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田吉朗声笑道：“哈哈，亏你是个水保，翁子洞石壁是我的聚宝盆，我靠着它发迹，已有二十多年了，你想这石壁百丈，岸陡水险，犹如鬼门。
“一旦纤夫落水，大船撞翻，我叫水鬼跳入此洞，抢险抢财。如果石壁上挂上铁链，保得纤夫安稳，人不损，船不翻。我这一宫两院，靠哪个来养活？”
说到这儿，田吉嘿嘿冷笑三声，低头叫道：
“你过来，”
麻石走拢去。田吉咬着牙道：
“你立即命手下人分成两路。一路去龙虎洄，烧掉雷桅的房子，假说雷桅吃醉了酒。在里面被烧死了。
“另外一路，驾船前往梨子湾，趁夜晚把黄氏悄悄绑上船，再推入江心淹死，断掉贞娘的挂牵。”
麻石一听，不由吓出一身冷汗，人说田吉杀人不眨眼，心毒如蛇蝎，果然不差！这时，他也凑上一句：
“只是这些天，我在厅内看见雷桅常常在蟠龙厅周围走动，恐怕也迷失了这妇人，如为把他除掉，蟠龙厅不得安宁。”
田吉这一讲，正中麻石下怀，可是，两人商量半天，没找到除他的办法。田吉沉思片刻，说：
“有了。日后就请他来当总管，照应修链、挂链的事。办成之后，必有重赏。”
这下可把麻石开弄得哭笑不得，急忙问：
“哎呀！田爷，你这不是引狼入室？”
田吉笑道：“你放心！”
他拉着麻石一阵耳语，惊得麻石舌头伸出来有半尺多长，一袋烟功夫也回不去。朝着田吉连连打躬道：
“田爷神机妙算，真是孔明莫及。”
当下麻石就叫来喽啰，分成两路，向龙虎洄和梨子湾扑去。自己则趁着天气晴和，趿着鞋子，端着烟袋，出入河街茶馆酒店，寻找雷桅下落。
雷桅在梨子湾目睹黄氏惨状，很是悲伤。只因为不见辛女，就顺河而下，谁知到了常德府，依然不见辛女的影子。
这时他已经身无半文，只得到城外麻阳街的纤行去等班。不久，便到麻阳的一只上水船上坐了“月子号”。
这“月子号”，是船在行江时，专门招呼油船、煮饭、扎篷、拣场、洗船的。
不光辛苦，门路又繁杂。但是主人固定，工钱牢靠，容易混碗饭吃。开锚不几天，上行来一至青浪滩。
雷桅招扶灶舵，给飞来的神鸦抛饭。船停马尿溪时，又去伏波将军马援庙杀了雄鸡，烧了香纸，敬拜停当已经是夕阳西下时分了。
水手们趁天气渐凉，背纤上滩。不料船正在吆喝中艰难上行的时候，峭壁悬崖的崎角处突然闪出来一个黑影。那影子将手一挥，纤缆便“喳”地一声断了。
船上人来不及叫喊，船就撞头横陈于激流之中，吱吱呀呀翻了一个身，哗哗啦啦沉下了底。
雷桅大叫声“不好”，情急之中，好在船上没有什么牵挂，水性又极熟，便顺着势子，从从容容地朝船身斜入相反的方向跳了下去，几手划开浪涛，穿过激流，爬上石岸。
可这时，只见从岸上丛莽中跑出来许许多多的抢险人，就象约好了一般，纷纷跳入水中，扑进船舱，卷篷折桨，拉箱提货，弄得麻阳老板叫苦不迭，又不敢骂。
