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张亮出发前做过详细攻略，从玄天宗西行，依次要经过焚炎谷、青莲仙宗，玄天阁三大宗的地盘，焚炎谷在图兰沙漠附近，往西是青莲仙宗，最西边是玄天阁，那里全是海岛，再往西就是茫茫大海。
当然这些大宗的势力范围动辄几百万平方千米，其麾下有大大小小的二流三流四流宗门及附属的国家存在。张亮并不知晓自己的确切目的地，只能靠感觉一路向西而已，并未确定具体的行程安排。
这几日，张亮来到了焚炎谷的边缘地带，这里是一个三流势力沙洋国的地盘。
此时，沙洋国的王宫，今日披红挂彩，喧嚣几乎要掀翻了那琉璃瓦的殿顶。
二公主大婚，这是沙洋国难得一见的盛事。各方势力，无论交情深浅，总归要派个人来，给这位以温婉贤淑着称的公主，也给沙洋国国王凌云境初期高手的几分薄面。
丝竹管弦之声靡靡，觥筹交错之间，宾客们脸上堆着或真或假的笑意。空气中弥漫着灵酒醇香与灵肴热气，混着女眷们身上过浓的香粉气，织成一张浮华而黏腻的网。
张亮易了容，一张丢进人堆里立刻寻不见的平凡面孔，修为也压在了烛照境中期，混在一群受邀而来的散修和小家族子弟中间，坐在大殿偏隅的角落。他端着一杯色泽寡淡、灵气稀薄的酒，慢吞吞地啜着，眼神淡漠地扫过这满殿的热闹。于他太虚境初期的修为而言，这等场面，连清风拂面都算不上，全当是赶路途中，看一场拙劣的皮影戏。
没想到竟然有场大戏，而且很快便上了场。
主角是那位被沙洋国王亲自引到上首，甚至位置还略高于王座的老者，以及老者身旁那个眉眼倨傲的年轻人。
老者一身烈焰宗制式的赤红长袍，袖口绣着三道跳动的火焰纹，标志着其外门长老的身份。修为嘛，张亮一眼便看穿，堪堪凌云境初期，与沙洋国王相当，但那股子因出身顶尖二流宗门而养出的颐指气使，却几乎要凝成实质。他便是烈焰宗的赵干长老。
而他身旁的年轻人，名叫陈炎，烛照境中期的修为，在这沙洋国年轻一辈里，确实算得上拔尖。资质想来是不错的，可惜，全写在了那恨不得用鼻孔看人的脸上。
“啧，沙洋国到底是边陲小国，”陈炎的声音不高不低，恰好能让临近几桌听见，他斜眼瞟着今日的新郎，那位身着大红喜服，却因只有烛照境初期修为而显得有些局促不安的年轻人，“二公主天人之姿，竟许配给这等……嘿嘿，修为连我都不如，日后如何护得公主周全？莫非指望公主反过来护着他不成？”
话音落下，他周围几个同来自烈焰宗的弟子发出一阵压抑的嗤笑。
满殿的喧嚣，像是被一只无形的手骤然掐住。
沙洋国席位上，那些本就对烈焰宗高人一等的做派心怀不满的青年才俊，脸色瞬间涨红。几个性子烈的，当场便要拍案而起，却被身边的老成之人死死按住。
国王脸上的肌肉抽搐了一下，挤出一个无比艰难的笑容，端起酒杯：“赵长老，陈贤侄，年轻人玩笑话，无妨，无妨……本王敬二位一杯。”
赵干眼皮都未抬，从鼻子里“嗯”了一声，算是回应。陈炎更是连酒杯都懒得端，目光挑衅地扫过那些怒目而视的沙洋国青年。
羞辱，无声，却比刀剑更刺人。
终于，有沙洋国的青年按捺不住，起身邀战，名义上是“切磋助兴”。
结果，毫无悬念。
一个，两个，三个……
沙洋国这边出战的，皆是国内年轻一辈的佼佼者，修为最高者也有烛照境中期，与那陈炎相当。然而，功法、战技、对敌经验，乃至手中的兵刃，与出身烈焰宗的陈炎相比，判若云泥。
惨败。
不仅仅是败，更是羞辱。陈炎下手极有分寸，不伤筋动骨，却专往人脸上、衣袍上招呼，或是一脚将人踹下高台，滚落尘埃，或是用巧劲震碎对方发冠，披头散发，狼狈不堪。他仿佛不是在比斗，而是在戏耍，每一次出手，都伴随着他和他那些同门毫不掩饰的哄笑。
沙洋国众人的脸色，从最初的愤怒，到后来的憋屈，再到此刻，已是一片死灰般的绝望。王座上的国王，指甲深深掐入掌心，那杯中的灵酒，尝起来苦涩无比。
张亮依旧慢悠悠地喝着酒，仿佛周遭的一切都与他无关。他甚至有点想笑，笑这世间欺软怕硬的戏码，无论在哪里，都上演得如此雷同。
就在这时，一个带着哭腔的、怯生生的声音在他旁边响起：“这位……这位大哥，您，您也是我们沙洋国请来的高手吧？求求您，出手教训一下那个恶徒吧！他，他太欺负人了！”
张亮侧头，是一个穿着宫女服饰的小丫头，眼睛红红的，脸上还带着未干的泪痕，正用一双满是希冀和恳求的大眼睛望着他。想必是二公主身边贴身伺候的，主辱臣死，这小丫头倒是忠义。
张亮还没答话，那台上的陈炎刚好又一脚将一名沙洋国青年踹得吐血倒飞，他负手而立，目光扫过全场，最终落在沙洋国青年才俊聚集的区域，嘴角勾起一抹极致的轻蔑：“沙洋国，无人了么？尽是些土鸡瓦狗，连让我热身的资格都没有！”
“啪嗒。”
张亮将杯中残酒一饮而尽，空杯轻轻放在桌上。
声音很轻，在这死寂的大殿里，却异常清晰。
他被这小丫头的忠义勾起了那么一丝兴趣，更被那陈炎师徒毫不掩饰的嚣张，撩拨起了那么一点……久违的，属于强者的不悦。
蝼蚁喧哗，本不必理会。但若这蝼蚁吵到了耳边，伸脚碾一下，似乎也无妨。
他缓缓站起身。
这一下，所有人的目光，包括王座上的国王，包括那一直半眯着眼的赵干长老，都瞬间聚焦到了这个貌不惊人的“散修”身上。
陈炎也看了过来，眉头一挑，满是戏谑：“哦？又来个不怕死的？报上名来，小爷手下不斩无名之辈！”
张亮没理他，只是对身旁那紧张得快要晕过去的小宫女笑了笑，然后一步步，不紧不慢地走向那临时搭建的比武高台。
他的步伐很稳，气息也依旧压在烛照境中期。
“小子，你……”陈炎被他这无视的态度激怒，冷哼一声，不再多言，身形一动，如一道火线疾射而来，右手并指如剑，直刺张亮咽喉，指尖隐有赤芒吞吐，带着灼热气息。这一招，比之前对付其他人时，更狠辣了几分。
台下响起一片惊呼。
张亮却像是没看见那致命的指尖，直到那指尖离他咽喉不足三寸，他才微微侧身。
差之毫厘，险之又险地避开。
陈炎一愣，变招极快，化指为掌，横拍张亮太阳穴。掌风呼啸，竟带起隐隐风雷之声。
张亮再次后退半步，掌风擦着他的鼻尖掠过。
陈炎攻势如潮，拳、掌、指、腿，化作一片赤红色的光影，将张亮周身笼罩。烈焰宗的功法，果然有其独到之处，炽烈霸道，引得周围温度都升高了几分。
然而，张亮便如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，看似随时可能倾覆，却在每每间不容发之际，以毫厘之差避开所有攻击。他的动作幅度极小，效率却高得惊人，仿佛早已预判到陈炎的所有动作。
十招，二十招……
陈炎的脸色从最初的轻蔑，到凝重，再到一丝不易察觉的慌乱。他的呼吸开始急促，额角见汗，攻势虽猛，却连对方的衣角都沾不到。
台下众人，从最初的怀疑，到惊讶，再到屏息凝神。沙洋国众人眼中，重新燃起了微光。
赵干长老不知何时已坐直了身体，浑浊的老眼紧紧盯着场中，眉头微蹙。
“玩够了吗？”
一直只守不攻的张亮，忽然淡淡开口。
陈炎心头一跳，一股寒意莫名升起。他猛一咬牙，体内灵力疯狂运转，双掌赤红如烙铁，便要施展压箱底的绝学——
然而，他还没来得及出手。
张亮动了。
这一动，便如潜龙出渊！
众人只觉眼前一花，张亮的身影仿佛模糊了一瞬，以一种绝不可能的角度切入陈炎中门大开的前胸。没有绚烂的光影，没有浩大的声势，只是简简单单的一掌，印在了陈炎的胸膛上。
“噗——”
陈炎前冲的身形戛然而止，如同被一头无形的巨兽迎面撞上，双眼瞬间凸出，布满血丝。他浑身剧震，那凝聚到一半的赤红掌力瞬间溃散，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，划过一道狼狈的弧线，“砰”地一声重重砸在赵干长老的席案之前！
杯盘狼藉，酒水菜肴溅了那赵干长老一身。
陈炎挣扎着想要爬起，却猛地喷出一口鲜血，萎顿在地，只剩下喘息的力气。
满场死寂。
落针可闻。
所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着台上那个缓缓收掌，依旧气息平稳的“散修”。
赢了？
就这么……赢了？
沙洋国众人几乎不敢相信自己的眼睛，短暂的沉寂后，爆发出劫后余生般的欢呼！那小宫女更是激动得捂住了嘴，眼泪簌簌而下。
赵干长老看着溅满油污的袍服，又看了看脚下如同死狗般的徒弟，一张老脸瞬间铁青，继而涨红如血。他猛地一拍桌案，坚硬的铁木桌案应声碎裂！
“好！好小子！藏得够深！”赵干霍然起身，凌云境初期的威压毫无保留地爆发开来，如同实质的山岳，轰然压向台上的张亮！“敢伤我烈焰宗弟子，给老夫跪下！”
威压临体，张亮身形微微一晃，脸上适时地涌上一抹“潮红”，脚下“踉跄”后退了半步，气息也变得“紊乱”起来。他抬起头，看向赵干，眼神里带着“强装”的镇定和一丝“难以掩饰”的“惊惧”。
“赵长老，”他声音带着点“急促”，“晚辈与令徒乃是公平切磋，众目睽睽……”
“公平？”赵干狞笑一声，一步步走向高台，“在沙洋国这地界，我烈焰宗说的话，就是公平！小辈，跪下认罪，自废修为，老夫或可饶你一命！”
他每踏前一步，威压便重一分，压得台下许多修为稍低之人呼吸困难，脸色发白。
张亮“咬牙”硬撑，体内灵力“勉强”运转，在体表形成一层稀薄的、仿佛随时会破碎的护体光晕，与那磅礴威压苦苦抗衡。
“赵长老！”沙洋国王见状，不得不起身，硬着头皮开口，“此事确是切磋，这位小友……”
“闭嘴！”赵干厉声打断，看都未看国王一眼，目光死死锁定张亮，“沙洋国是想包庇此獠，与我烈焰宗为敌吗？”
国王脸色一白，后面的话生生咽了回去，颓然坐倒。
赵干已踏上高台，与张亮相距不过数丈。他不再废话，干枯的手掌抬起，五指微曲，指尖赤芒凝聚，化作一只火焰缭绕的巨爪，带着撕裂空气的尖啸，当头向张亮抓下！赫然是动了真怒，欲要将张亮立毙掌下！
“烈焰爪！”有人失声惊呼。
张亮眼中“慌乱”之色更浓，似乎被这凌厉的攻势吓住，仓促间双掌齐出，体内被压制到烛照境中期的灵力“毫无保留”地爆发，迎向那火焰巨爪。
“轰！”
两股力量悍然对撞！
