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经过比对,那些“靴硬着”,正是万记酒坊的护院。
“官府有册籍,我们有耳朵!”陈皓感叹道。
为了彻底瓦解万记酒坊的阴谋,陈皓决定亲自出马。
他前往邻镇,找到了王老板,希望他能够出面,召集其他的酒坊老板,共同对抗万记酒坊的压迫。
王老板听了陈皓的来意后,有些犹豫:“陈掌柜,不是我不帮你,只是万记酒坊的势力太大了,我们斗不过他们啊!”
陈皓笑了笑:“王老板,我知道你们有顾虑。但是,如果你们继续忍气吞声,只会让万记酒坊更加肆无忌惮。”
他顿了顿,语气变得严肃起来:“如果万记断了你们的水源,你们可愿意共同挖一口井?”
王老板沉默了。
“好,我答应你!”王老板咬着牙说道。
几天后,在一个废弃的磨坊里,十二家酒坊的老板齐聚一堂。
他们歃血为盟,约定今后无论谁遭到万记酒坊的打压,其余十一家酒坊,都会集体停业一日,以示声援。
陈皓看着这些面色各异的老板,心中充满了希望。
散会前,他留下李芊芊,教他们使用“账目暗码”。
这种暗码,以米价、柴重为代号,记录真实的交易情况,以防止日后账本被篡改。
夜幕降临,张大叔坐在记事台前,蘸着墨汁,一笔一划地写着。
昏黄的油灯下,他的身影显得格外坚定。
他抬起头,望向窑洞外漆黑的夜空,心中充满了希望。
当夜,张大叔在记事册写下:“廿六日,晴。窑洞灯未熄……”夜深如墨,张大叔一笔一划,将陈皓的话刻在心间,也落于纸上:“廿六日,晴。窑洞灯未熄,溪水漂走第五叶。陈掌柜说,历史不是官写的,是活下来的人写的。”墨香未散,忽听“砰”的一声闷响,似有重物落地。
“谁!”张大叔惊呼,抓起一旁的烧火棍。
一道黑影如鬼魅般窜入,直奔记事台。
千钧一发之际,一道壮硕的身影猛扑而出,正是埋伏已久的柱子!
“吃老子一桶灰!”柱子怒吼,扬手泼出一桶石灰粉。
蒙面人躲闪不及,被石灰糊了满脸,踉跄跌倒,面巾滑落,露出惊恐的面容——竟是府衙文书房的小吏!
“你……你是小刘?”张大叔难以置信,声音颤抖,“你也是苦出身,为何帮他们毁证?!”
小吏跪在地上,涕泗横流:“我……我也是被逼的!他们……他们抓了我娘……”
“哼,果不其然。”
黑暗中,陈皓缓步走出,面色冷峻:“他们抓你娘,你就该来告诉我们,而不是助纣为虐!”
小吏浑身一震,瘫坐在地。
陈皓蹲下身,拾起一片落在地上的竹叶,竹叶翠绿欲滴,在月光下泛着清冷的光泽。
他轻轻拂去上面的尘土,攥在手心。
远处,第六片竹叶静静地躺在他的掌心,尚未刻名。
他看着竹叶,意味深长的对柱子说到:“把人带下去好生照看,用最好的药,问清楚来龙去脉。另外,你告诉弟兄们...”
夜色沉沉,府衙偏院的窗户里透出微弱的灯光。
徐怀恩正被软禁于此,心中焦急如焚。
外面,万老爷的笑声传来,不绝于耳,他似乎已胜券在握。
“哈,刑部左侍郎亲自前来,这场胜局,已稳操胜券!”万老爷得意洋洋地对师爷说道,桌上摆满了山珍海味,显然是在庆祝即将到来的胜利。
师爷迅速拟好了一份参本,内容详尽,罗列了徐怀恩“妄为、煽动民变”的种种罪状。
与此同时,陈皓坐在窑洞内,与李芊芊、周文远三人连夜整理“终极账册”。
油灯下,一卷卷账本摊开,密密麻麻的字迹在灯光下显得格外清晰。
陈皓的手指轻轻拂过那泛黄的纸张,心中已有成算。
“十年的粮价波动,强征、假契、飞鸽传信、官员受贿……每一条,都要做到铁证如山。”陈皓沉声道,声音虽然低沉,却透出一股坚定。
李芊芊和周文远点头表示肯定,心中涌起一股暖流。
陈皓拿起一管笔,蘸了蘸墨,字字珠玑地写道:“三更不报天欲裂,一坛清酒记冤雪。”这不仅是酿酒的口诀,更是陈皓精心编织的暗码,每一句话都蕴含着深意。
他将账册内容编成童谣,传给十二酒坊的主人,让他们广为传唱。
“三日之内,你们务必让这童谣遍街传唱,一传十,十传百,直到无人不知。”陈皓嘱咐道,目光坚定而有力。
夜深了,赵九渊悄无声息地来到城西,子时三刻,他缓缓抬起手中的木质更锣,轻敲了七下。
这七声更锣,正是当年错更的节奏,城中的百姓纷纷点亮屋灯,如星火燎原,一时间,整座城池仿佛被点亮了一样。
在府衙外,徐怀恩被软禁的偏院里,薛烈悄无声息地潜入密使的行辕。