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就在这时，一个村民突然指着天空，惊呼道：“快看，那是什么？”
陈皓顺着村民手指的方向看去，只见远方的天空，突然升起了三点低矮而浓烈的窑烟。
那烟柱在夜空中缓缓飘散，如同一首悲凉的挽歌，诉说着起源村的命运。
陈皓的脸色瞬间变得苍白。
他知道，这是万富贵在向他示威，在警告他，不要再插手起源村的事情。
他紧紧地握着拳头，心中充满了愤怒和无奈。
他知道，自己必须尽快解决起源村的问题，否则，那些无辜的村民，将会遭受更加残酷的压迫。
“陈掌柜，我们现在该怎么办？”赵秀才走到陈皓身边，问道。
陈皓深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，现在不是慌乱的时候，而是要冷静地思考，找到解决问题的办法。
他抬起头，望着远方飘散的窑烟，眼中闪烁着复杂的光芒。
“我们……静观其变。”陈皓缓缓地说道，声音低沉而坚定。
万富贵看着那三柱窑烟，脸上露出了狰狞的笑容。
他知道，自己已经掌握了主动权，接下来，他将会让陈皓和那些村民，尝到绝望的滋味。
他转过头，恶狠狠地盯着赵秀才，一字一句地说道：“我会让你们知道，什么是真正的绝望……”
赵秀才毫不畏惧地迎上了万富贵的目光，
就在这时，一个信差快步跑了过来，递给万富贵一封信函。
万富贵接过信函，打开一看，脸上的笑容顿时凝固了。
他的脸色变得铁青，双手也开始微微颤抖起来。
他抬起头，望着远方的天空，
“怎么……怎么会这样……”他喃喃自语道，声音充满了绝望。
信上写着：
三日后，府衙正式发函，宣布暂缓征收北岭六村夏税，理由竟是：
万富贵看着信上的字，如遭雷击，往后踉跄几步，差点栽倒在地。
他费尽心机，甚至不惜动用隐藏多年的暗桩，本以为能将陈皓和那些贱民彻底压死，没想到，府衙竟然来了这么一手！
“账册待核，民生为先……”万富贵喃喃念着，只觉得这十二个字如同十二把钢刀，狠狠地刺在他的心窝上。
他能闻到空气中弥漫开来的，名为“失败”的苦涩味道。
三日后，府衙的告示如同长了翅膀一般，飞遍了县里的大街小巷。
一时间，茶馆酒肆，田间地头，人们议论纷纷，无不拍手称快。
那些原本愁眉苦脸的村民，脸上也终于露出了久违的笑容。
当晚，皓记酒馆打烊后，陈皓独自一人坐在柜台后，望着梁上那幅残破的字画，那是他最初写下的“为民请命”四个字。
他轻轻叹了口气，拿起酒壶，给自己倒了一杯酒。
“我们现在写的字，已经开始改写他们的规矩了。”陈皓轻声道，声音虽轻，却充满了坚定和希望。
他能感觉到，这片土地正在悄然发生着变化，而他和他的伙伴们，正站在变革的最前沿。
突然，屋顶传来一声极轻的响动，像是一片落叶飘落。
陈皓眼神一凛，一股警觉涌上心头。
“谁？”他低喝一声，手中的酒杯瞬间化为一道寒光，朝着屋顶掷去。
几乎同时，一道黑影从屋顶坠落。
柱子早就埋伏在暗处，一个箭步冲上前去，将那人牢牢按倒在地。
“别动手！别动手！我是刘推官的人！”那人惊恐地叫喊着，声音颤抖得厉害。
柱子一把扯下他脸上的黑布，露出一张满是惊慌的脸。
正是刘推官身边的亲随小厮。
“刘推官让你来的？”陈皓眯起眼睛，语气冰冷地问道。
那小厮连连点头，从怀中掏出一个密封的竹筒，颤抖着递给陈皓。
“刘推官说，这东西务必亲手交给陈掌柜。”
陈皓接过竹筒，入手冰凉。
他掂了掂分量，感觉里面装的东西并不多。
柱子和小厮退下后，陈皓独自一人，点亮一盏油灯。
昏黄的灯光下，他小心翼翼地打开竹筒，从里面倒出了两样东西。
一枚褪色的秀才腰牌，静静地躺在他的掌心。
腰牌的边缘已经磨损得厉害，但依然能看出上面刻着一个模糊的“赵”字。
还有半块烧焦的《论语》残页，上面的字迹已经模糊不清，只能依稀辨认出“君子……慎……独”几个字。
陈皓凝视着手中的两样东西，眉头紧锁。
他知道，这其中一定隐藏着什么重要的信息，只是他一时还无法解读。
窗外，一轮明月高悬，清冷的光辉洒满大地，仿佛一张巨大的纸张。
