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“礼赞”号在四号环轨星港之上停泊。这条城市规模的巨舰在云端之上悬浮。片刻之后，一道相对战舰来说微不足道的尘埃，拖曳着长长的尾焰埋入万米的厚重黑云之中，仿佛掉入大海的一枚粟米。雷鹰炮艇“漫步歌者”号，满载着亚撒尔·塔尔及其随行人员前往地表。
对于维拉德而言，一切都是在他漫长人生中从未见过的景象。他曾经无数次往返大气层内外。但不会有一次旅途如此黑暗。无论地表的黑夜如何深重，云层之上总会有着星空的微光，或是恒星的烈阳。但在戈兰达瑞斯，一切光源都不复存在，漆黑的烟霾统治了一切。雷鹰之外唯有绝对的漆黑，就连午夜领主的双眸也无法穿透。他试着向外张望，只能从窗户中看见自己的倒影。
而雷鹰之内也同样晦暗。或许是出于怀言者的信仰和习惯，或许只是单纯诸神的狗屁要求。舱室内的流明灯都被拆除。唯一的光源来自于零星的蜡烛。维拉德并不很在意香烛的残光，但是黑暗中那些曾经属于凡人身体一部分的装饰则让他恼火不已。
黑暗，鲜血，人皮的地毯，断肢的森林。雷鹰外壳与烟霾的摩擦如同某人歇斯底里的狂笑。
真像啊。维拉德在心里嘀咕道。他突然想有个兄弟能在身边，他们一定会对此产生相同的认识。
雷鹰外壳与烟尘摩擦的声音如同轰雷。他扭头看向舱室内。怀言者们显然以自己的莱曼之耳过滤了雷鹰外壳雷鸣般的轰响和发动机的咆哮。他们在礼拜，怀言者们绕着一个八芒星的徽记围坐成圆，终结者卫队的领袖在圆心内踱步，他依然全副武装，但雷霆锤和风暴盾都挂在身后。头盔下怀言者念念有词，似乎在领导着其余人的唱颂。
维拉德调整了莱曼之耳的声波，将雷鹰的轰鸣驱赶了出去。
世界骤然清晰，连同怀言者那低声的唱颂。
“……烈战之火向我们昭示洛嘉之启明。”终结者说，“祂说……”
维拉德又把莱曼之耳调了回去，他还是更愿意听雷鹰外壳的悲鸣。雷鹰炮艇继续下降，烟尘与陶钢外壳的碰撞开始溅起火光。极暗到极亮的转变只是刹那，眨眼之间，夺目的炽白将雷鹰舱室内的万物笼罩，高热透过陶钢装甲沁入，仿佛身处烈焰之潮之中。
“距离脱离烟尘带，六十秒。”雷鹰驾驶座上传来警告。
“准备。”亚撒尔·塔尔说，在座的怀言者之中唯有他没有参与仪式，“迎接冲击。”
脱离烟霾之海的一刻如同被一枚导弹击中。失去了烟尘的阻力，雷鹰骤然加速，仿佛离弦之箭，又像是突然展翅的雄鹰。在阴霾的天穹下翻飞起舞。加速的惯性将维拉德按在座位上，仿佛一枚炮弹命中后心。
天光自舷窗外照入，眼前豁然开朗。
维拉德看见一个黯淡无光的世界，一个在人类压榨下悲鸣的世界。没有特色就是这个世界最大的特色。他看见一眼望不到头的工厂区，同样的厂房在绝对平整的偌大地表上无数次重叠，直到地平线的弧形尽头。他看见纵横的道路，经过严谨的规划与设定，将地表划分为绝对方正的区块，这些道路与道路之间毫无区别，仅以编号简单标识着它们的不同。一队队运送矿物和军工的奴隶在完全一致的街道间缓缓前行，在他们之上，顶天立地的巨人低头俯视，向着世间投下审视的目光。
典型的钢铁勇士画风。维拉德想道。牢不可破的纪律，严谨的规划和对自然的蔑视。
“神之机械。”亚撒尔·塔尔也看见那个巨人，轻声低语。
“战犬泰坦。”维拉德说，“火神型超重爆弹和双管涡轮激光炮，它随时可以击落我们。”
“它不会。”亚撒尔·塔尔说，“至少，在我们和那位君王谈过之前不会。”
维拉德没有回答。脚下的景物自工厂区化作海洋。如果他的目光往上抬，能够看见那此前舰桥上所见的钢铁星环。在地表上看，这个巨构足以令这个世界1/5的地区终年见不到太阳的光明。钢铁遮蔽了赤道到南北回归线的天空，直径数十公里的立柱连天贯地，它们如同树根般的基底深深契入海床和陆地的岩石之间。黄绿色的海洋翻卷起白浊的浪花，拍打着那根系般的基底。
他们在钢铁的穹顶下掠过，而几道残影如同鬼魅般如影随形。
“剑尾式截击机。”维拉德说，“这些甚至是军团年代的遗物。”
看上去不需要泰坦出手他们也会被轻易击落。雷鹰炮艇在剑尾式截击机的面前几乎是一个活靶子。但钢铁勇士的战机并没有发难的意思，剑尾式战机沉默地护送在怀言者的雷鹰炮艇左右，引导着他们向南方飞去。
“我们会飞向这颗星球的南极点。”亚撒尔·塔尔解释道，“目标铁心堡。那是那位君王的宫殿。”
“目标：预计六分钟。”来自驾驶员的提示适时响起。
他们在沉默中等待着。来自终结者们的祷告萦绕不散。维拉德比之前更加烦躁，这次可没有雷鹰外壳的摩擦来掩盖祷告声了。他被迫听着洛嘉之书的布道，如坐针毡。雷鹰炮艇脚下的海洋逐渐冰洁，随着他们继续前进，冰盖化作陆地，海岸线再次出现。但地表上已经不再是工厂区：厚重的围墙之上是排列的重炮阵地，第二道围墙后则是成群的棱堡和塔楼，防空炮火和导弹发射井在塔楼的缝隙间星罗棋布。午夜领主从不是指挥堡垒攻防的专家，但哪怕维拉德也能分辨出设计的精妙之处——道路的夹角和墙壁的分布可以让防御者轻而易举的组织起交叉火力，棱堡之上，自律的重爆弹射界足以覆盖全局，围墙口的开阔地是完美的雷区，并且让突破围墙的进攻者毫无掩体可用。
而他们的目标就在筑垒地域的中心，那是一道高耸入云的尖塔，一反铁勇的常态，张扬而傲慢，直冲云霄。
护送他们的剑尾战机开始下降，示意着他们降低高度，在筑垒区之外的机场停泊。
“不。”亚撒尔·塔尔说道。
维拉德疑惑地看向怀言者领主，亚撒尔·塔尔的声音斩钉截铁。
与他一同望向战帮领主的还有雷鹰的驾驶者。
“什么？”驾驶员问道。
“不要跟着他们下降。”亚撒尔·塔尔说道，“向上爬升，我们将在铁心堡的顶层停机坪着陆。”
“他们的意思是——”
“向上爬升。”亚撒尔·塔尔咆哮道，“我和他皆是战帮之主，我不会允许他如此折辱我。”
驾驶员遵从了命令，雷鹰开始爬升。钢铁勇士的剑尾截击机在空中转向，紧随其后。
“他们没有试图拦截我们。”
“他们不会。”亚撒尔·塔尔阴沉地说。
雷鹰抵达目标，悬停于开阔的停机坪之上，透过显示屏，维拉德已经看见钢铁勇士的阵列在雷鹰坡道口等待来客。一片铁灰色和黄黑交杂的方阵中，激光炮和多管热熔的炮口沉默地指向悬空的雷鹰。
“他们知道我们会停在这里。”维拉德说道。
“他们当然知道。”亚撒尔·塔尔说，雷鹰开始降落，发动机尖啸着嘶鸣，“准备好，我们下去。”
