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他奉调回京,这意味着,他将离开这个他默默守护的地方。
“陈掌柜,”薛烈的声音依旧低沉,却少了往日的生硬,“我明日便要启程了。”
陈皓点了点头,从怀里掏出一个酒壶,递给薛烈:“我知道。”
两人默默地喝着酒,谁也没有说话。
今夜无月,只有点点星光洒落,映照着溪水,也映照着两人各自的心事。
“你还记得羽林卫井底那块砖吗?”陈皓突然问道,语气平静,仿佛只是在闲聊。
薛烈身躯一震,手中的酒壶差点掉在地上。
他当然记得!
那块砖,是他被陷害入狱时,在绝望中刻下的“冤”字!
那是他唯一的希望,也是他心中不灭的火焰。
陈皓从怀里掏出一个布包,递给薛烈:“上月打井,挖出那块砖,我让人磨碎了。”
薛烈缓缓打开布包,里面装着一捧灰色的粉末,那是砖头的碎片,也是他曾经的冤屈和希望。
“你说,”陈皓的声音带着一丝玩味,“该撒在尚书家门口,还是……撒在新井里?”
薛烈沉默了。
他知道,陈皓是在给他选择。
是选择复仇,还是选择……改变。
复仇,固然痛快,但改变,却能带来更加深远的影响。
良久,薛烈抬起头,将手中的灰倒入溪中。
“让它漂着吧,”他轻声说道,语气带着一丝释然,“比刻在墙上……更长久。”
陈皓笑了
城南,刘婆子颤巍巍地站在府衙门前,周围聚集着一群洗衣妇,她们的脸上写满了愤怒和悲伤。
“姐妹们!”刘婆子拄着拐杖,声音嘶哑却坚定,“今天,我们要烧掉这些东西!”
她指着地上堆积如山的“换盐纸条”,那是她们用血汗换来的,也是她们屈辱的证明。
“我们不是要报仇,”刘婆子的声音在颤抖,但语气却无比坚定,“我们要让以后的孩子,不用再写这种纸!”
说罢,她点燃了地上的纸条。火光冲天,映红了每个人的脸庞。
百姓们围站在周围,没有哭闹,没有喧哗,只有沉默,和无尽的悲凉。
赵九渊拄着拐杖,缓缓走到火堆旁,将一本泛黄的巡更簿投入火中。
那是他三十年的心血,也是他见证黑暗的证据。
火光映照下,一本本《记事册》、《民冤录》的副本,被交到十二酒坊主的手中。
“此非证据,”陈皓的声音在人群中响起,清晰而有力,“是教本!”
他要让这些书,成为百姓们世代相传的火种,让他们永远记住这段历史,永远不要忘记抗争。
朝廷的诏书,像一阵春风,吹遍了江南道的每一个角落。
万老爷斩监候,万富贵充军,尚书革职查办。
江南道设立“民诉司”,允许百姓直接递交冤状。
十二酒坊合股成立“共济粮行”,官督民办。
徐怀恩升任都察院右佥都御史,即将离开江南道。
临行前夜,他独自一人登上城楼,俯瞰着这座他曾经想要逃离的城市。
城西灯火连绵,那是百姓们自发点亮的油灯。
他们站在自家门前,照着《暗账歌》,轻声齐诵。
歌声低沉而有力,像是夜空中闪烁的星光,照亮了黑暗,也温暖了人心。
徐怀恩从怀里取出一叶竹片,用小刀刻下“陈皓”二字,轻轻放入溪中。
竹叶随着溪水缓缓漂流,消失在茫茫夜色之中。
当夜,陈皓立于溪边,见两片竹叶相撞——一片是徐怀恩所放……当夜,陈皓立于溪边,夜风裹挟着水汽,浸得衣衫微凉。
他眼尖,瞧见两片竹叶打着旋儿撞在一处——一片是徐怀恩所放,刻着他的名字;另一片却是那少年偷偷扔下的,稚嫩刀锋已将“改天”二字刻得歪歪扭扭。
他只是静静看着,并未伸手去拾,任由它们随波逐流,汇入这奔腾不息的历史长河。
“小李子,”陈皓的声音不大,却带着一股说不出的豪气,“从今往后,不是我们追着大人走,是他们得听着百姓怎么走。”他捻起一撮泥土,感受着指尖传来的粗粝感,仿佛握住了整个江南道的脉搏。
远处山岗之上,那少年正小心翼翼地拾起第三片竹叶。
晨曦微露,将他的身影拉得颀长。
刀锋落下,第一笔,便是一个力透纸背的“民”字。
忽的,不远处传来一阵急促的脚步声,打破了这宁静。
“掌柜的,不好了!”小李子面色焦急,语气也变得慌乱起来。
陈皓眉毛一挑,问道:“何事惊慌?”
“是……是忘记的人!”小李子压低声音,神色紧张地说道,“他们…他们又开始搞小动作了!”
陈皓“哦?看来有些人,是不想让我们好好‘走’啊……”