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燕如烟心中暗喜，第一关算是过了。
然而，当他们真正踏上前往王庭的路途时，燕如烟才明白什么叫"道路崎岖"。崎岖险峻的山路上布满积雪和冰凌，一不小心就可能坠入万丈深渊。寒风凛冽，似要刺穿骨髓。
更糟的是，阿史那·巴勒似乎故意命令车队走最为艰难的路线，每当燕如烟的马车经过特别危险的路段时，他都会放慢脚步，似乎在等待她惊慌失措地求助。
但燕如烟始终保持着沉默的尊严，即使身体因颠簸而疼痛难忍，也未曾露出半分软弱。她知道，这是北漠人对她的试探，是对中原使者尊严的挑战。
夜幕降临时，一行人在山腰的一处平地扎营。燕如烟独自坐在篝火旁，望着漫天繁星，思索着接下来的对策。
突然，一阵轻微的脚步声惊动了她。转头望去，只见一个身材瘦小的北漠女子正怯生生地站在不远处，手中捧着一个冒着热气的木碗。
"使者大人，"女子用生涩的汉语道，"我是右相大人的侍女。他命我送些热汤给您暖身。"
燕如烟接过碗，嗅了嗅，闻到一股奇特的药草香气。她的眉头微皱，用读心术感知到女子并无害人之意，但这汤水中确有问题。
"多谢，"燕如烟微笑道，"不知右相大人可有话带给我？"
女子迟疑片刻，低声道："右相说，若使者明日身体不适，可减慢行程。"
燕如烟心中了然，这碗汤是故意下了轻微的泻药，想让她体力不支，在北漠人面前丢脸。
"替我谢过右相关心，"燕如烟轻啜一口，神色如常，"请告诉他，我很期待明日能见到贵国的壮丽景色。"
女子惊讶地看了她一眼，匆匆离去。
燕如烟将汤碗放在一旁，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸吞下。这是她临行前特意准备的解毒丸，可以抵御一般的毒药和药物。
第二天清晨，当阿史那·巴勒满脸期待地来到燕如烟的营帐时，却发现她已收拾妥当，精神奕奕地站在帐外，仿佛昨夜的汤水对她毫无影响。
"右相大人早安，"燕如烟微笑道，眼中闪烁着智慧的光芒，"昨夜的药汤甚是温暖，使我一夜好眠。不知今日我们何时启程？"
阿史那·巴勒脸上闪过一丝尴尬和惊讶，但很快恢复了镇定。"使者大人果然不同凡响。"他语气中透着一丝敬意，"我们即刻启程。"
接下来的路途，虽然依然艰险，但阿史那·巴勒明显收敛了刁难之意。燕如烟通过读心术察觉，这位右相对她的态度已从轻蔑转为好奇和谨慎。
第三日傍晚，一座雄伟的城池终于出现在眼前。城墙由巨石砌成，高耸入云，城门两侧是两座威武的石像，雕刻着北漠传说中的神兽。
"北漠王庭，到了。"阿史那·巴勒宣布道，语气中带着自豪。
燕如烟深吸一口气，让自己的心绪平静下来。真正的挑战，现在才刚刚开始。
车队缓缓驶入城门，两侧是列队欢迎的北漠军士，他们手持长矛，神情严肃。街道两旁的北漠百姓好奇地望着这位来自中原的女使者，窃窃私语。
进入王宫后，燕如烟被安排在一间豪华的客房休息。房间布置典雅，窗外是一片宁静的庭院，与北漠人粗犷的形象大相径庭。
侍女送来热水和干净的衣物，燕如烟借机询问了一些宫中的情况。通过巧妙的交谈和读心术，她了解到北漠王阿史那·铁木尔确实只有一个儿子，而这位王子已病重多日，众多医者束手无策。
"明日觐见仪式上，我必须把握住这个机会。"燕如烟自语道，眼中闪烁着坚定的光芒。
夜深人静时，一个黑影悄然出现在她的窗前。燕如烟早有准备，轻声道："张大人，一路辛苦。"
张清风身形一闪，已站在屋内。"属下来迟，还请大人恕罪。"他单膝跪地，神色凝重，"这几日属下一直在暗中观察，发现北漠宫中暗流涌动，似乎分为两派：一派主战，由大祭司领导；一派主和，以王后为首。"
燕如烟点头："此事我也有所察觉。看来我们要面对的不只是北漠王，还有这两派势力的角力。"
张清风又道："还有一事需警惕，北漠王后似乎对大人颇为警惕，据说已安排了人监视大人的一举一动。"
"无妨，"燕如烟眼中闪过一丝精光，"明日觐见时，我自有计策。你继续暗中保护，若有异动，立即通知我。"
张清风应是，身影一闪，消失在夜色中。
燕如烟望着窗外的星空，深吸一口气。明日的觐见仪式，关乎两国和平，也关乎她此行的成败。她必须运用全部的智慧和勇气，在这异国的王庭中，为大周赢得一线生机。
而此时，在北漠王宫深处，一场关于这位中原使者的密谈正在进行，决定着她明日将要面对的险境……
