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“中尉，刚刚那个军官叫你去干什么啊？”
一条巧克力拉近了德内尔与部下的关系，但似乎有些过于近了，以至于开始有士兵做出了“挑战”军规的举动。德内尔明白那些见闻的确关乎士兵们的切身安全，他对此毫无不满，只有同情，哪怕是优柔寡断的有害同情。
他沉吟片刻，只能以所谓“风趣”回应这不合时宜的好奇心：“如果我告诉你，就不得不把你枪毙了。我先上好膛，你要听吗？”
大伙果然被逗乐了，也就不去纠结这个事情，而德内尔也不忍心将他们全都蒙在鼓里，便只笼统地暗示他们：“不是什么好消息，做好准备。”
“要进攻了吗？”立刻有老兵反应过来。
“或许是，或许不。”
这模糊的回应如同死刑判决，立刻就压灭了士兵们由甜食激起的活泼，一行人便不再交谈，匆匆回到了军旗山阵地。而一到彼处，那该死的命令——德内尔试图以棉花包裹的石头，便直接砸在了士兵们的脸上。
“我们已经收到了命令。”留守军旗山阵地的那个上尉脸色灰白，找到了德内尔，“明天上午七点，我营将继续前往支援沃堡，接替我们防守阵地的部队很快就到……”
“什么？！”德内尔大吃一惊，“这和我听到的任务不一样！”
这句话仿佛有什么魔力，那上尉脸上立刻恢复了血色，他抓住了德内尔瘦削的手臂，仿佛攥紧了救命稻草：“你确定吗？！”
这时的德内尔也顾不上什么保密了，他用力点点头：“必须立刻向上级报告，你们的指挥官是谁？”
“亚德里安·佩里克少校，他本人正在杜奥蒙堡！”
“我们用电话联系他！”
他和那上尉迅速赶往坑道中的“通讯室”，通过电话将命令的冲突告知佩里克少校，得知消息后，少校也长舒一口气，赶忙授权德内尔同后方核实命令。
此时在广播旁值守的军官已经不是维钦托利，而是后者培训出的一个继任者，他在德内尔放下话筒后立刻询问道：“通话还是电报？”
“电报。”等军官取出记录纸，德内尔立刻口述道，“第95团1营已收到师部支援沃堡命令，此令与让·戴泽南中尉转达之命令冲突，恳请复核。”
无需太久，一道冰冷的命令便传来了：“师部已再次向军里确认，支援沃堡命令无误。”
“这相当于是给这个营判了死刑。”急匆匆赶来的佩里克少校嘀咕了一句。
而德内尔只是怔在原地，起初他不明白，明明尼维勒将军已经下达终止支援沃堡的明确命令，为什么眨眼间又要让一营官兵去枉送性命？！他想立刻跑回苏维尔堡质问巴里富耶尔将军，但他很清楚这是白费功夫，更何况巴里富耶尔将军也未必是这条命令的始作俑者，至少在他看来，他连进攻都不想！
那么这道命令的起源是什么？谁知道呢。或许是尼维勒将军兴之所至，又想再进行一次尝试，这次出尔反尔的试探中，沃堡重若千钧，士兵一文不名。更有甚者，这次进攻完全出于某位将军的一道口误，但一旦师部去核实，就会让口误变成真的：比起上位者不容置疑的权威，几百条人命算什么！
命令既然下达，军人在服从之外便别无选择，但德内尔偏想为更多人争取一条活路。
即便有贝当将军的青睐，他这样一个低阶军官，纵使有前线官职最高的指挥官支持，也不可能硬顶来自军团司令部的军令，也就是尼维勒的军令。他不知道为什么突然之间贝当将军就被尼维勒取代，但他明白要达成目的，就必须站在尼维勒的位置上考虑问题。
尼维勒要什么？据他所知，那位“年轻有为”的将领十分勤谨，又相当爱惜自己的羽毛。那么问题就简单了，不管他的最终目的是什么，哪怕是想当皇帝，有一项事物也是他绝对不会放弃的，那就是声望，而保住沃堡，就是保住他的声望。试想一下，不管出于什么原因，贝当将军刚刚离岗，他这个代理司令官便丢掉了凡尔登要塞群第三道防线的重要支点，那对他将是多么惨烈的后果！
因此，德内尔要达成的目标就很明确了，第一，必须让尼维勒有其他方式获得荣誉，第二，必须让沃堡的失守对他的影响降到最低。
无论是支援沃堡，还是直接进攻德军战线，毫无疑问都会造成大量毫无意义的伤亡，而且还将显着恶化整体战局。德内尔不是上帝，解决不了这两个难题，所以他必须另辟蹊径，德军还有什么弱点可供打击呢？
或许……炮兵。
“我需要一张地图，先生们，小比例尺的。”德内尔突然开口说道。
“我这里有。”佩里克少校从挎包中掏出地图，利落地铺在德内尔面前，“你想看什么？”
“估测德军炮兵阵地位置。”德内尔拿出尺子和圆规，以沃堡为中心在德军方向画了一段半径相当于九公里的弧线，随后快速用红色铅笔画了几道线，“不行，沃堡不是杜奥蒙堡，可能的炮兵阵地太多了……杜奥蒙堡、苏维尔堡……需要侦查，空中侦察——”
想到这里，德内尔立刻从口袋中取出笔记本，撕下其中的一页，潦草地写道：“全面反击成果有限、损失较大、对未来战局不力——反炮兵成效明显、损失可控、利于未来战事发展。需要：空中侦察，野战炮前置，炮兵机动……”
写完了这些零散单词后，德内尔又在一旁写下了“沃堡”这两个词，并以小字标注：炮战以缓解压力、制造缺口。
写完了这些，他对佩里克少校说：“我要借用一下这张地图，少校。”
