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他立刻下令,让刘推官“三日内查清源头,否则自请去职”。
深夜,皓记酒馆的后院,刘推官的身影如同鬼魅般闪现。
他压低声音,对陈皓说道:“陈掌柜,这次的事情,恐怕有些麻烦了。他们……要我拿你顶罪,说是你为了夺水源,蓄意污井。”
陈皓的脸上,没有丝毫的慌乱。他似乎早就预料到了这一幕。
“刘大人,你觉得我会做这种事情吗?”他反问道,语气平静而坚定。
刘推官沉默了片刻,摇了摇头。
“我相信你不会。”他缓缓地说道,“但是,现在的情况对你很不利。你必须想办法自证清白。”
陈皓微微一笑,说道:“刘大人,你放心,我自有办法。”
他转过身,走到酒馆的墙边,指着一张巨大的图纸,说道:“芊芊,把《万记行踪图》拿来。”
李芊芊立刻将一张绘制精细的图纸,挂在了墙上。
图纸上,密密麻麻地标注着万记酒坊近半年来所有进出货物、雇工工钱、骡马往返路线等信息。
陈皓召集了北岭七村的父老,来到酒馆,指着图纸说道:“诸位乡亲,你们认得这些脚夫吗?哪个是万记的?哪个常走西山小道?”
王大叔仔细地辨认着图纸上的标注,突然指着一个穿着灰布鞋的脚夫说道:“我认得他!上个月他还帮我家扛过粮,说是给万记运炭。”
陈皓点了点头,说道:“王大叔,请你带路,我们今晚就去西山看看。”
夜幕降临,陈皓带着王大叔和几名身手矫健的伙计,悄悄地摸到了西山炭窑的废址。
废弃的炭窑,阴森恐怖,到处都弥漫着腐朽的气息。
陈皓举着火把,小心翼翼地在炭窑里搜索着。
突然,王大叔指着一个隐蔽的角落,惊呼道:“那里有个洞!”
陈皓立刻走了过去,只见一个黑黝黝的洞口,隐藏在杂草和乱石之中。
他毫不犹豫地钻了进去。
洞穴深邃而狭窄,空气异常潮湿,散发着令人窒息的霉味。
走了大约一盏茶的功夫,眼前豁然开朗。
一个巨大的暗窑,出现在众人面前。
暗窑里,堆满了赤铁矿石,还有一些残破的炼矾炉。
“果然是这里!”陈皓的眼神中,闪过一丝寒光。
证据,终于找到了!
但是,陈皓并没有立刻将这些证据呈报给官府。
他深知,府台已经被李老爷买通,如果贸然出招,很可能会遭到灭口。
他必须找到一个更加安全、更加有效的方法,将真相公之于众。
他找到了柳三婆,让她乔装成采药的妇人,携带一小包红泥,混入府城的集市,在医馆前哭诉“家中小儿尿血”,引起太医署巡查吏的注意。
果然,巡察吏取样化验后,惊觉红泥中含有剧毒,立刻上报医政司。
与此同时,邻镇的三名孩童,因为饮用了同一水源,出现了同样的病症。
王老板以“商贾义捐”的名义,送医施药,并暗中引导大夫撰写《赤水伤童录》,将孩子们的惨状,详细地记录下来。
一时之间,府城的舆情,如同沸水般翻滚。
消息如同一阵风,迅速地传遍了整个府城,引起了无数人的关注。
第五日,黄昏。
柳三婆背着药篓,低着头走在街上,脸上满是焦虑。
突然,她听到一阵喧闹声从前方传来。
她抬起头,只见府衙门前,聚集了上百名面色憔悴的村民,他们衣衫褴褛,
他们……
他们要……
“李老爷还我儿的命来!”一个撕心裂肺的哭喊声,划破了傍晚的寂静。
第五日黄昏,柳三婆佝偻着背,药篓里的草药散发着苦涩的气味,也掩盖不住她内心的焦躁。
突然,前方一阵喧嚣如浪潮般涌来,她猛地抬头,府衙门前已是人头攒动。
上百名村民,面容枯槁,衣衫褴褛,手举着《血水檄》的副本,在风中猎猎作响,如同一群受伤的野兽,发出绝望的嘶吼。
刘推官的身影出现在高高的台阶上,他脸色苍白,声音嘶哑地安抚着:“乡亲们,安静!安静!本官定会秉公处理!”