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元万顷与刘祎之同属北门学士之列，
其人文思隽捷，才思泉涌。
曾随军征高丽，因檄文落笔失当获罪流放，后遇恩赦得返。
武媚娘擢拔任用，令其参决朝政、编撰典籍，
以分宰相之权，终官至凤阁侍郎。
不多时，元万顷在管家引领下步入书房。
“刘大人。”
他拱手见礼。
“元兄不必多礼，快请坐。”
刘祎之抬手虚扶，语声轻缓。
元万顷依言落座，目光落定在刘祎之眉间紧锁的愁绪上，
沉吟片刻，终是试探着开口：
“大人眉宇间凝着忧色，想来是为朝堂诸事烦忧？
近日周兴声名鹊起，
百官奉承，
听闻太后心中，更有严备宗室、防其谋逆的深意，
朝堂之上，人心惶惶，确实令人堪忧。”
提及周兴，刘祎之眼中闪过厌恶与痛心：
“周兴不过是个跳梁小丑，靠着告密构陷上位，不足为惧。
我所忧虑的，是太后的心思。”
他顿了顿，声音低沉而凝重，
“当年，太后废庐陵王，立今上，
我本以为她是为了大唐社稷，欲令江山长治久安。
可如今看来，我或许从一开始，便错了。”
“大人何出此言？”
元万顷心中一凛，连忙追问。
“你看如今的朝堂，”
刘祎之喟然长叹，目光投向窗外漫卷的寒雾，语气里满是怅然与悲戚，
“宗室遭屠戮殆尽，武氏族人纷纷身居要职，
太后独断专行，威福自专。
这哪里是临朝辅政，分明是在一步步，向那个位置靠近！”
元万顷沉默片刻，轻声劝道：
“太后如今权倾天下，大人即便忧心忡忡，也恐无可奈何。
或许，太后只是欲稳朝局，
待时机成熟，便会还政于皇上。”
“还政于皇上？”
刘祎之苦笑着摇了摇头，眼底翻涌着迷茫与彻骨的失望，
“从前，我亦是这般自欺欺人。
可现在，我却再不敢这般笃定了。
你看李颖一案，牵连甚广，朝野震动，
太后何曾有过一丝犹豫？
她心中想要的，恐怕远不止临朝听政这般简单。”
他的脑海中，一个可怕的念头骤然浮现，令他不寒而栗。
太后真正想要的，难道是是——自立为帝？
这个念头让刘祎之浑身冰冷，几近窒息。
他不敢相信，也不愿相信，
那个曾对自己有知遇之恩、令自己倾心辅佐的太后，
竟藏着如此滔天的野心。
他想起太宗皇帝的英明神武，
想起高宗皇帝的托孤之重，
想起自己身为大唐宰相的职责与使命，
心口便如被重石碾压，一阵绞痛。
“大人，您怎么了？”
元万顷见刘祎之脸色煞白，身躯微微颤抖，
不由得满脸忧色地问道。
刘祎之猛地回过神，抬手摆了摆，强撑着挤出勉强的笑意：
“没什么，只是久坐乏了。”
他不敢再想，也不愿再想，那个念头太过可怖。
元万顷瞧着他眼底难掩的沉郁，
心知他心中必有难言之隐，
既不愿多言，自己亦不便再追问扰之，便敛了忧色，拱手躬身：
