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“小李子，”他头也不回地吩咐道，“去，把今天亮灯的户数记下来。”
小李子闻言，连忙放下手中的活计，拿起纸笔，快步走了出去。
第二天，第三天，铜牌的敲击声依然准时响起，百姓家中的灯火也依然如约亮起。
小李子每天都认真地记录着亮灯的户数。
第一天三百余户，第二天三百六十户，到了第三天，数字已经达到了惊人的四百一十三户，比当初“清浊辨”时还要多！
陈皓接过小李子递来的名单，仔细地看了一遍，然后转手交给了站在一旁的刘婆子。
“婆婆，”他轻声说道，“他们不是在等朝廷的回音，他们是在替朝廷记账！”
刘婆子接过名单，颤颤巍巍地揣入怀中，布满皱纹的脸上露出坚毅的表情。
与此同时，在府衙内，徐怀恩正襟危坐，眉头紧锁。
他已经连续上了三道奏疏，详细禀报了江南道盐政的种种弊端，但都如同石沉大海，没有得到任何回应。
不仅如此，他身边的环境也发生了微妙的变化。
府衙内的侍从被更换了一批，就连他日常饮用的茶水，也改由京城派来的老仆亲自烹制。
他知道，自己已经被监视了，言行举止都受到了限制。
这天夜里，徐怀恩独自坐在书房中，翻阅着堆积如山的案卷，心中充满了无奈和焦虑。
突然，他听到窗外传来一阵轻微的响动——三声猫叫，短、长、短。
他的心头一震，这是他和陈皓约定的暗号，意思是“信已动”。
他深吸一口气，努力让自己平静下来，不动声色地继续处理着公务。
第二天，徐怀恩以“巡查仓廪”为由，离开了府衙。
他一路来到城南的洗衣摊前，看到刘婆子正在晾晒衣物。
在众多湿布中，他一眼就看到了一块与众不同的布料——上面赫然印着半枚火漆印痕，正是《民声实录》铜匣上的封印样式！
徐怀恩的指尖微微颤抖，但他强忍住内心的激动，没有上前询问，只是默默地看了一眼，便不动声色地离开了。
数日后，一支押运“军需药材”的队伍，缓缓驶离松江府，一路向北而去。
领队之人，正是兵部稽查司的薛烈。
这批药材，实际上是用来试探朝廷反应的诱饵。
陈皓早已安排小李子混入了押运队伍，充当杂役，并在一个药箱的夹层中，暗藏了一包“响砂”。
队伍行至第三天，途经巡江水师的一处哨卡时，药箱中的异响引起了水师士兵的注意。
他们拦下队伍，开箱查验，除了药材之外，竟然搜出了一封未寄出的密信——信是尚书的管家写给边关某参将的，信中说，如果徐怀恩不死，青蚨转盐引之事，就可以借着疫兵的名义，断绝边关的粮草供应！
薛烈见状，当场扣押了送信之人，并以“勾结地方、图谋断饷”的罪名，将他们押回江南道。
消息很快传到了陈皓的耳中。
他并没有急于采取行动，而是将李芊芊叫到身边，低声吩咐了几句。
李芊芊听完，点了点头，转身走进了后院。
不久之后，她拿着三只赈灾粮袋走了出来。
这三只粮袋看似普通，却暗藏玄机。
第一只粮袋的袋角，绣着“疫名”二字；第二只粮袋的底边，缝着“断粮”二字；第三只粮袋的内衬，则藏着“青蚨转引”四个字。
陈皓命张大叔组织村民，以“感恩官府放粮”为由，将这三袋米送到了府衙的粮仓前，当众捐赠。
消息很快传开，百姓们纷纷前来围观。
识字的人念出了粮袋上的字，不识字的人则口口相传。
“疫民断粮”四个字，很快就变成了街头巷尾的童谣。
复察官得知此事后，连忙赶来调查，想要追查源头，但却无从下手——谁家孩子不会唱两句顺口溜呢？
夕阳西下，天色渐暗。
当夜，陈皓立于溪边，见上游漂来一只空粮袋，袋角绣着“徐”……
夜色如墨，陈皓独自伫立溪边，水流声潺潺，像无尽的低语。
一只空粮袋顺流而下，袋角那个熟悉的“徐”字，在月光下格外刺眼，那是徐怀恩早年微服私访时留下的暗记！
陈皓心头一震，迅速捞起粮袋，动作快如闪电，生怕被人瞧见。
他小心翼翼地剖开粮袋内衬，一张油纸赫然在目，上面用极小的字写着：“铜匣未启，然御前已有风动。”陈皓的眼神瞬间变得锐利，如同猎鹰般紧盯着那行字，每个字都仿佛带着刀锋，直刺人心。
他沉默良久，将油纸放在一个粗糙的陶碗里，用火折子点燃。
火焰舔舐着纸张，发出噼啪的声响，直到化为一堆灰烬。
