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导弹爆炸的光彩照亮天际，在沙漠中跋涉的魏斯抬起了头。爆炸的动静很大，如同一道天边的落雷。他调暗了一些目视系统的亮度。
“他们在城墙之外战斗。”埃弗雷德元帅走到他的身边，魏斯开口汇报，带着电流的滋滋作响。魏斯扭头，在他的元帅眼中看见了自己的形象：污泥，沙砾，肩甲的圣堂十字差不多脱落了，黑甲上伤痕斑斑，不屈型犬类头盔的呼吸口一侧几乎完全堵死。但这不是最大的灾难：他的一条手臂不见了，在传送中被切断。空荡荡的大臂下悬挂着断裂的电线和管道。
“钢铁勇士在城墙之外战斗。”埃弗雷德纠正道，元帅的情况与魏斯相仿，甲面上的裂痕和凹陷因剧烈的战斗显得更为深重，他的一根指头消失了，被帝皇之子的军刀切下。黑色圣堂的元帅戴着一顶骑士盔——并非不屈型终结者的战犬式头盔，而是更古老的桶盔，留着古泰拉科林斯式的Y型目视孔，在终结者高耸背部之后，埃弗雷德挂着一口体积颇大的钟，随着他的行走而微微鸣响着，“但问题在于，他们在与谁交战。”
“我看见了巢都方向的炮火。”魏斯说，“旋风式导弹车，炮火覆盖。至少十二个基数的火力投送。足够毁灭一整个凡人团的阵地。他们在和李锡尼交战。”
埃弗雷德哼了一声，不置可否。
“貌似合理。”元帅低声说，“可问题在于......为什么李锡尼会出城迎战？”
沉默，魏斯看着自己的元帅，埃弗雷德的桶盔中闪烁着红光似乎都带着愤怒。一个愚蠢的决定，他想。就像是一万年前察合台决定脱离城墙，反攻空港那样。
“我们去看看。”埃弗雷德说，带头向着光芒处走去。
......
卡尔·安东尼发现自己错了。
有那么几分钟，他认为连续两次的地毯轰炸是无良的战争双方火力覆盖无人区，那会儿，他在心中平等的咒骂交战双方：狗屎混沌，狗屎帝皇，都是不把人命当命的狗屎玩意儿。他并不是第一天知道这回事，安东尼一直熟读货币和人命论，就是那些说所有人命都是帝皇的货币的该死结论，那些堂而皇之的话语中蕴含着如此冰冷的残忍和无情。他以前怎么没感觉到？他当然没感觉到到，他是主教，是顶巢里发号施令的贵族。当底巢的妓女和打手被自动枪开瓢时，他坐在枢机主教的办公室里，躲在天鹅绒的窗帘后面大口吃瓜。他一直是来做出决定的人：牺牲某些人，保全另一些人；或者牺牲全部人，保全神皇子民的纯洁性。悲伤吗？悲伤；残忍吗？完全不：归根结底，死的倒霉蛋并不是他。
但现在他要死了，轮到他来当帝皇的裤兜里那些亮闪闪的金币。
毒刃主炮的那一发炮弹远远的落在地平线处，距离他的敌人差了十万八千里。蜘蛛形黑暗机械贤者开始接近，一步，又一步，八条钢铁的扭曲肢体深深钉入流沙之中，传送的余光在那怪物的漆黑装甲上跳闪。蒸汽自甲缝和枪炮中飘扬，灯光闪烁，一对绿色的双眼在蒸汽的烟幕后散发模糊的光彩。目光如淬毒的利刃，安东尼应激般挪开视野，拒绝与那对绿色双眼对视，但脚步依然存在，越来越大，越来越震耳欲聋。
毒刃舱室随着脚步震动，仿佛有规律的地震。
忽然，脚步声停止了，蜘蛛的八足不再刺破流沙，两条锋锐的利爪从天花板贯入，撕裂毒刃摇摇欲坠的外装甲。安东尼尖叫，利爪又深入一截，擦着头皮掠过。肥胖的主教摔下座位，尖叫为痛嚎所替代，死亡迫在眉睫，慌乱达到顶峰。安东尼肥胖的手指抓住一块蛋白石，石料温热，他认出这来自于他随身的手枪，重弹左轮“命运使者”。他抬手，射击，枪火照亮阴影，子弹在天花板上无害的弹开：他太慌乱了，开枪时小臂肌肉完全没有绷紧。静电沸腾，无形的针刺掠过他的皮肤，炽热的光束自另一头激发，从外向内，将头顶的天花板加热成朦胧的金红。
岩浆切割器，来自古老长夜的禁忌武器。
精金装甲在光束下破碎，仿佛烧热利刃下的奶油蛋糕。刺入装甲的钢铁具足开始抽搐，自装甲的钳制中获得活动空间。安东尼开火，第二枪，第三枪，然后是第四和第五，大口径枪弹击中蜘蛛的钢铁附肢，然后再次弹开。脚下的地面开始倾斜，毒刃坦克的头部正在抬升，在仿佛恶魔的机械教贤者力量下颤抖。安东尼一个趔趄，他摔倒了，后腰狠狠撞在椅背上，骨骼的悲鸣，疼痛令视野模糊。他想要尖叫，他开始想，或许黑色圣堂的火力轰炸真的是一种仁慈，死在怪物手里，还不如死在轰炸之中。
天花板在此刻被撕裂，安东尼真正的以肉眼与黑暗机械教的贤者对视：那扭曲，碎裂，装甲蔽身的贤者，那身高八米，八条具足的钢铁蜘蛛。
尖叫梗在喉中，安东尼做出了他认为此生最后一个举动，一个他也没有想到的举动：一个渴望安详死在席梦思上的凡人永远不会梦想的结局，向着一个钢铁的恶魔射出枪膛里最后一发子弹。
他对着莎曼塔的面庞开火。
