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太极殿外，朝会刚散。燕如烟心神未稳，那一幕幕血腥的画面仍在眼前闪烁——李玄璋的诈死伎俩、苏婉的歇斯底里、令狐雄的面色铁青——而陆毅那双带着诡异红光的眼睛，更如影随形地紧紧追随着她。
她深吸一口气，扶住太后的手臂，跟随她穿过回廊。太后身形削瘦，步履蹒跚，却依然透着不可撼动的威严。
"燕丫头，你父亲在世时，与哀家也算有几分交情。"太后声如细雪，"今日你为他们讨回公道，想必也是了却一桩心愿。"
燕如烟内心波澜起伏，面上却不露分毫："太后谬赞，微臣不过是遵循本心，做了该做之事。"
太后微微一笑，那笑容中竟透着几分亲切："李玄璋与苏婉狼狈为奸，行事狠辣。虽然今日被你揭穿，可为虎作伥者众多，你一个年轻女子，须得处处小心。"
"多谢太后提点。"燕如烟躬身行礼。
"今晚后宫设宴，为庆祝立夏，你也来吧。"太后忽然说道，声音带着莫名的沉重，"哀家还有话要同你说。"
燕如烟眸光微闪，心中警觉顿生。太后邀她参加后宫宴会，显然另有目的。然而既已浴血奋战至此，又怎能轻易退却？
"微臣遵命。"
分别之时，太后忽然压低声音："燕丫头，记住一点——今晚宴上，万事小心。"
话音未落，太后已转身离去，只留下燕如烟站在原地，内心思绪万千。
"大人！"叶如歌从廊下匆匆赶来，面色凝重，"适才有急报——猎户庄一无所获，李玄璋不知所踪！"
燕如烟面色微变："果然如此。此人诡计多端，定是提前转移了。"
"还有一事更加蹊跷。"叶如歌凑近耳边低语，"刚才奴婢看到陆毅与太后的侍女暗中交换了什么东西。"
"陆毅？"燕如烟眉头紧蹙，"他如今是什么身份？竟能与太后府上的人暗通款曲？"
一丝不祥的预感爬上心头。燕如烟想起陆毅眼中闪过的那抹猩红，如同血影组织的标志一般——血与影，生与死。若他真与血影勾连，今晚的宴会岂非龙潭虎穴？
然而，箭在弦上，不得不发。
"如歌，你立刻派人去查一查陆毅的底细，再派人盯紧苏婉的党羽。我总觉得今晚宴会恐怕不会太平。"
叶如歌面露忧色："大人，不如我们推辞不去？"
"不成。"燕如烟眼中闪过一丝坚定，"太后特意相邀，若贸然推脱，反倒显得心虚。更何况——"她声音微顿，"有些局，躲不过，那就索性破局而出！"
叶如歌担忧地望着自家主子。从踏入朝堂那一刻起，她就知道，这位从天而降的年轻女子，注定是要在刀尖上起舞的人。
黄昏时分，落日的余晖为宫墙抹上一层血色。燕如烟立于镜前，望着镜中那张略显疲惫的脸庞，眼神却愈发坚毅。
"大人，您的药准备好了。"叶如歌递上一个精致的香囊，"这是您配的解毒丹，可解百毒。"
燕如烟接过香囊，系在腰间："今晚无论发生什么，你都不要轻举妄动。如有意外，立刻通知张将军。"
"是。"叶如歌应声，随即犹豫道，"大人，方才钱颖送来一封信，说是有要事相商。"
燕如烟微微一怔："钱颖？那位商会老板？"
叶如歌点头，从袖中取出一封折叠整齐的信笺："她让奴婢务必交到您手上。"
燕如烟展开信笺，只见上面寥寥数语："后宫有变，宴席有毒，慎饮食，静候时机。"
"看来我们的商会老板比我们更消息灵通。"燕如烟冷笑一声，将信笺付之一炬，"既然如此，今晚就看看这些人葫芦里卖的什么药！"
星光初现，宫灯次第点亮。太后设宴的清凉殿灯火通明，珠帘低垂，处处透着奢华与诡谲。
燕如烟一袭淡青色长裙，发髻简单，除了腰间挂着的那枚翠玉镯子，几乎不见其他饰物。在一众浓妆艳抹的宫中贵人面前，她的素雅反倒格外引人注目。
"燕大人，久仰大名。"一名身着华服的中年女子迎面走来，满脸堆笑，"今日一见，果然不同凡响！"
燕如烟微微颔首，通过读心术瞬间捕捉到对方内心的真实想法："不过是个有几分本事的小丫头，倒是把自己当回事了。今晚苏婉娘娘的计划，定要让她好看！"
燕如烟不动声色地躲过对方伸来的手，微笑道："夫人过奖了。不知太后何时驾到？"
那女子眼中闪过一丝不悦，随即恢复笑容："太后娘娘身体不适，可能稍迟些到。夫人先入席吧，今晚御厨准备了不少佳肴，定能让夫人满意。"
燕如烟将错就错地入了席，环顾四周。席间大多是后宫嫔妃和贵族女眷，三三两两地低声交谈，不时投来或敌意或好奇的目光。
她的位置被安排在偏僻角落，既是刻意冷落，也意味着无人能在危急时刻相助。燕如烟暗自冷笑，正好方便她观察全局。
一盏茶的功夫后，太后终于姗姗来迟。所有人起身行礼，燕如烟注意到太后的面色较之白日更显苍白，眼神中带着一丝难以捉摸的复杂。
"免礼。"太后虚弱地摆摆手，"今日哀家身体不适，本想取消宴席，但想到诸位夫人难得相聚，便坚持前来了。"
众人纷纷表示关心，言语间尽是奉承之词。太后的目光扫过燕如烟，似有千言万语，却终究未曾开口。
"上菜吧。"太后轻声吩咐。
一道道精致的菜肴被端上桌来，香气四溢。燕如烟观察着侍女送菜的顺序和手法，发现自己面前的那盘"百花酿"明显与其他人的不同——色泽更深，香气更浓，一看就知道有问题。
"燕大人，这百花酿乃是御厨的看家手艺，您快尝尝。"坐在对面的一位夫人假意热情地推荐。
燕如烟不动声色，浅浅一笑："多谢夫人美意。只是我今日胃口不佳，恐怕辜负了御厨的手艺。"
就在此时，她感受到一股阴冷的目光注视着自己。抬头望去，只见太后身边站着一个熟悉的身影——苏婉！
那明明是刚被软禁在冷宫的皇后，此刻却堂而皇之地出现在宴席上，脸上还带着胜券在握的微笑！
太后似乎察觉到燕如烟的惊讶，开口解释道："苏婉与哀家是亲戚，今日哀家特许她来小聚一番。燕丫头莫要介怀。"
燕如烟恍然大悟——一切都是陷阱！从太后邀请她参加宴会的那一刻起，就已经布好了天罗地网。
"燕大人，"苏婉端起酒杯，那双眼睛里闪烁着狡黠的光芒，"听说你今日在朝堂上大放异彩，真是了不起。来，让本宫敬你一杯。"
众人屏息凝神，注视着这一幕。燕如烟明白，拒绝便是不给太后面子，接受则可能命丧黄泉。
"多谢皇后娘娘美意。"燕如烟缓缓端起酒杯，嘴角噙着一丝意味深长的笑容，"只是微臣胃口不佳，恐怕无福消受这等美酒。"
苏婉眼中闪过一丝冷芒："怎么，燕大人是看不起本宫吗？"
