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谷中暂歇谋长策，暗影追袭破安宁
山谷深处的溪流潺潺作响，像是大自然在低声絮语。林羽三人寻了块背风的巨石歇脚，李逸尘正用溪水擦拭着箭杆上的血渍，水珠顺着他的指缝滴落，在青石上溅开细小的水花。林婉儿则将竹篓里的草药分门别类铺开，阳光透过树叶的缝隙落在她专注的侧脸，给绒毛镀上一层金边，倒让那些带着尖刺的药草都柔和了几分。
“这老东西的铁链子真够沉的，”李逸尘甩了甩手腕，指关节还泛着红，“若不是婉儿的迷眼粉，我这条胳膊怕是要废了。”他说着，偷偷瞅了眼林婉儿，见她嘴角噙着浅笑，自己也跟着乐起来，露出两颗小虎牙。
林羽正翻看着古籍，闻言抬头：“他的铁链上淬了东西，方才挡那一下，剑身上还留着黑痕。”他指着短剑上的印记，那痕迹像是活物般蠕动，细看竟与核心祭祀区的符文有几分相似。
“邪门得很。”林婉儿凑过来看，指尖刚要碰到剑刃就被林羽拦住。
“小心有毒。”他拿出布巾仔细擦拭，黑痕遇布竟化作青烟，散发出类似腐木的气味。“张掌柜说他们买过化骨散，说不定这链子也浸了毒。”
李逸尘咋舌：“这群人真是……连‘杀人如麻’都不足以形容了。”他捡起块石子往溪里扔，惊得几条小鱼慌忙逃窜，“祖母常说‘害人终害己’，他们迟早要遭报应。”
林羽翻过一页古籍，目光停留在一幅星图上：“你们看，这上面的星象标注，竟与七月初七的夜空吻合。”图中北斗七星的位置被红笔圈出，旁边写着“七星锁魂，混沌开闸”，字迹潦草，像是仓促间写下的。
“也就是说，他们真要在那天动手？”林婉儿的声音有些发颤，指尖无意识地绞着衣角。她想起祖母讲过的故事，说是百年前七月初七的夜里，山那边的村子突然被黑雾笼罩，第二天进去时，只余下满地白骨。
“十有八九。”林羽指尖点在星图中央，那里画着个小小的鼎，与老者手中的青铜鼎一般无二，“他们需要用九冥之血献祭，再借七星之力打开混沌之源。”
李逸尘突然拍了下大腿：“我知道了！上次镇上的说书先生讲过，‘九冥’指的是阴时出生的童男童女，他们抓那些教徒……”话说到一半，他自己先住了口，脸色有些发白。
林婉儿的眼圈瞬间红了：“那些人……难道都是……”
“未必是自愿的。”林羽合上古籍，声音沉了几分，“古籍里说，暗黑教常用迷魂术控制教众，那些人或许也是受害者。”他想起初见时那些教徒空洞的眼神，像被抽去魂魄的木偶，心中泛起一阵刺痛。
三人一时无言，只有溪水声在山谷里回荡。过了会儿，李逸尘突然站起来，拍了拍身上的土：“不管怎样，我们不能让他们得逞。我回家找我爹，他年轻时在镖局待过，认识不少江湖好汉，说不定能凑支队伍。”
“我去寻祖母，”林婉儿也跟着起身，竹篓里的草药发出轻响，“她懂些古老的阵法，说不定能困住他们。”
林羽点头：“我再去趟张记药铺，他的旧档里或许有破解符文的法子。”他将古籍收好，突然想起什么，从怀里摸出芝麻饼，“还没谢过婆婆的饼，香甜得很。”
林婉儿脸颊微红：“她听我说你帮了大忙，非要多做些让你带着。”
李逸尘伸手要抢，被林羽拍开：“洗手去，满手的血污。”他嘴上训斥着，却还是分了半块给他，自己则留了块递给林婉儿，“尝尝，比镇上的点心铺做得好。”
阳光渐渐西斜，将三人的影子拉得老长，在草地上交叠成一片。李逸尘啃着饼，含糊不清地说：“等这事了了，我请你们去镇上的酒楼，点那道‘龙凤呈祥’，听说要用整只鸡和整条鱼炖，香得能飘出三条街去。”
林婉儿笑着摇头：“你呀，就知道吃。”嘴上这么说，眼里却亮闪闪的，像是已经看见了那热气腾腾的大盆菜。
林羽望着他们说笑，心中那点沉重也淡了些。他想起师父临终前的眼神，当时不懂为何老人家要反复说“守住本心，方得始终”，此刻看着溪水中三个依偎的倒影，突然就明白了——所谓正道，从来不是孤身上路，而是有人与你并肩，让你在黑暗里也敢大步向前。
“时候不早了，”他看了看日头，“我们分头行动，三天后在这里汇合。”他将古籍小心地交给林婉儿，“这东西你收着，贴身放好，他们最想抢的就是这个。”
“你带着更稳妥。”林婉儿推回来，指尖碰到他的手，两人都像被烫到似的缩回，脸颊不约而同地红了。
李逸尘在旁边看得直乐：“还是我拿着吧，我皮糙肉厚，丢不了。”他说着，不由分说地将古籍塞进自己的箭囊，还拍了拍，“放心，比我这条命看得还重。”
三人约定好汇合的暗号，李逸尘往南走，林婉儿朝东去，林羽则沿着溪流往镇上的方向行。临别时，林婉儿突然从竹篓里拿出个香囊，里面装着晒干的醒神草，散发着清苦的香气：“带上这个，防迷魂术。”
林羽接过香囊，指尖触到她绣的纹样，是株小小的忘忧草，针脚细密，想来费了不少心思。“谢谢你，婉儿。”
“路上当心。”她低下头，耳尖红得像熟透的樱桃。
李逸尘看得直咂嘴，拉着林羽就走：“快走快走，再磨蹭天要黑了。”转身时，却悄悄将自己的护身符塞给林婉儿，那是块磨得光滑的桃木，上面刻着“平安”二字。
林羽顺着溪流往下走，香囊在腰间轻轻晃动，清苦的香气混着草木的清新，竟让人心神安宁。他想起张掌柜说的“至阳之物”，摸了摸师父留下的玉佩，玉质温润，在阳光下泛着淡淡的光。不知为何，这玉佩与古籍靠近时，总会微微发烫，像是在呼应什么。
走到一处拐角，溪水突然变得湍急，水声也大了许多。林羽正想加快脚步，却瞥见岸边的青苔上有串脚印，那脚印很大，边缘还沾着黑色的泥土——与老者黑袍上的泥渍一模一样。
他心中一紧，握紧短剑躲到树后。果然，没过片刻，三个黑袍人就出现在溪边，为首的正是那左眉带疤的老者，此刻他的眼睛还缠着布，由两个教徒搀扶着，嘴里骂骂咧咧：“一群废物！连三个毛孩子都抓不住！”
“师父息怒，”一个教徒低声道，“属下已经查到他们往山谷来了，这地方易守难攻，不如……”
“不如什么？”老者猛地扯下布条，露出红肿的眼睛，瞳孔竟是全黑的，“教主等着回话，若拿不到古籍，我们都得去喂混沌之源！”他说着，从怀里掏出个罗盘，指针疯狂转动，最终指向林羽藏身的方向。
“在那儿！”老者嘶吼着甩出铁链，铁链带着风声砸向树干，木屑飞溅中，林羽只觉一股巨力袭来，整个人被震得倒飞出去，撞在石壁上呕出一口血。
古籍！他下意识摸向胸口，却想起已交给李逸尘，心中稍定，提剑便要冲出去，却被突然出现的人影拦住。
“小林先生快走！”是张掌柜，他手里举着个药罐，正往教徒身上泼药液，那液体落在黑袍上，顿时燃起青火。“老夫早看他们不顺眼了，今日便替天行道！”
林羽又惊又急：“张掌柜，您……”
“别废话！”张掌柜推了他一把，自己却被铁链缠住脚踝，惨叫着被拖倒在地，“记住，破解符文要找‘启明石’，在……在祭坛底下……”
话没说完，老者已一脚踏在他胸口，青火在张掌柜身上熊熊燃烧，映得他脸上没有半分惧色，反而带着释然的笑：“老夫行医一辈子，救死扶伤……今日能除魔卫道，值了！”
林羽的眼眶瞬间红了，他知道自己不能留下拖累，咬着牙转身往山谷深处跑。身后传来铁链的撞击声和张掌柜的痛呼，还有老者疯狂的叫嚣，那些声音像刀子般割着他的耳膜，直到跑出很远，耳边还嗡嗡作响，仿佛有无数只马蜂在盘旋。
夕阳彻底沉了下去，山谷里渐渐暗下来，只有林间的萤火虫提着小灯笼，在他身边飞绕，像是在指引方向。林羽靠在树干上喘息，胸口的伤火辣辣地疼，嘴里满是铁锈味。他望着张掌柜牺牲的方向，那里已升起黑烟，在暮色中扭曲成狰狞的形状。
“启明石……祭坛底下……”他喃喃自语，将这几个字刻在心上。指尖触到腰间的香囊，清苦的香气混着血腥味，竟奇异地让人镇定下来。他知道，现在不是悲伤的时候，张掌柜用命换来的时间，绝不能浪费。
远处传来隐约的脚步声，还夹杂着铁链拖过地面的声响。林羽握紧短剑，眼中闪过决绝的光。他朝着更深的山谷走去，那里藤蔓缠绕，怪石嶙峋，正是他小时候与师父练剑的地方，每一块石头后面都藏着能藏身的角落。
夜色渐浓，月光透过枝叶洒下斑驳的银辉，将他的影子拉得很长，像一柄蓄势待发的剑。林羽知道，这场追逐还远远没有结束，老者的铁链、教徒的弯刀、还有那即将到来的七月初七，都像悬在头顶的巨石，随时可能落下。但他没有丝毫退缩，因为他知道，前面有等着汇合的同伴，身后有以命相托的信任，而手中的剑，永远指向光明的方向。
风吹过树梢，带来远处溪流的呜咽，像是在为逝去的人哀悼，又像是在为前行的人鼓劲。林羽的身影消失在密林深处，只留下一串深浅不一的脚印，很快便被落叶覆盖，仿佛从未有人经过，却又在泥土深处，埋下了名为希望的种子。
