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莎曼塔在手术室的门口遇见了奎尔，不锈者战帮的药剂师。他正在手术室的门口立正待命。维迪欧索正在流明灯的强光下工作，处理着烧焦和残破的肉体。黑色圣堂的——和他们自己的无差别轰炸让不锈者报销了五个半小队的阿斯塔特，他们在撤离战场的时候设法捞回来一些活人，虽然这些活人和尸体之间区别大概也就差一个苏珊脑膜。但维迪欧索依然坚持将这些人带回来，然后一头钻进了手术室，把可怜的奎尔赶到了外面。
他在干什么？莎曼塔抬头看着奎尔，对着药剂师比出口型。从地表回来后，她又换了一具身体，不像自己常用的身躯一样便捷，也不像那具用于战争的躯体一样强大。这具躯体更接近人类——未经改造的人类，有着人造皮肤，低效的感官和糟糕透顶的身体结构。莎曼塔几乎不会用这具身躯行事，但这具躯体距离手术室最近。她的本体还在舰桥，距离维迪欧索所在之处隔着十二层甲板。
奎尔摇摇头，药剂师的动作幅度轻微无比。于是莎曼塔自己凑到门缝处往里看。半截垂死的阿斯塔特悬挂在手术台上，而维迪欧索在流明灯下干着血腥的活，机械臂将陶钢焊接在那高挂的半截身躯上。
维迪欧索突然回头，穿过门缝凝视着莎曼塔的双眼。
莎曼塔想长长叹一口气，她推开手术室的大门，就好像她本来就打算进这给房间，在她脑子里的某一个地方，数据和逻辑分析之外，她思考着她上次背着维迪欧索偷偷摸摸到底是什么时候。她的数据库里，上一次躲开维迪欧索的双眼，还是在玻伊托斯掌权的时候。那会儿维迪欧索只是战帮的药剂师，尽管地位尊荣，但远不是现在的戈兰达瑞斯之王。
“如果你想对他们搞废物利用，你至少应该试试地狱兽。”莎曼塔说道，目光扫过那半截残躯，看不清上面的编码，可能在轰炸中被烧毁了。
“地狱兽只接受活人。”维迪欧索平静地说，他背后的离子切割器放射出蓝白色的高热激光，将那具尸体残缺的胳膊整条卸下，离子束在血肉和骨骼上雕琢，一条机械臂带着巨大的半截手臂接上身躯，与已经装好的胸甲焊接。
莎曼塔等着他的下一句话，但是没有下文了，于是她硬着头皮继续开口。
“我带来了战帮其他人的疑问。”她说，“有些指挥官想知道我们为什么不在沙漠上开火。”
“玛尔哥提的问题，是吗？”维迪欧索瞟了莎曼塔一眼，“我们会损失惨重的。”
“只是一些凡人和无名者的性命。”莎曼塔说，“我们能够彻底毁灭这座星球上的黑色圣堂。”
“是，我们能够毁灭他们。”维迪欧索说，“然后呢？我们靠什么去对抗怀言者？”
莎曼塔一时半会儿没有回答。“我们并不一定需要和怀言者冲突。”
“如果我们轰炸掉自己的一百万凡人，那就必须和怀言者冲突了。”维迪欧索说，他抬头看着机械臂操作，将沉重的六联装热熔挂上手臂，较细的触手接入管线和中继器，离子切割器转而雕琢胯部，“亚撒尔·塔尔渴望着这颗星球上的某个东西或者某个资源，他对此的渴望足以让他冒着风险邀请我们参与这场战争。而他会不惜一切手段确保他所思所想最终落入他的手中。这驱使着他思考用一场袭击并毁灭我们的可能性。”
机械臂将双腿接上躯干，一个乱糟糟的扭曲躯体在他们面前显出雏形。
“你想制造一个泯灭者。”莎曼塔恍然大悟，“这可不成，完整的泯灭者极度依赖恶魔的力量。”
“我称呼其为“铸铁者”。只要能有真正泯灭者的七成力量，它就能在地面上帮上忙。”维迪欧索说，“总之，亚撒尔·塔尔时刻想要袭击并毁灭我们，但这种毁灭不会在我们强大的时候发生，他很谨慎，不会冒着太多毁灭自己的风险。他希望在两败俱伤的时候动手——多恩的子嗣在坟墓里长眠，而我们在手术台上尖叫。”
莎曼塔也抬起头看着，山寨的泯灭者已经接近完工，厚重的头盔封闭了那个星际战士烧焦的脸，激光开始在它那远超终结者厚重的胸甲上雕刻数字，第一个是0，第二个也是0，激光器向着空白的位置移动，刻下第三个数字，4。
“004号。”维迪欧索说。
铸铁者的双眼闪烁起猩红的光彩。
“直接进攻巢都城墙也会让我们损伤惨重。”莎曼塔说。
“不会那么重。”维迪欧索说。一道全息影像在他身后闪现而出，一个朦胧的男性凡人虚影，一只眼睛被改造为义眼，稀疏的白发横着梳过，堪堪盖住谢顶的头颅。他穿着大远征时代的军服。
“卡雷尔-赖斯机长。”维迪欧索平静地向着全息影像中的男人打招呼。
“我们准备万全。”卡雷尔·赖斯面色严肃，“破神者军团，准备行走。”
