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全场一片寂静，落针可闻。
唯有风声呼啸，裹挟着细微的灰尘，无情地拂过那道布满岁月痕迹的门槛，像是在嘲讽着什么。
陈皓嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑意。
他没有动，只是静静地站在那里，看着那些被推选出来的村民代表，迈着坚定的步伐，跨过门槛，走进那扇象征着希望的侧门。
当夜，皓记酒馆的后院，陈皓独自一人，在幽暗的灯光下，用小刀在陶瓮底刻下了一行新的字句：“最高的墙，从来不是砖砌的，是人心松动时，它自己塌了。”
而在府城深处，知府大人书房内，那枚象征着监视与控制的“监”字朱印，静静地躺在精致的檀木盒中，仿佛一只蛰伏的毒蛇。
盒盖紧闭，再未开启，似乎预示着什么风暴正在酝酿。
“大人，这议事会……”师爷小心翼翼地问道，却被知府大人一个凌厉的眼神打断。
“不必多言！”知府大人冷哼一声，拂袖而去，只留下师爷一人，在昏暗的灯光下，瑟瑟发抖。
陈皓眯着眼，看着刘推官连夜送来的《赈工银册》，封皮上“北岭水渠修缮专款”几个大字，在油灯下显得格外刺眼。
“三万五千两，府台拨的款，一文不少。”刘推官抹了把额头的汗，语气里带着一丝疲惫，也带着一丝不易察觉的怒火，“可邻镇王老板那边，光是采石和购木的账，就报了四万二千多两！七千多两的窟窿，凭空变出来的？”
李芊芊也凑了过来，纤细的手指快速地拨动着算盘，噼里啪啦的声音在寂静的后院里显得格外清脆。
她眉头紧锁，显然也被这巨大的差额给惊到了。
陈皓接过账本，一页页地翻看着，指尖在略微泛黄的纸面上滑动。
他的目光沉稳而锐利，像一只蛰伏的猎豹，时刻准备着出击。
翻到第十三页，陈皓的指尖猛地停住，落在一笔“石灰转运费八百两”上。
他抬起头，看向刘推官，眼神里带着一丝玩味：“刘大人，这笔钱，有点意思啊。”
刘推官一愣，凑过头来仔细看了看，却没看出什么端倪：“陈掌柜，这有什么问题吗？石灰转运，不是很正常吗？”
陈皓轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“正常？这石灰是从哪儿运来的？走的是哪条道？”
刘推官有些疑惑：“这……账上写的是从府城运来的，走的是驿道快马。”
“驿道快马？”陈皓的笑容更深了，“用驿道快马运石灰？刘大人，你觉得这可能吗？这北岭的石灰窑，可就在咱们村口啊，烧出来的石灰，直接就能用，何必舍近求远，从府城运来？这八百两银子，怕不是喂了狗了吧。”
刘推官脸色一变，他也是在官场上混迹多年的人，自然明白陈皓话里的意思。
这笔钱，恐怕根本就没用来运石灰，而是进了某些人的腰包。
“不像是补漏，倒像洗账。”陈皓放下账本，站起身来，走到后院的空地上，抬头望着天上的月亮，语气平静，却带着一丝寒意，“看来，有些人是迫不及待地想要把手伸到咱们北岭来了。”
李芊芊放下算盘，也站起身来，走到陈皓身边，轻声说道：“掌柜的，这事儿恐怕没那么简单。我连夜比对了三年来各项物料的市价和运输记录，发现这些所谓的‘转运’，根本就是虚设的环节。而且，这些虚假的开支，都经过县衙一名老书吏之手签批，而这个人……正是当年静渊堂案发前夜，替府台誊录密折的‘笔帖式’。”
陈皓的眼神猛地一凝，他转过身，紧紧地盯着李芊芊，沉声问道：“你是说，他们不是想抢权，是早就埋好了账？”
李芊芊点了点头，语气肯定：“没错，他们早就知道咱们要修水渠，也早就准备好了这一手。他们想的，恐怕不仅仅是贪点银子，而是想把咱们北岭的根都给挖断。”
陈皓深吸一口气，他感到一股巨大的压力扑面而来。
他知道，这不仅仅是一场关于银子的斗争，更是一场关于人心，关于未来的斗争。
赵秀才也走了过来，他手里拿着一卷书稿，神情严肃：“陈掌柜，我觉得咱们不能坐以待毙。咱们得想个办法，把这件事给捅出去，让大家都知道这些人的真面目。”
“捅出去？”陈皓皱了皱眉头，他知道赵秀才说的是实话，但是现在的情况，他们根本没有证据，就算捅出去，也只会打草惊蛇，让那些人更加警惕。
“我有个主意。”赵秀才推了推鼻梁上的眼镜，”
“民审代官查？”陈皓有些疑惑。
赵秀才解释道：“咱们召集十名议事代表和五位匠头，在讲字台公开拆解工程细目。每念一项开支，便由对应的工匠现场作证是否属实。这样一来，咱们就能把那些人的真面目给揭穿，让大家都知道他们到底贪了多少钱。”
陈皓沉思了片刻，觉得这个主意可行。
他点了点头，说道：“好，就这么办。芊芊，你负责把账目整理好，秀才，你负责把流程安排好。咱们要让那些人知道，北岭的百姓，不是那么好欺负的。”
三天后，北岭村的讲字台前，人山人海。
十名议事代表和五位匠头，端坐在台上，神情严肃。
台下，聚集了全村的百姓，他们的脸上，写满了期待和愤怒。
赵秀才站在台前，清了清嗓子，开始宣读《赈工银册》上的各项开支。
每念一项开支，便由对应的工匠现场作证是否属实。
一开始，一切都很顺利，各项开支都符合实际情况。
但是，当赵秀才念到“油布苫盖费六百两”时，台下顿时一片哗然。
