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真的是平安夜吗？
在赤陶周围游荡的几支雷进的人马被陆骁震慑，不敢入县关一步，严以琛不免好奇陆骁刚才怎么对付的那帮人。在回去的路上看到几具挂在树上的尸体后，他沉默了。
不愧是关嵬骑的头头。
陆骁的马上还带着费征雁，不敢跑的太快。此时已近深夜，可县衙的方向又热闹起来。
“起火了。”他看着逐渐升腾起来的烟雾，一夹马肚子，载着“哎呀哎呀”直喊的费征雁往回跑。
严以琛的解蛊药效已过，变回了平日里平平无奇玉树临风的大理寺少卿。看着冲天火光，他狂翻白眼，又是谁？这一天到晚有完没完了，一刻也不让人歇着？
县衙这会儿烧的正热闹，大理寺的人和县衙们倒是都没啥事儿，唯独有一个人没出来——县太守。
严以琛叹了口气，最终还是让他得手了。“大人，应该是那个蛊师，我与他打过照面，我进去和他谈谈。”
费征雁还未能了解到他们去死人坑查到了什么，事已至此只能让他多加小心。陆骁拿了两件浸了水的袍子，给严以琛一件，“我和你一起。”
接了袍子披上，两人从还没烧着的墙头翻了进去。南诏用于盖房的石块与木柱被火焰逼出一种独特的气味，火场内的空气被鞭挞得扭曲。
果然，蛊师在太守的房间外。他摘去了伪装，垂首坐着。
房间内是死状痛苦的太守，口流黑水、面色紫灰，从榻上跌了下来，还作垂死挣扎状。火焰逐渐将他包裹起来。
蛊师本是个精壮汉子，可此时看起来干瘪沧桑。听到二人的脚步，他勉强抬起头看了一眼，又把头低下了。
“这下，你的仇报完了吧？”严以琛站在离他五步开外的地方。
“还没有。”蛊师嗓音很沙哑，不知道是天生如此还是因为吸入了过多火场的烟尘，“还有一个。”
“雷进？”
蛊师点点头，“算了，就这样吧。你答应我两件事。”
严以琛不怒反笑，“我干嘛答应你两件事？我欠你的？”
“你们中州人欠我们锗族人的！”蛊师愤怒道，不过他很快平静下来，“嗯，我在赤陶附近布置了一些蛊虫，剧毒的。我死之后不久，蛊虫就会孵化。你如果不答应我的条件，这个县就没了。”
他的神情很轻松，但看样子一点都不像是在开玩笑，严以琛已经见识过他放蛊的厉害，想想这后果，手心有些出汗。
“行吧，算你厉害。你要我帮你做什么？”
“第一，抓住雷进，帮我杀了他。你自己动手或者用你们中州的什么律法都行，我无所谓，只要你确保他死就可以了。”
严以琛点点头，“这没什么问题。”雷进这家伙是一定要抓住的，就算他不说，费征雁也得下通缉令。“第二点呢？”
“第二点就是，中州朝廷要帮受难的锗族人重建寨子，寨子恢复正常之后，中州人不能干预锗族人的生活。”蛊师望着大山的方向，说道。
“好，我答应你。不过我也是中州人，你为什么相信我？”严以琛抱着胳膊说。
蛊师看了这个年轻人一眼，“你还算可以，我和阿剌见过面了。”
几人身后出了一声响动，蛊师向后看去，猛地起身，用锗族话喊了一句。后面的人正是偷偷溜进来的阿剌，蹭了一身黑灰，激动地跑到他身边，也用锗族话和蛊师说着什么。蛊师没受任何动摇，摸了他一下后，阿剌人就软下来，但还有意识。蛊师把小孩扔给严以琛，“让他之后回山上寨子去。”
阿剌动不了了，鼻涕眼泪糊了一脸，冲严以琛吼：“当官的，你别让阿叔烧死！”
严以琛用胳膊夹着阿剌，一时间不知道该说什么。
“这一切是因为什么？”一直沉默的陆骁突然开口问道。
蛊师颓然地重新坐在地上，无所谓细小的火苗渐渐蔓延到他身上，开口讲述一个故事。
在不久之前，阿布拥有一个幸福的家。妻子阿娜是寨子里最漂亮也最能干的女子，能织出花纹最复杂的布料。女儿日果比男孩子还顽皮，天天到山上爬树打鸟，活像一只小猴子。阿布是寨子里的蛊师，平时为大家治病消灾，被整个寨子的人敬重。
寨子水田肥沃，森林物产丰富，阿布一家最喜欢在请神节的篝火堆旁围在一起跳舞，整个寨子在那一天都会笼罩在圣草燃烧释放出的粉红色烟霞里，日果说，这是神把天上的夕阳放进了火堆里。
长老会将矿石与圣草放在一起燃烧，配合特殊的舞蹈，可遨游九霄，从神的国度带来吉兆。可这个锗族人的仪式却让中州人看到了利益。
一开始，锗族人对这些外来的、被大山弄的有些狼狈的中州人很热情，拿出招待贵客的果酒和粑粑，请他们观看请神仪式。但是圣草与矿石的烟雾让这些没有耐受力的外族人产生了飘飘欲仙的感觉，他们看不见神在哪里，只觉得这是超乎一切的快乐。事情从此就一发不可收拾。
中州人有时渴望的是快乐，可更多的时候渴求的是财富和权力，于是简单的交易变了味，纠结一气的山匪控制了寨子，他们和其他中州商人做起生意，把已经没有反击之力的锗族人当奴隶，大肆采挖矿石，种植圣草，只有为数不多的一两支寨子躲在大山深处，幸免于难。
阿布不是没有反抗过，可是中州人的狡诈胜过他的蛊虫，他在一个漆黑的夜里被渴求生命的同族人打得头破血流，险些丧命。
妻子和女儿用命把他送出去，等他再找回来的时候，得到的只有大树下两具零散的骨头。其中一节指骨上还戴着阿布亲手削的木扳指。
从这一刻开始，阿布为复仇活着。
他听说了中州朝廷会来剿山匪，于是赶在这之前潜入了山匪的大本营，确保每一个该死的家伙的肚子里都被种上虫卵。就这样，山谷变成了死人坑。
阿布本以为山匪都死了，就再也不会有人奴役锗族人，可没想到另一方中州人“接手”了，那就是雷进、县太守、烟馆老板一伙人。
雷进负责管理矿洞以及武力镇压锗族人；县太守负责联合地方豪绅看管圣草种植园；最后，烟馆老板负责出货盈利。
这一套流程运转极快，甚至比原本的山匪还要变本加厉。阿布了解到雷进是朝廷兵部的人 ，而本负责清剿山匪的正是兵部，原来这一切都是蓄谋已久，只为把南诏的这块肥肉吃到嘴里。这些满口仁义的官差和粗鄙的山匪没有任何本质上的区别。
