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烛焰不安地跃动，将柳清雅纤长的身影扭曲、拉伸，牢牢钉在冰冷的墙壁上，如同一只伺机而动的魇影。
室内，昂贵的熏香竭力吐纳着宁和的气息，却终究不敌那丝缕缕、自新佛堂方向——那尊诡谲石像的栖身之所——悄然渗透的阴寒。
那寒意无声无息，如跗骨之蛆，蚕食着暖香的边界。
柳清雅端坐紫檀圈椅深处，纹丝不动。
指尖无意识地在袖口繁复的金线牡丹纹路上捻磨，那细密的触感仿佛是她心绪唯一的锚点。
凤目低垂，浓密的睫羽在摇曳烛光下投落深渊般的阴影，将眸中一切思绪吞噬，只余一片深不可测的晦暗。
“咿呀——”
一声微不可闻的轻响，房门被推开一道仅容鬼魅的缝隙。
一个裹在深褐色细布褙子里的干瘦身影，如纸片般悄无声息地滑入室内，未惊起半分气流。
杨嬷嬷。
这个称谓本身便是烙印——她是柳清雅的奶娘，是自柳家深宅便如影随形的藤蔓，缠绕过侯府雕梁画栋的繁华，亦攀附至这偏远县衙的寂寥。
她是心腹，更是深埋于地底、专司啃噬污秽的根须。
岁月是刻刀，在她脸上蚀刻出纵横交错的沟壑，每一道都深埋着风霜与隐秘。
然而，那双深陷的眼窝里，眸光却淬炼得如寒潭冻铁，锐利似能洞穿人心。
那是一种经年累月于污浊泥沼中跋涉、与“脏事”为伍所磨砺出的麻木，更沉淀着一种深入髓骨的、对生命本身的狠戾。
杨嬷嬷行至近前，腰背习惯性地弯下，声音压得极低，带着砂砾摩擦般的粗粝，道：
“夫人。”
柳清雅缓缓抬眸，目光如冰锥，直刺向杨嬷嬷。她的声音平稳无波，却字字淬着不容置疑的寒意，道：
“嬷嬷，有件‘药材’，需你亲自去备办。”
杨嬷嬷的头垂得更低，脸上毫无意外之色，只有全然的顺从，道：
“夫人请吩咐。”
“城西，那座废弃的‘积善堂’破庙。”
柳清雅语速缓慢，每一个字都清晰得如同冰冷的刻刀在石上凿痕，继续道：
“里头窝着的那些腌臜东西，拣选十个出来——要手脚齐全、气力尚可的。
手脚利落些，莫留首尾。
明日酉时之前，必须送到西角门外那间堆放杂物的旧仓房里。”
“是，老奴明白。”
杨嬷嬷的声音毫无波澜，仿佛只是在领一件寻常的差事。
“积善堂”，这名字曾是长亭县一块摇摇欲坠的遮羞布，如今不过是城西一座破败倾颓的废庙，更是远近闻名的乞丐窝巢。
这里聚集着被命运抛弃的渣滓：无家可归的老弱病残，以及形容枯槁、眼神浑浊的流浪汉，在腐朽的梁柱和漏风的断壁间苟延残喘。
柳清雅口中那“手脚齐全、气力尚可”的要求，剥开伪饰，指的便是这群污秽之物里相对年轻、尚能挣扎几下的乞丐——如同在病畜堆里挑选稍显强壮的牺牲品。
杨嬷嬷那布满褶皱的眼皮纹丝未动，连一丝涟漪也无，仿佛早已洞悉深渊。
她的声音依旧低沉粗粝，带着一种习以为常的冰冷，回答道：
