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秋霜像一把无形的刀,一夜之间,将北岭村染上了几分萧瑟。
空气中弥漫着泥土的芬芳,那是粮食收获后,土地吐出的最后一口气。
往年这个时候,村里早就飘起了浓郁的酒香,家家户户都忙着酿酒,准备过个肥年。
可今年,皓记酒馆却静得出奇。
“今年,不酿一滴卖酒。”陈皓站在酒馆门口,声音不大,却像一块巨石,砸进了平静的湖面,激起一片哗然。
“掌柜的,你说啥?”柱子瞪大了眼睛,粗声问道,仿佛没听清楚。
其他伙计也都面面相觑,不明所以。
陈皓没有重复,只是眼神坚定地扫过众人,然后转身,带着他们走进了村子深处。
第一站,是张铁匠家。
还没进门,就听到一阵剧烈的咳嗽声,一声比一声凄厉。
走进低矮破旧的屋子,只见张铁匠的幼子,正蜷缩在床上,脸色蜡黄,嘴唇乌青,咳出的痰里带着丝丝血迹。
“陈掌柜,您来了……”张铁匠满脸愁容,声音嘶哑,“娃儿的病,越来越重了,大夫说……肝都快烂了。”
陈皓走到床边,轻轻摸了摸孩子的额头,滚烫得吓人。
他叹了口气,从怀里掏出一包药,递给张铁匠:“这是我从府城请来的大夫开的方子,你先给他煎着,看看有没有效果。”
张铁匠接过药,千恩万谢。陈皓却摆了摆手,示意他不用客气。
“这娃儿的病,是喝了北岭的水造成的。”陈皓沉声道,目光如炬,“万记酒坊排放的废料,毒害了水源,这娃儿从小就喝这水,能不生病吗?”
空气仿佛凝固了。所有人都沉默了,脸上写满了愤怒和无奈。
“可咱们不喝这水,喝啥?”一个村民颤抖着声音问道。
陈皓没有回答,只是转身离开了张铁匠家。
接下来的几天,陈皓带着柱子和李芊芊,走遍了北岭村的每一家每一户,看到了同样的景象:孩子们面黄肌瘦,老人们咳嗽不止,土地变得贫瘠,粮食产量逐年下降……
傍晚时分,王老板急匆匆地赶来,脸色铁青,额头上布满了汗珠。
“陈兄弟,出事了!”王老板一进门就大声喊道,“朝廷下令,要整顿酒业,暂停所有民间曲引发放!皓记……还有咱们十几个小酒坊,都被列入了‘待审名录’!”
“什么?!”柱子惊呼一声,手中的茶杯掉在地上,摔得粉碎。
“这是要断咱们的生路啊!”一个伙计绝望地喊道。
酒窖门前,一片死寂。
伙计们无精打采地坐在地上,眼神黯淡。
没了酒曲,就没法酿酒;没了酒,就没了收入;没了收入,就得饿肚子。
“难道……咱们就只能眼睁睁地等死吗?”李芊芊的声音带着一丝哭腔。
陈皓却出奇的冷静。
他深吸一口气,缓缓说道:“不,我们不能坐以待毙。他们要断咱们的生路,咱们就自己开一条生路!”
当晚,陈皓召集了全村的工匠,在皓记酒馆的大堂里,开了一场别开生面的会议。
“各位,今天请大家来,是想跟大家商量一件事。”陈皓站在众人面前,目光炯炯,“从今天起,皓记要实行‘三不酿’原则!”
“三不酿?啥意思?”一个老工匠疑惑地问道。
“第一,不用外购曲;第二,不走官道销;第三,不向豪户赊!”陈皓一字一句地说道,语气斩钉截铁。
此话一出,顿时引起一片骚动。
“不用外购曲?那用啥?咱们又不会自己做曲!”
“不走官道销?那酒卖给谁?难道要烂在窖里?”
“不向豪户赊?那咱们拿什么还债?”
面对众人的质疑,陈皓并没有慌张,而是微微一笑,说道:“各位稍安勿躁,听我细细道来。”
他先是请出了杜九娘。
杜九娘是原万记酒坊的女工,手艺精湛,却因为举报万记酒坊排放废料,被万富贵无情地辞退,如今生活困顿。
“杜九娘,我请你出山,传授大家万记秘而不宣的‘双层压醅法’!”陈皓对着杜九娘深深一躬。
杜九娘受宠若惊,连忙扶起陈皓:“陈掌柜,您这是折煞我了!我一定尽力而为!”
“这‘双层压醅法’,可以提升出酒率三成!”陈皓解释道,“有了这个,咱们就能用更少的粮食,酿出更多的酒!”
接着,陈皓又命柱子带人,挖出了皓记祖传的老窖泥,准备重建自培曲房。
“咱们自己做曲!”陈皓豪气干云,“虽然刚开始可能会有些困难,但只要咱们齐心协力,一定能成功!”
最后,陈皓拿出一张图纸,递给李芊芊。
“芊芊,你连夜绘制一张《原料自给图》,列出咱们本地可以种植的黍、粟、?子,用来替代麦粮!”陈皓说道,“咱们甚至可以用山芋来酿酒,试验一下效果!”
李芊芊接过图纸,认真地看了起来,眼中闪烁着智慧的光芒。
村民们起初并不相信陈皓能成功。
毕竟,自己做曲、用杂粮酿酒,这都是他们从未尝试过的事情。