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接下来两天，颜桎始终忙于处理国事。即便偶有闲暇，也从未召见迦雷。
他们在殿门前数次相遇，颜桎却连一个眼神都吝于给予，仿佛迦雷不过是空气般的存在。她神情淡漠地从他身边经过，裙摆拂过石阶，连脚步都不曾停顿。
迦雷站在廊柱旁，望着她远去的背影，眼中闪过一丝受伤的神色。
颜桎这态度，像是对迦雷失去了兴致，活像个薄情寡义的负心人。
【男配爱意值：-8300】
般般忍不住吐槽：“这女人翻脸比翻书还快……前几天还撩拨得紧，这几天就冷若冰霜……”
第三天，精灵族如约而至。
觐见堂悬浮在云端之上，晨光为白玉石柱镀上一层金边。颜桎高踞于黑曜石宝座，血色长发间杂着几缕银丝，在风中如火焰般跃动。她修长的手指轻抚骨白色权杖上的暗纹，俯瞰着下方蜿蜒的云梯。
精灵使团乘着翡翠色的魔法光晕缓缓上升，为首的艾莉亚·银叶身着月白色长袍，蓝色发间缠绕着会发光的精灵藤。当她踏上最后一级台阶时，水晶鞋跟与云母地面相击，发出清越的声响。
两侧的侍卫们不约而同握紧了佩剑，鎏金铠甲在晨光中连成一道流动的星河。
“精灵族特使艾莉亚·银叶，谨代表永恒之森向尊贵的女皇陛下致以晨星般的问候。”她的声音像林间溪流般清澈，行礼时颈间的星芒项链垂落，在云石地面投下细碎光斑。
身后的精灵侍从们亦随之行礼，姿态优雅而恭敬。
颜桎指尖轻抬，骨白色权杖顶端的水晶顿时漾开一圈淡红光晕，在云石地面上投下斑驳的光影。“远道而来的客人，不必多礼。”她的声音如同浸了冰的醇酒，既带着上位者的威严，又含着几分刻意的温和。
目光流转间，她不着痕迹地掠过艾莉亚身侧那个始终低垂着头的兜帽随从。那人的袖口处，几不可见的荆棘纹在晨光中若隐若现。
最后，她的视线落在艾莉亚双手捧着的秘银匣上。匣身流转着月华般的光泽，与精灵使者银白色的长发交相辉映。“如此郑重的礼数，”颜桎红唇微启，权杖轻轻点地，“想必精灵族此番前来，所求非小？”
艾莉亚双手奉上匣子，匣盖开启的瞬间，一缕清冽的雪松香气弥漫开来。匣中是一枚流转着星辉的月光琥珀，内里似有生命般缓缓涌动。
“此乃永恒之森的圣物，三千年方得一枚。”艾莉亚的声音轻柔却坚定，“精灵王庭愿以此物，换取女皇陛下的一个承诺。”
颜桎唇角微扬，眼底却无笑意：“哦？精灵族想要朕的什么承诺？”
艾莉亚深吸一口气，抬眸直视颜桎：“请陛下，停止对边境森林的侵蚀，那里已经贫苦不堪了……”
觐见堂内骤然一静。
两侧的侍卫无声地绷紧身躯，空气仿佛在这一刻凝固。
颜桎指尖轻轻敲击权杖，半晌，低笑一声：“精灵族的礼物，朕收下了。”她微微倾身，“但朕的疆土，从不因他人意愿而止步。”
艾莉亚的指尖微微发颤，却仍维持着平静：“陛下，战争只会带来两败俱伤。”
“战争？”颜桎轻笑，“朕何时说过要战争？”她缓缓站起身，权杖轻点地面，“朕只是要精灵族明白——这片大陆，终将归于朕的意志。”
艾莉亚沉默片刻，最终深深行礼：“既如此，精灵族会记住今日。”
颜桎注视着艾莉亚转身离去的背影，唇畔的笑意凝结。她修长的手指缓缓摩挲着月光琥珀，冰凉的触感透过指尖传来。“慢着——”她突然开口，声音划破寂静。
艾莉亚的脚步应声而止，银白色的长发在转身时划出一道优雅的弧线。
“特使既然特意提及边境之事……”颜桎将琥珀举至眼前，透过那流转的星辉望向远方，“倒是提醒了朕，为何朝中竟无一人上报此事？”她的语气轻柔，却让整个觐见堂的温度仿佛骤降。
权杖重重叩击地面，发出清脆的声响。“传令下去，”颜桎红眸微眯，“精灵使团远道而来，要好生款待。三日后，朕要亲自巡视边境——”她的目光锁定艾莉亚，“就请特使随行，也好让朕亲眼看看，这所谓的‘边境侵蚀’，究竟是怎么回事。”
颜桎话音落下，觐见堂内陷入诡异的沉寂。
艾莉亚的指尖无意识地收紧了长袍下摆，月白色的衣料在她手中皱起细小的涟漪。
“陛下明鉴。”她微微欠身，银发垂落遮住了眼底闪过的复杂神色，“精灵族自当……荣幸之至。”
高空之中忽起一阵风，卷着几片枯叶掠过云阶。颜桎抬手接住其中一片，枯叶在她掌心瞬间化为齑粉。
“很好。”她漫不经心地拂去掌心的碎屑，转身时血色长袍在云石地面拖曳出暗影，“来人，带特使去琉璃别馆休息。记住——"她侧首投来意味深长的一瞥，“可别怠慢了贵客。”
侍从们躬身领命，却在抬头时交换了几个隐晦的眼神。为首的侍卫长上前引路，铁靴踏地的声响在寂静中格外刺耳。
艾莉亚跟随侍从穿过长廊时，注意到沿途的魔法灯盏都泛着不自然的猩红。她身侧的精灵侍从突然压低声音：“大人，那些永烬族侍卫……”
话未说完，走在前方的侍卫长突然停步转身。艾莉亚及时抬手制止了同伴，却看见长廊尽头站着个意想不到的身影——财政大臣洛里斯正把玩着一枚精灵金币，脸上挂着意味深长的微笑。
“特使大人。”他优雅行礼，金币在指间翻转，“陛下命我来为您讲解……三日后行程的细节。”
艾莉亚的瞳孔微微收缩，目光在那双与自己如出一辙的翠绿色眼眸上停留了一瞬。她优雅地提起裙摆，行了一个标准的精灵礼节：“能得大人亲自指引，实在是我的荣幸。”
