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原本他以为只是县衙烂了，没想到连驻军的武官都已经被齐王府渗透。
刘公公能这么快逃进去，显然是早就打点好的退路。
若是在这镇上过夜，明日一早大军封城，插翅难飞。
“陆路走不通了。”陈皓盯着那戒备森严的营门，
他转身看向驿站方向，那里有一排刚堆满干草的马厩。
“芊芊，带火折子了吗？”
“带了。”
“点火。烧大一点。”
一刻钟后，冲天的火光映红了半个夜空。
受惊的马匹嘶鸣着冲出马厩，在街道上横冲直撞，整个镇子乱成一团。
守备营那边锣鼓喧天，一队队兵丁骂骂咧咧地冲出来救火抓人。
而在混乱的人流反方向，陈皓与李芊芊压低了斗笠，混在几个趁乱出逃的商贩中间，悄无声息地摸到了镇外的渡口。
一艘运粮的乌篷船正解缆待发。
“船家，去京城，加倍船资。”陈皓跳上船头，将一锭沉甸甸的银子抛给艄公。
艄公是个干瘦的老头，掂了掂银子，浑浊的眼珠子在两人身上转了一圈，最后落在陈皓那双满是黑灰的靴子上，咧嘴一笑：“客官坐稳了，今夜风大，走水路虽慢，但这运河上有运河的规矩，只要不是私盐，没人查得紧。”
陈皓没说话，只是钻进船舱，透过缝隙看着岸上越来越远的火光。
河风湿冷，吹散了他身上的烟火气，却吹不散心头那股越来越沉的阴霾。
船行至半夜，水面渐渐宽阔，雾气也浓了起来。
陈皓靠在船舱壁上闭目养神，耳边听着船底划破水面的哗哗声。
忽然，一阵沉闷的号角声穿透浓雾，隐约传来。
那是广济闸的方向。
在这个时辰吹号，绝不是为了开闸放行。
陈皓猛地睁开眼，手指下意识地按在了腰间的短刃上，一种比刚才在驿站时更强烈的危机感，顺着脊背爬了上来。
因为他知道，这艘看似不起眼的粮船底下，压藏的可不仅仅是石头，还有为了掩人耳目而不得不带的一批“货”。
广济闸的轮廓在浓雾中像是一头蹲伏的巨兽，只有闸口上方悬着的两盏气死风灯，散发着橘黄色的晕圈，勉强照亮了下方黑沉沉的水面。
随着几声沉闷的撞击，乌篷船被迫靠向了满是青苔的石阶。
“例行公事，查私盐。”
声音是从头顶传来的。
陈皓抬头，只见石阶上站着个顶盔掼甲的武官，因为湿气重，那人的红缨盔塌拉着，脸上横肉油光锃亮，一双三角眼正贪婪地在船舱那几口封得严严实实的木箱上打转。
是马偏将。
这人陈皓在王老板的酒局上见过一面，酒量不大，手却很黑，是个典型的“过路剥层皮”。
陈皓紧了紧身上还有些潮湿的衣襟，给艄公使了个眼色让他别动，自己跨步走上甲板。
江风裹挟着腥气往脖子里钻，让他因为紧张而发热的大脑稍微冷却了一些。
“马大人，别来无恙。”陈皓从袖中摸出一张带着体温的帖子，双手递了过去，“这是王老板特意从漕运总督府求来的茶牌，船上只有几坛送往边关的烈酒，并无私盐，还请行个方便。”
马偏将并没有接那帖子，而是用刀鞘挑过纸角，凑到灯笼下眯眼看了一瞬。
“嘶啦——”
清脆的裂帛声在寂静的江面上格外刺耳。
那张盖着鲜红大印的茶牌被撕成了两半，随后被马偏将随意地搓成一团，丢进了浑浊的江水里。
“王胖子？他那点面子在广济闸不好使。”马偏将咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙齿，“总督府的印信最近伪造的可不少。来人，给我把船底撬开！我看这船吃水这么深，怕是藏了不少见不得光的‘好东西’吧？”
几个兵卒提着铁撬棍就要往船上跳。
陈皓没有动，只是垂在身侧的手指轻轻搓动了一下。
就在这时，身后的船舱帘子微动，李芊芊端着一个暖手炉走了出来。
她看似是被外面的动静吵醒，面带惊惶，但在经过陈皓身边时，极快地低语了一句：“上游平湖水位已过警戒线，还有半盏茶功夫就会泄洪，这里的闸门若是现在不开，积水倒灌，这艘船会先碎。”
陈皓的瞳孔微微收缩。
半盏茶。
他猛地转身，一把扯下盖在最近一口木箱上的油布。
“马大人既然不信，那便自己看！”
陈皓一脚踹开箱盖。
并没有预想中的白花花的盐，也没有金银，而是一个个也是用黄泥封口的粗陶坛子。
一股浓烈到有些呛鼻的酒精味瞬间弥漫开来。
“这是提纯过的‘火酒’，专供北疆伤兵清洗伤口用的。”陈皓的声音在雾气中传得很远，“马大人若是让人拿着铁器乱撬，哪怕溅出一颗火星子，这一船酒瞬间就会炸开。这广济闸全是百年老柏木搭建的，沾火即着。到时候别说这一船货，就是大人您这顶乌纱帽，怕是也要随着这闸门一起烧成灰烬。”
