王翳为杜衍侯，杨喜为赤泉候，杨武为吴防候，吕胜为涅阳候。
刘邦以鲁公封号将项羽埋葬在谷城县，项羽的亲属没有被杀。项伯等四人受封为列侯，刘邦赐他们刘姓。
太史公说：我从周生那听说，“舜帝有两个瞳孔。”又听说项王也有两个瞳孔，难道项王是舜帝的后裔？项王的崛起何等迅疾！秦失其鹿，天下共逐之。陈涉首先发难，群雄并起，相与争夺，英雄难以计数。项王无尺寸封土，在乱世中，奋起于民间，仅用三年时间，率领五路诸侯推翻暴秦。项王神武，主持分割天下，威震海内，政由已出，号称“霸王”。项王虽然功败垂成，却创造了近古以来从未有过的惊天壮举。但在项王舍弃关中，怀念故土时，在项王放逐义帝，痛恨诸侯背叛时，大错其实已经铸成。项王自侍武功，过于相信武力，鄙视前人的经验，从享国开始，就迷信用武力可以经营天下，结果，仅过去五年，就身死国亡，埋尸于东城。至死仍不知醒悟，不检讨过失，还以为是“天要亡我，非用兵之罪，实在是大错特错！
作为一个战败之人，项羽却格外受史书青睐，留下了破釜沉舟、取而代之、锦衣夜行，四面楚歌的典故，正如项羽在自己的绝命诗《垓下歌》所说的，“力拔山兮气盖世”项羽的豪气世上无人能比，关于项羽勇武，表现最突出的就是传说中的霸王举鼎。在江苏宿迁市就有这么一座霸王举鼎广场，其中标志性建筑就是霸王举鼎的雕像。铁汉柔情，项羽和虞姬的爱情更是被后人传唱，《霸王别姬》城成了戏剧中的名篇。因为虞姬的存在，我们才会知道，原来铁血英雄也会有儿女情长的故事。在乌江自刎的他，输得非常体面，他的铮铮铁骨将一直被历史记载，并不断传承给一代又一代的后人。
一千多年后，当宋朝女诗人李清照在拜祭项王祠时，就写下了那气吞山河的夏日绝句：“生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”失败并不能抹杀项羽做出的成就，他是这世上无人可以超越的，有血有肉的铁血英雄。英雄落幕，但他的精神将永存于人们心间。
